***

Фала застыл от крика самки, глаза выхватили вспышку пурпурного, движущуюся быстро сквозь лес, справа от него. Нет! Это невозможно! Как эта маленькая сучка освободилась?

Он немедленно изменил направление и бросился, ломясь сквозь густые заросли, за ней.

***

Каитир осталась сидеть на корточках и наблюдать, как огромный воин преследует Императрицу. Что она собиралась делать…

Всю свою жизнь она вынуждена была прятаться, страшась своего отца и других самцов. Только её дядя всегда относился к ней с добротой, словно Каитир имела значение, но она понимала, что это только из-за её матери.

До Императрицы. Она смотрела на Каитир и видела кого-то, кто был важен и ценен для неё. Она видела Каитир как равную, даже как кого-то, ради кого рисковала своей жизнью. Разве прячась, она сможет отплатить Ким?

Нет! Она должна сделать так, как сказала её Императрица и подруга, и найти Императора. Подхватив юбку, Каитир побежала.

***

Тора замер от крика самки, его голова дёрнулась в сторону звука, глаза сузились, сканируя местность. Откуда он доносится? Ориентируясь на последний звук, Тора двигался быстро и тихо. Звук кого-то ломящегося сквозь подлесок по направлению к нему заставил поднять меч и приготовиться к схватке.

Каитир поскользнулась, тормозя, и упала на задницу перед воином, поднявшим меч, её сердце разрывалось, она поняла, что потерпела неудачу.

— Где Императрица? — потребовал Тора. — Кто ты?

— Я… Я Каитир. Портной Императрицы, — запнулась девушка. — Она побежала туда, — Каитир указала дрожащим пальцем в направлении реки.

— Почему ты не с ней? — спросил Тора.

— Она послала меня за помощью. Она поняла, если они поймают нас обеих, то прикончат.

— Кто? — потребовал Тора.

— Она называла их Фа… Фала и Дьюла.

Молодой мужчина, услышав их имена, напрягся. Это были те же, кто напал на неё раньше.

— Иди! — приказал Тора, подталкивая её в направлении, откуда пришёл. — Найди Императора и расскажи ему то, что рассказала мне.

— Вы отправитесь за ней? — спросила Каитир с надеждой.

— Да.

— Пожалуйста! Прошу вас, спасите Императрицу! — взмолилась Каитир. — Она хорошая самка, а они планировали использовать её так же, как ауянгианку.

Тора побледнел, затем вспыхнул от гнева, понимая, что она имела в виду.

— Иди! — приказал он, затем побежал по направлению к Императрице.

***

Ким неслась сквозь лес вслепую. Что она себе думала, спрашивала она себя, когда ещё один шип впился в ногу. Она не знала ничего о том, как ускользнуть от воинов. Она была городской девушкой. Всё, что она знала, она хочет выжить. Она хочет быть с Рэем.

— И куда это ты собралась? — спросил Дьюла, выходя из-за дерева, перехватывая её за талию и толкая её спиной на свою грудь.

— Нет! — закричала Ким, роняя нож на землю.

— Да! — сказал Дьюла и обхватил большой рукой её шею, сжимая. — Ты заплатишь за то, что сделала с нами!

— Что я сделала? — пискнула Ким, отказываясь сдаваться даже тогда, когда царапала его руку, пытаясь ослабить давление. — Я ничего не сделала! Вы были теми, кто напал на меня!

— Ты — самка! Не торнианка! Мы оказываем тебе честь, используя твоё тело!

— Окажи честь моей заднице! — прошипела Ким ему в ответ. — Ты ничем не лучше ганглианцев!

— Да как ты смеешь! — проревел Дьюла, сжимая её горло так сильно, что девушка оказалась близка к обмороку.

— Отпусти её! — приказал Тора, появляясь из-за деревьев с поднятым мечом.

— Приблизишься ещё хоть на шаг, и я сверну ей шею, — ответил Дьюла, убедившись, что держит Ким между собой и мечом Торы.

— Отпусти её сейчас же, и я обеспечу тебе быструю смерть, — приказал Тора.

— Думаю, нет, юный принц, — ответил Дьюла, затем ухмыльнулся.

— Тора! Сзади! — выкрикнула Ким, когда увидела, что Фала поднимает свой меч.

Тора крутанулся вокруг, едва успев заблокировать меч Фала вовремя, сила удара более крупного и сильного воина заставила молодого мужчину, спотыкаясь, отступить назад.

— Сегодня исторический день, — проговорил Фала, играя с мечом и хвастливо рисуя им круги. — Принц и Императрица вот-вот умрут, и Дом Вастери падёт, — и снова удар меча Фала, годы его тренировок вынудили Тора снова оступиться.

— Просто сделай это, Фала! — проорал Дьюла. — Прекрати играть с ним.

— Но я хочу поиграть с ним, — заявил Фала, бросая на Дьюлу злой взгляд. — Он думает, что достойнее нас лишь потому, что он Вастери. Пригоднее! Сегодня он узнает, что ничем не отличается от любого другого самца.