— Да ладно тебе, — отмахнулся Финк и, сжав кулак, с улыбкой посмотрел на переминающегося с ноги на ногу киборга. — Главное, не как у первых наших образцов. Остальное, мелочи.

— Я рад, что ты тоже так думаешь, — кивнул Захария Ливингстон, и вытянув оплетенную проводами клешню в неком подобии победного салюта, расщеперил жвалы в подобии улыбки. — Кстати, в будущем с этим могут быть проблемы…

— Какие? — Насторожился толстяк, повернувшись к киборгу, сложил на жирной груди бревноподобные руки. — Ты хочешь сказать, что я получил новое тело, но не смогу покувыркаться с дамочками?

— Я этого не говорил. — Покачал головой киборг. — Просто… Надо проверить уровень гормонального выброса. Похоже, твой мозг не совсем ещё адаптировался к новой среде. Мои датчики… — Постучав себя манипулятором по бочкообразной груди, Зэд, отступив на пару шагов, припал к земле, сразу став похожим на металлического краба-переростка. — Фиксируют большие выбросы адреналина Пробуждение наступило слишком рано, процесс восстановления не до конца завершен…

— Сколько я провалялся? — Финк перебил излияния врача и снова принялся разглядывать свое отражение в зеркале.

— Шестнадцать часов, — прошелестел Зэд. — Я не мог рисковать и ускорять процесс ещё больше.

— Хм… — устроитель боев недовольно фыркнул. — Что наверху?

— Мрак и Мэл закончили эвакуацию. Пушки и пулеметы установлены. Дроны готовы вылететь по первому приказу. Люди Аладдина рассредоточились по вершине холма, взяв под контроль большинство ключевых точек. Ловчие… — Киборг сделал паузу. — Ловчие отряды тоже готовы.

— Отлично. — Подняв могучую руку, Финк полюбовался на мгновение проступившими из-под слоя жира мускулами, вспухшими под кожей, оплетенными паутиной толстых жил, и расхохотался. — Где моя одежда, Зэд?

— В соседней комнате. — Но киборг снова замялся… — Это не все новости…

В лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гудением невидимых вентиляторов и жалобным хлюпаньем поврежденного биореактора.

— Говори, — тяжело вздохнул устроитель боев.

— Ликана погибла… — Отступив еще на пару шагов, киборг развел манипуляторы в обезоруживающем жесте. — Кто-то её застрелил и устроил пожар в участке. Мрак… — Киборг недовольно захрустел клешнями. — Ты знаешь, как он к ней относился…

— Гадство. — Поморщился Финк. — Как же не вовремя… Это диверсия? Заказное убийство?

— Нет… Похоже, просто случайность. Если верить маршалу, арестованная за драку женщина сумела протащить с собой в камеру пистолет и что-то типа пилы. Судя по тому, что удалось понять ищейкам, Ликана застала её за перепиливанием решетки вентиляции… Десять пуль в голову. Не простых пуль, а комплексного поражения, ну тех, что с неорганическим нервнопаралитическим ядом и с «Серой хмарью»…

— Знаю, — досадливо махнул рукой толстяк.

— Я не смог её вытащить. — Глаза киборга налились гневной краснотой. — Это немного уязвляет мою гордость. И… — щелкнув жвалами, киборг просеменил к ширме и, положив несколько манипуляторов на консоль компьютера покачал головой. — Мне её тоже жаль, Финк. Она была… незаменимым помощником.

— А ещё она была моими глазами у Операторов. — Скривился устроитель боев. — Я ослеп в ключевой момент партии…

— Ты думаешь, что-то может пойти не так? — Вскинул голову Зэд.

— Это война, Захария, — тяжело вздохнул Финк, и прошлепав босыми ногами к треснувшему стеклу биорепликатора, прикусил губу. — На войне всё и всегда не так. Чёрт. Прости за чан.

— Это всего лишь колба. — В тусклом свете горящей в четверть накала дежурной лампы стальная маска киборга на мгновение стала похожа на морду сказочного чудовища. — Её заменят завтра к утру. Сам биор цел. А завтра или послезавтра у меня будет второй.

— Да… — Кивнул Финк. — Завтра. Надеюсь, Эвенко хватит ума переждать штурм… на безопасном расстоянии.

— Даже не сомневаюсь… — В голосе киборга послышалась нескрываемая неприязнь. — Тебе надо одеться, Финк. Ты дрожишь.

— Да… — Приложив ладонь ко лбу, устроитель боев вздохнул. — Новое тело, старые проблемы, да?

— Будем надеяться, что это временно, — прогудел Зэд, и громко клацая когтями ходильных конечностей по кафелю, засеменил к выходу.

****

— Приготовься, кисонька — сейчас будет больно. — Достав из аптечки, разложенной на дне прицепа пикапа, небольшую бутылку с прозрачной жидкостью, наемница щедро брызнула на марлевый тампон и приложила его к голове девушки.

— Ай-ай-ай… — Кити попыталась было отстраниться, но Элеум держала крепко.

— Немного пощиплет, зато потом точно не загниёт, — прокомментировала Ллойс, и небрежно отбросив окрасившийся в розовый цвет бинт, продемонстрировала Кити зловеще выглядящую кривую иглу с продетой в нее ниткой. — А вот это будет действительно больно.