– Привет, – поднялся навстречу Троуг, как только я вошел в Синдикат.

– Здорово.

Я уселся между ним и Рис, что делала наброски в альбоме. Спустя минуту к нам подсел и Лиций, вернувшийся от бара нагруженный пивом по самое не могу. Зверолюд разлил свежий ароматный напиток, мы чокнулись и выпили.

– Лиц, я же говорил тебе, светлое. А ты взял янтарное.

– По запаху они совсем не отличаются, – стал оправдываться Лиций.

– Что ты взъелся на него, – посмотрела поверх альбома на нас Рис, – зверолюды гораздо хуже людей различают цвета. Поднял бы свою ленивую жопу и сам сходил.

Тягучее, как засахаренный мед, ожидание действовало на мою команду тоже не самым лучшим образом. Вот и сейчас они начали коротко переругиваться между собой. Не от злобы, а скорее от безделья. Чем-то же надо было заниматься. Троуг, к примеру, вчера устроил драку с одним аббасом, который косо на него посмотрел. И вообще оказался слишком черным для шести часов вечера. От разговора со Стражами его спасла лишь моя щедрая взятка самому существу и бармену.

Я достал пергамент, который изучил уже вдоль и поперек. Более того, даже немного поднаторел в архалусском. Вот эта закорючка – «половина», другая, что расходится внизу в две стороны – «человек», прямая линия – «Ищущий». И так далее. Потому само послание я могу прочитать без всякой прокачки Лингвистики в сторону архалусов.

Ищущий Серг. Получеловек-полукорл, белые волосы, высокий рост, известен в Отстойнике и ближайших мирах. Окружение: корл по имени Троуг, девушка-человек по имени Рис, зверолюд-кот по имени Лиций. Доставить живым. Прецептор Иллус.

– Хватит тебе эту бумажку мусолить, – сказала Рис. – Что ты там хочешь нового увидеть?

– Не знаю, – честно признался я, – но что-то здесь не так. Будто-то чего-то не хватает, а я не могу понять чего.

– Тех, кто помогал Бранну, кстати, задержали, – вкрадчиво заметил Лиций, – сегодня видел, как сдавали поручения.

– Значит, они находятся у Стражей, только и всего, – равнодушно произнес я.

Это действительно меня мало волновало. Перевертыш со своим другом в моем худшем состоянии не был мне противником. Неплохим спарринг-партнером, не более. За столом воцарилось молчание, прерываемое чоканьем бокалов. Лиций с Троугом занялись любимым соревнованием – кто больше выпьет. День покатился по привычному руслу. Почти покатился, потому что в этот самый момент в Синдикат ввалился Румис. Двигаться пергу становилось все труднее, видимо, та самая механоидская часть нуждалась в замене. А проклятому Летрену то ли некогда было, то ли он оказался попросту занят.

– Добрый день, Серг, можно вас?

Между мной и модификатором теперь воцарились странные отношения. Раньше он Сережей всячески пренебрегал, не выделяя из общей череды клиентов, которые ему и вовсе нужны не были. Теперь же он обращался почти как в том анекдоте про Козлова, где на вы и по фамилии.

Я поднялся и пересел за соседний стол. Румис достал небольшой пергамент с картой и заговорщицки протянул ее мне. Как только кусок старой бумаги развеялся, я обнаружил выделенную красную точку. Около метро Заречная, чуть дальше, за рынком. Судя по частично открытой карте, я там был, вот только в упор не помнил той местности.

– Приготовления завершены. Специалисты прибудут через пару часов и тогда все можно начинать, – объяснил Румис.

Я, пытаясь унять волнение, кивнул. Зато «Темный» воспринял эту информацию не очень спокойно.

– Что ты там задумал?!

– Мои друзья будут присутствовать. Надеюсь, Летрен помнит об этом?

– Хозяин помнит о ваших условиях. С ними будет Ораэль. Он назначен курировать операцию.

– А сам Летрен?

– Его не будет.

Странно, но отсутствия кроколюда пробудило необъяснимую тревогу. С чего бы это? Ладно, в любом случае со мной будет Амфет. Именно на него я и делал основную ставку.

– Хорошо, завершу все дела и сразу поеду туда.

Румис кивнул и поспешил удалиться. На этом его миссия была окончена. Могу поклясться, что модификатор с облегчением вздохнул снаружи, как только вышел. И я не вправе его осуждать.

– Сидите здесь, я сейчас.

Представительство Ордена Стражей, в миру длинный барак возле дома сахема, потеряло для меня налет таинственности. Каждый день, примерно в одно и то же время, я приходил сюда, как по расписанию. Амфет проводил свои манипуляции, и я отправлялся восвояси.

Стражи меня знали. Я их тоже. Не по лицам – по направлениям. Вон тот приземистый здоровяк Лозоходец. Я даже погуглил – направление должно было быть явно не боевым, но интересным как минимум. Высокий точно жердь мужичок с сухими руками – Рентгеноген. Уж не знаю, безопасно ли стоять возле него и что конкретно видит этот Страж? Но тоже любопытное направление. У входа как всегда Торос. Он здесь вроде привратника-телохранителя. Ха, у одной из комнаток даже Лилька. Видимо, ждет кого-то. Сестра тут гость редкий.