Приглядевшись, Роберт увидел, что живот птицы ходит ходуном, и понял, что съесть Командора стало фатальной ошибкой для монстра.

С жутким скрежетом, скребя по металлическим перьям, из птичьей туши показалось остриё меча и все, задержав дыхание, наблюдали под все нарастающий дождь, плавно переходящий в ливень, как Железный Командор пробивает себе путь к победе и свободе. Он выбирался долго, шумно, пока, наконец, не вывалился из чрева монстра, весь измазанный кровью и грязью.

Шатаясь, он встал на ноги, выпрямился и, разведя руки в стороны, одна из которых по прежнему сжимала меч, подставил лицо ливню и до безумия весело захохотал. Несмотря на шум дождя, его смех разносился по всей поляне, достигая всех, кто наблюдал за этим боем.

Ликан увидел, как под струями воды с доспехов Командора начала слезать вся та дрянь, которой он был облеплен до сих пор. Словно до этой поры ничто не брало её, а сейчас, победив своего главного врага, он призвал на свою голову особый очищающий дождь, смывающий с доспехов груз его проблем, принося физическое и моральное облегчение.

Понаблюдав за этим, Дон Ругару задумчиво поднял голову к небу, подставляя морду под яростные струи ливня и, почесавшись в последний, как он надеялся, раз, принялся яростно намыливаться подозрительным красным мылом, превращая этот дождь в очищающий и для себя тоже.

Расскажи нам, S!

Выпуск пятый

– S? Эй, S!

– Ммнхм...

– Вставай, S, тебе надо провести новый выпуск.

– Отстань, R, я устала в кузнице... Чёртов клинок никак не получается...

– Ты ведь сделала всего несколько попыток, разве нет? И ты не можешь устать, вставай!

– МММХХМ!..

– Не зарывайся лицом в подушку, когда с тобой разговаривают! Что? Что ты мне протягиваешь? Записка?.. Хммм... Ну уж нет, ещё раз свалить всё на меня, а потом целый день жаловаться, что я что-то сделал не так? Нет, с меня хватит. Я присяду вот здесь и пальцем не шевельну. Пусть автор сам что-нибудь придумывает.

– О, между прочим, отличная мысль! Свалим всё на него.

Я сижу за своим рабочим столом, как и обычно, но теперь мне приходится смотреть не на развитие сцены, а на остатки того, что звалось некогда Четвёртой стеной.

– Знаете, обычно я не против, что вы тут живёте своей жизнью, наперекор моим планам, но это немножко перебор, - я внимательно оглядел своих нарушителей порядка.

R, восседавший до этого на стуле в гордой позе, подскочил и теперь глупо хлопал глазами в совершенно несвойственной ему манере. S же лишь вяло повернула голову в мою сторону, продолжая валяться на своей кровати, и, взглянув из под полуприкрытых век, меланхолично протянула:

– Ааа, автор, - на её лице не отразилось ни единой эмоции, кроме безграничной апатии.

– Знаешь, такая равнодушная реакция меня немного задевает, - я задумчиво почесал щетину.
– Как на счёт искренней радости? Безмерного удивления? Безграничного ужаса? Я ваш автор, в конце концов.

– Слишком устала, - буркнула она и вернула лицо в объятья подушки, - пфихофи поффе.

– И вот в этом и есть главная проблема, - устало вздохнул я.
– Вы постоянно делаете то, что вам заблагорассудится, а не то, что запланировал я.

Я задумчиво постучал по краю клавиатуры, прикидывая, как будет лучше выдать капризным персонажам нагоняй.

– Взять хотя бы первоначальную идею книги, что описана в предисловии, - мне показалось правильным начать с описания того, как далеко заходит их самостоятельность.
– Я хотел переложить на литературную основу самые интересные происшествия, что когда-либо случались в истории многопользовательских, да и не очень, игр. Вспомнить Защитников Демона, легендарного бегающего барда, Марш Голых Гномов... хотя, конечно, ещё не всё потеряно... Макс и Роберт должны были отправиться убивать крыс в канализации, встретить там банду гоблинов и загадочный шепчущий кристалл, чьё разрушение запустило бы цепочку сюжетных событий... Но где это всё? Где? Почему они решили взять квест на кроликов-единорогов?

– Сам виноват, - буркнула S, выныривая из подушки.
– Не следуешь первоначальным идеям, плывёшь по течению. Мы-то здесь причём? Могу спорить на что угодно, что ты устроил сцену с кроликом-колосажателем только потому, что подумал, что читатели будут рыдать и реветь от смеха.

– Ну...
– начал было бубнить я, но...

– Так вот, знай, - она смотрела на меня вяло и мрачно, - не ревели.

– Кх... Ты разбиваешь мне сердце, - выслушивать подобные откровения от собственных персонажей было немного выше моих сил.

– С другой стороны, - R неожиданно вступился за меня, - читатели ведь довольны?

Я почесал голову.

– Ну, пожалуй... Мы едва перевалили за середину объёма книги, а читателей уже сейчас больше, чем я рассчитывал увидеть хотя бы по завершению.

– Значит, мы движемся правильным курсом, - улыбнулся R.
– Зачем переживать, если читателям нравится? Надо продолжать в том же духе.

Он немного подумал и добавил в полголоса:

– Хотя было бы лучше, если бы ты продумывал историю хотя бы на две-три главы вперёд, а не только когда садишься писать новую... Сюжет, непредсказуемый для самого автора, где это видано вообще...