— Что ты имел в виду, говоря о брачном договоре? Как я поняла — Брауны развестись пытаются вот уже несколько месяцев. Я зачем здесь?

— Брачный договор, Все свободные средства Грэга переходят супруге, если у него есть дети на стороне.

— Ты был подослан ко мне, чтобы убрать любое соответствие. — Макс кивнул. — А придуманная нами сказка вписалась в систему?

— Да.

— Теперь поясни в роли кого я сейчас выступаю, находясь здесь, в качестве твоей любовницы или его старой знакомой?

— Трудно сказать.

— Говори как есть.

— Элиза навела справки, она получила сведения о вашей встрече. А три дня назад он сообщил ей, что у него есть дочь. — В этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Щелкнуло и закрутилось с поразительной ясностью, выстраивая цепочку эпизодов. — Но имени ребенка не назвал, — Добавил Макс.

— Она в курсе, что я для тебя никто? — Он несколько мгновений медлил с ответом.

— Нет… я сохранил свою позицию. — Кивнула, чтобы он дал уточнения, что он и сделал. — Мы встретились четыре года назад осенью в Киеве, после бурного романа у нас остались теплые отношения и о Соне я не знал.

— Сколько длилась твоя командировка?

— В сентябре пять недель и…, - немного помедлив, он тише добавил, — и десять дней в декабре.

— Сходится, — мысленно поздравила себя за везение, все же медлила со следующим вопросом. — Макс, почему ты присутствуешь в моей жизни более четырех лет? Только не говори, что на то были причины. — Он невесело улыбнулся, что с болью откликнулось во мне.

— Наверное, чтобы сейчас все сошлось, и наша история была правдоподобной.

— А ты бы этого хотел? — ответом стала еще одна невеселая улыбка.

— Полин, извини меня, — прошептал он.

— Ты тоже меня извини.

— За что?

— Чтобы выпутаться, я использую тебя по-полной.

— В смысле? — Приняв решение, я перегнулась через стол и поцеловала его, исполнив мечту двухмесячной давности. Чувства, не смотря на ступор МЧ, теплой волной прошли сквозь меня. И подтвердили то, что я гнала прочь последние месяцы. Вопрос: «Что стало отправной точкой в новую бездну разбитого сердца: цветы, острова или бабочки?» все еще оставался открытым.

Я успела отстраниться, прежде чем он взял инициативу в свои руки. — Сейчас поймешь, — за руку вывела его в коридор. — Показывай, где он.

Палата без цветов и других мелочей, отражающих поддержку близких и знакомых, встретила холодностью и отрешенностью, под стать своему обитателю. Подключенный к системе жизнеобеспечения Ж попытался улыбнуться. Сердце кольнуло, не смотря на острое желание выдать злобную ухмылку.

Лицо по сути чужого человека, сейчас напоминало восковую маску, немного оплывшую от жара со следами кровоподтеков, выглядывающих из-под повязки и лихорадочно блестящими глазами в глубине темных кругов.

— Если бы не глаза, он был бы похож на подопытный труп. — Произнесла я вместо приветствия. Удерживаемая мною рука Макса дернулась. Дур я умею играть правдоподобно. А вот с ролью дуры, которая не хочет сталкивать настоящего любовника с прошлым, и сделает все, чтобы не узнать второго, исполняю впервые.

— Это и есть тот друг, о котором ты мне рассказывал?

— Полина… — протянул МЧ, сжимая мою руку. Кажется, его стоило предупредить о моей инсценировке, его роли и моей цели.

— Что? — робко подхожу к Ж. — Привет, я Полина, Макс мне многое рассказывал о вас. Как себя чувствуете?

Подмигнула ему и улыбнулась, делая пространные намеки из разряда, «Не выдай меня мил человек!», но его игра не впечатлила. А, впрочем, чего ждать от эгоиста с его-то стажем.

— Алевтинка, тебя не зря «Нахалкой» в школе называли. — Он ответил, одним махом надавив на два мозоля моей юности: ненавистную форму имени и кличку, от которой я с трудом избавилась в школе. Перевел взгляд на Макса и прохрипел. — Ребенка доставили?

— Какого ребенка?

— Моего.

— Ты не говорил при встрече, что стал отцом! — не дав ему поймать мой взгляд, успела возмутиться, обернуться в сторону Макса и прикрыть рот рукой, словно сказала лишнее. Лицо МЧ окаменело: челюсти сжаты, желваки напряжены, глубокие морщины меж бровями и тяжелый взгляд, сверлящий меня. Его вид мог быть трактован по-разному, я использовала подходящий нашему случаю.

— Прости, милый… — подошла, взяла его за руку, — я не знала, как сказать, что мы с ним были когда-то знакомы… Встретились на островах, куда ты меня отправил и не прилетел сам, — добавила с обидой. И как ни в чем не бывало, продолжила. — А когда ты рассказал о друге, а это оказался Женя, я…

— Аля, — позвал этот упырь. — Он работает на меня. И запомни, меня зовут Грэг.

— А меня Полина. Но не переживай, это не мешает… нам, — и с надеждой в голосе обратилась к МЧ. — Ведь так? Ты же не будешь из-за старого знакомства… — Я не договорила, поймав его задумчивый взгляд, почувствовала, как он большим пальцем руки проводит по тыльной стороне моей ладошки.