— Ну что, попался? Скоро верховный дознаватель прольет истину на твою «целебную» магию.

— Не так быстро!

Из ворот Академии, возле которых и остановилась повозка, вышла вся преподавательская коллегия во главе с магистром Тимосом. Ректор опирался на сверкающий молниями посох и был настроен более чем решительно.

— Вы не имеет права арестовывать достопочтенного магистра Армагена без постановления гражданского суда! Дело касается исключительно врачебной ошибки, причинившей незначительный и легко поправимый ущерб. Инквизиторов и кого-либо еще спор мастера Швейнера и магистра Армагена никак не касается!

— Заблуждаетесь, уважаемый, — парировал капитан, доставая из притороченной к поясу сумки бумагу с печатью королевской канцелярии. — Отныне дело взято под особый контроль! Его величество выписал ордер на арест. Вы будете сопротивляться воле монарха?

Хохлатая гвардия вытащила мечи и шагнула в сторону волшебников. За неповиновение королевскому приказу полагалось единственное наказание — смерть.

Посох Тимоса перестал извергать молнии. Старик потупил взгляд и прошептал:

— Прости, Армаген.

Эльф понимающе кивнул.

Пленника повели в обход рыночной площади. Торгаши, следившие за развитием событий и уже приготовившиеся швыряться мусором, остались с носом. Конвой прошел вдоль северной стены, миновал пост дворянского района и остановился пред высоченной башней. На повернутом в сторону города боку была нарисована синяя четырехконечная звезда — символ инквизиции.

По дороге эльф вспомнил все виды обезболивающей магии, даже те, что проходил на далеком первом курсе. Однако арестанта повели не в подвалы, где были собраны самые изощренные пыточные устройства Велимира, а наверх — в кабинет верховного инквизитора.

В небольшом и скромно обставленном помещении с единственным окошком находились двое. Командира войска божьего Армаген узнал сразу — пожилой обрюзгший мужчина в золотистой мантии просматривал какой-то документ. А вот сидящего рядом сухопарого молодого человека целитель видел впервые.

Незнакомец носил обычную кожаную одежду, небольшую бородку подковой и длинные волосы, собранные в хвост. По внешнему виду мужчины было сложно догадаться о его роде деятельности — ни нашивок, ни знаков отличия. Но неизвестный сидел рядом с самим лордом-инквизитором, а его кабинет редко посещают обычные граждане.

— Здравствуйте, магистр, — поприветствовал странный тип. — Присаживайтесь.

Инквизитор продолжал читать бумагу. Казалось, ему вообще плевать, что происходит рядом.

Армаген повиновался. Не в его положении артачиться.

— Прежде чем мы перейдем к делу, хочу попросить вас об одной услуге, — голос лился соловьем, погружая в странное, гипнотическое состояние. — Поднимите правую руку вверх, ладонью ко мне.

Эльф пожал плечами, но просьбу исполнил.

— Теперь повторяйте за мной: клянусь жизнью, что услышанное в этих стенах навеки здесь и останется.

Лишь после торжественной клятвы незнакомец представился:

— Меня зовут Раун. Это имя — одно из тысячи, поэтому можете не запоминать. Я — начальник отдела «ВиК» королевской разведки.

Брови Армагена поползли вверх. «Воры и Казнокрады» — вторая по эффективности и быстродействию организация Эленора. Только благодаря этим ребятам удалось значительно сократить отток капитала в другие государства, что и поспособствовало процветанию и укреплению королевства. Отдел «ВиК» очень редко действует открыто. Целитель крайне удивился столь необычной встрече.

— Я понимаю, зачем меня приволокли в башню инквизиторов. Но понятия не имею, что от меня нужно разведке. Да еще столь… необычному подразделению. Налоги мной уплачиваются регулярно в полном размере. Обозначенный процент с дохода — тоже.

Раун беззлобно рассмеялся. Его вид вселял спокойствие и вызывал категорическое доверие. Возможно, эльф подвергся воздействию чар внушения, но язык так и чесался рассказать улыбчивому собеседнику биографию во всех подробностях.

— Армаген, скажите, пожалуйста — вы не задумывались, почему у госпожи Швейнер вырос пятак? — поинтересовался Раун и прыснул от смеха после упоминания свиного носа.

— Скорее всего, я допустил ошибку в заклинании, — пожал плечами целитель.

— А вот и нет!

В разговор неожиданно вмешался лорд-инквизитор. Он продолжал читать документ, только пробубнил отрешенно:

— Наши спецы посчитали лечение Урсулы весьма качественной работой. Церковь никаких претензий не имеет.

Разведчик продолжил:

— Так как вы поклялись жизнью, мне нет смысла утаивать информацию. Пару недель назад отдел «ВиК» совместно с коллегией магов разработал уникальный проект по выявлению нечистых на руку горожан. В ходе теста ограниченная область столицы подверглась воздействию особого зачарования. Мы решили начать испытания с торговой площади — уж где-где, а там мошенников всегда валом. После наложения заклинания у всех жуликов должны были появиться особые метки — свиные рыла. К сожалению, испытания завершились провалом. После мы проводили дополнительные изыскания и на придворных, и на министрах — ноль эффекта.