— Я благодарен тебе, Каитир, что осталась с Императрицей и помогла ей понять, что ей потребуется, — идея пришла в голову так внезапно, что он склонил голову на бок. — Вы с Жаэлем в настоящее время служите кому-нибудь из самок здесь на Весте?

Ауянгианка вскинула голову, и её глаза метнулись к Императору не только потому, что он поблагодарил её, что было неслыханным для неё, но и из-за его вопроса.

— Я… нет, сир… с тех пор как леди Эсти переехала. Сейчас мы работаем только над покрытиями для самцов.

— Хотела бы ты стать портным Императрицы?

— Что?! — Каитир, споткнувшись, сделала шаг назад, неспособная скрыть своё потрясение.

— Вместе с Жаэлем, конечно, — быстро заверил её Рэй. — Вы оба талантливые портные и… — Рэй посмотрел на сияющее лицо Ким и понял, что сделал верный выбор. — Моя Ким наслаждалась, проводя время с тобой. Её раса очень общительная, и я знаю, как тяжело для нее было бы не иметь рядом самок, с которыми можно поговорить.

— Я… — Каитир не могла поверить этому. Всё, что, как она думала, расстроит Императора: её общение с Императрицей, то, что сидела рядом с ней и разговаривала, было тем, что он хотел, чтобы она делала?

— Сир, — Верон шагнул в комнату. — Портной Жаэль вернулся за Каитир.

— Приведи его сюда, капитан, — распорядился Рэй.

— Да, ваше величество, — поклонившись, Верон покинул комнату.

***

Жаэль пытался скрыть своё беспокойство, когда не нашёл Каитир во внешней комнате. Где она могла быть? Почему её здесь нет?

— Император желает, чтобы ты присоединился к нему в комнате для отдыха, — сообщил Верон Жаэлю, интонации императорского капитана ничего не передавали.

Резко кивнув, Жаэль последовал за Вероном в комнату отдыха, беспокоясь о том, что там обнаружит.

— Портной Жаэль, пожалуйста, входи, — Император жестом указал на стул, когда ауянгианец вошёл. Глаза Жаэля немедленно отыскали Каитир, сидящую на диване рядом с Императрицей. — Садись, — распорядился Император.

Медленно Жаэль сделал так, как приказал Император, но его глаза оставались на Каитир, ища мельчайшие признаки того, что ей был причинён вред. Обнаруженное смутило Жаэля. Глаза Каитир были полны слёз… но они светились… надеждой.

— Портной Жаэль, я хотел бы тебе и… — Рэй прервался, задумавшись, как он должен назвать Каитир.

— Леди Каитир, — предложила ему Ким.

— Что? — Рэй перевёл на неё потрясённые глаза.

— На Земле самку, которая служит королеве, называют фрейлиной или леди в Ожидании(прим. здесь обыгрывается написание слова «фрейлина» на английском: Lady in Waiting, то есть буквально «леди в Ожидании»).

— Ким, здесь леди всегда называют самку, соединившуюся с лордом, — сообщил Рэй.

— А кто говорит, что Каитир не станет такой однажды? — парировала Ким.

— Этого никогда не случится, Императрица, ни один достойный самец не соединится со мной, — тихо сказала Каитир.

— Тогда они глупцы, Каитир, — рявкнула Ким. — Ибо ты более чем достойна.

— Вы не понимаете, ваше величество… — начала Каитир.

— Да, я понимаю, леди Каитир, и способность для самки произвести потомка никогда не должна быть определяющим её годность. Не должна же, Рэй? — спросила Ким, переводя взгляд на него.

— Нет, моя Ким, никогда не должна быть, — согласился он, шокировав двух других самцов в комнате. — Итак, портной Жаэль, — взгляд Рэя вернулся к мужчине и рассматриваемому вопросу, — готовы ли вы вместе с леди Каитир отправиться на Торниан как личные портные Императрицы?

— Я… Ваше величество, я буду у вас в долгу! — Жаэль запинался, голова шла кругом. Быть портным Императрицы! Такая честь никогда раньше не оказывалась ауянгианцу.

— Нет, Жаэль, это я — тот, кто будет у тебя в долгу, — Рэй посмотрел самцу в глаза, и Жаэль увидел, что Император говорит правду. — Императрица Ким — самое важное во Вселенной для меня, но ей в новинку наши обычаи, и любой, кто сможет помочь ей c этим переходом, заслужит мою признательность. Леди Каитир уже показала свою способность делать это, и я надеюсь, что ты сможешь тоже.

— Это будет честью для нас служить вам обоим, ваше величество.

— Хорошо. Верон, — Рэй посмотрел на своего капитана, который ничем не проявил удивления поступком своего Императора, — устрой всё.

— Конечно, ваше величество, — ответил Верон, слегка поклонившись.

— Это так чудесно! — Ким не пыталась сдержать своё волнение, когда наклонилась обнять Каитир. У неё появится подруга, чтобы поболтать, тот, кто поможет ей понять жизнь Торниана, как только самка может.

Каитир обняла Императрицу в ответ. Как могла вселенная так драматически измениться в столь короткое время? Всё из-за одной маленькой самки?