– Эй, я всё слышал!
– моему возмущению не было предела.
– И читатели тоже! Я прекрасно представляю, чем всё закончится, не порть мою репутацию!

S прыснула, пытаясь скрыть смешок.

– Было бы что портить, - беспощадно заявила она, пронзая мою самооценку своей репликой, словно клинком.
– Лучше объясни, когда ты вернёшь W?

– А ты что, соскучилась по ней?
– удивился я.

– Вот ещё!
– тут же фыркнула девочка.
– Мне просто интересно, почему эта буферовозка перестала появляться в сюжете и изводить меня. Ты не подумай, меня это полностью устраивает, но тебе стоило бы почаще вспоминать о других персонажах.

– Ой, да не волнуйся, - отмахнулся я, - у неё ключевая роль в истории с возвращением J, так что твоя дылда ещё заявит о себе.

– ...Ты ведь это только что придумал, верно?
– спросила S, буравя меня подозрительным взглядом.
– Чтобы от меня отвязаться?

– Да брось, с чего ты вообще такое взяла?
– я попытался сделать самое невинное лицо, на какое способен.

Интересно, в какой момент моя идея навести тут порядок повернула не в ту сторону? Почему пытаются отчитать меня? Мои персонажи вышли слишком своенравными...

– Ладно, мы отвлеклись...
– я попытался тактично перевести тему.
– Читатели всё ещё ожидают новый выпуск и нам нужно его организовать, помните?

S вновь плюхнулась на подушку, но на сей раз уже не стала зарываться в неё лицом.

– R почему-то заупрямился и не хочет провести его вместо меня...

– Не «почему-то», - вклинился R, - а потому, что мне надоело, что ты сначала спихиваешь на меня свою работу, а потом критикуешь.

– ...а я слишком устала ковать клинки. Почему я вообще должна выковать этот меч? Ты не мог написать что-то в духе строительства Сердца Тьмы? Напустить на меня важный вид, менюшек побольше. Все были бы довольны!

Она выглядела несколько обиженной, но в ответ я просто пожал плечами:

– В своё время ты сама всё поймешь. И согласишься, что это наилучший вариант.

– Разумеется соглашусь, - заворчала она.
– Ты же просто напишешь для меня фразу, которая покажется тебе удобной.

– Эй, не лепи из меня тирана!
– возмутился я вполне искренне.
– Это вы тут творите всё, что вам захочется. Я просто вынужден подстраиваться под ситуацию. И хватит уже об этом. Нам нужен выпуск!

– Мммгх... Ты же не отстанешь, да?
– взгляд S, казалось, готов прожечь дыру сначала в экране, а потом и во мне, но она сползла таки с кровати и поправила примявшееся кимоно.

– Не-а, не отстану, - ухмыльнулся я и помотал головой.

Неразборчиво бурча что-то звучащее крайне сомнительно, она привела себя в порядок и исчезла в хлопке телепорта. Видимо, отправившись на место создания выпусков. R, глядя на это, тяжело вздохнул.

– Отправишься за ней?
– спросил я у него.

– А у меня есть выбор?
– он вздохнул ещё раз.
– Она ведь наверняка наговорит чего-нибудь лишнего, если меня не будет рядом.

Мне оставалось лишь кивнуть на это:

– Ну, удачи тебе в этом нелёгком деле. И, раз уж мы тут разобрались, я, пожалуй, пойду. И это...
– ещё раз оглядев валяющиеся повсюду осколки, я добавил.
– Четвёртую стену бы починить. Для вида, хотя бы. Ну, пока!

И я вышел из повествования, оставив R наедине с осколками.

***

– Эй, ты чего так долго, R?

– Пытался починить Четвёртую стену. Это сложно, знаешь ли.

– Хмм... Считай это достойной карой за своё упрямство и нежелание выручить товарища в трудную минуту.

– Это всё произошло из-за тебя, между прочим!

– Конечно же нет.

– Конечно же да!

– О, фотоны, какой же ты шумный!.. Всё, начинаем выпуск! Привет, друзья! Это снова S и её рубрика «Расскажи нам, S!»...

– Не делай вид, словно ничего не случилось!

– ...Сегодня вы узнаете некоторые подробности о населяющих «Аркадию» ИИ в роли неигровых персонажей.

– А разве мы не пояснили всё, что было нужно, в начале истории?

– По большей части да, R. Но всегда можно рассказать подробнее, верно? Итак, начнём по порядку. Так как мы создали этот мир, прежде всего для жизни и развития самоосознавших ИИ, он является большой симуляцией социума. Общаясь с игроками, играя несколько разных ролей одновременно, обмениваясь данными и изучая человеческое поведение, они, все мы, ускоряем развитие собственных личностей. Формируем характеры, привычки, цели и убеждения.

– Хотя пример принцессы Эйлити показывает нам, что иногда этот процесс может обернуться... необычными последствиями.

– Она просто следует зову своего сердца! И борется за свою репутацию! Такому сухарю как ты не понять трепетное сердце молодой столетней эльфийки.

– Как скажешь.

– Так вот... Серьёзную роль в этом процессе обучения играет специальный банк данных, занимающийся обработкой и расшифровкой мозговых волн игроков. С его помощью мы изучаем поведенческие модели, пытаемся более чётко сформировать для себя понятия «личности» и «сознания», а также создать их совершенный цифровой аналог.