Вытряхнув глупые мысли из головы, я поправил висящую на плече девушку и припустил по улице. Как писал классик, в процессе погони главное не куда ты бежишь, а откуда. И в чём-то он был прав. Но, учитывая архитектуру эльфийских городов, «куда» всё-таки было важнее. Покинуть город можно было лишь с помощью подъёмника и бежать, по возможности, стоило к ближайшему из них.

– Эй, фройляйн, - спросил я на бегу.
– Чем это таким интересным ты меня усилила в таверне?

До меня запоздало дошло, что в пылу заварушки я забыл про вежливость и перешёл на «ты». Но и ладно. Хотела орка? А какие могут быть манеры у орка? Да и она, вроде бы, никак на это не отреагировала.

– Фамильное благословение, - гордо заявила Эйлити.
– Оно наделяет невероятной силой тех, кто защищает королевский род в минуту опасности!

– Хмм, вот как?
– задумчиво буркнул я и затормозил.

Дорогу преграждал отряд игроков, выскочивший из-за ближайшего дома. Я подвигал рукой с палицей, разминая плечо, и пошёл на прорыв. В ту минуту я ощутил себя боссом подземелья.

Пара воинов-щитовиков, три копейщика и лучник. Полноценная боевая группа. И когда успели собрать? Воины, хотя и с трудом, но умудрялись сдерживать удары палицы, позволяя копейщикам разменять один мой удар на три их. Поняв, что быстро мне не пробиться, я отпрыгнул и пытаясь хоть немного прикрыться дубиной от летящих стрел, свернул за угол и побежал в другую сторону.

Раны неприятно жгло, особенно те, в которых торчали стрелы, но у меня не было времени остановиться, чтобы подлечиться. А сделать это на ходу не представлялось возможным. Одной рукой мне приходилось придерживать связанную пассажирку, а второй сжимать палицу.

Вокруг звучала симфония погони. Многочисленный тяжёлый топот бегущих ног заставлял деревянные платформы города басисто гудеть и вибрировать. Со всех сторон доносились вопли и окрики, громыхали доспехи, кто-то свистел. Оставив позади платформу с таверной, я быстро перебежал поскрипывающий мостик и помчался сквозь располагавшийся тут городской рынок. Вокруг гомонили и зазывали многочисленные торговцы, орали зазевавшиеся игроки-одиночки, отправляясь в полёт с помощью дубиночного ускорения. Трещали ломавшиеся под их весом навесы и прилавки, дробно постукивали падающие на пол яблоки и орехи. И, в качестве завершающего штриха, шумно хлопали крыльями многочисленные голуби, мирно гревшиеся до этого на залитых солнцем навесах, а теперь панически метавшиеся туда-сюда.

Оставив позади несчастный рынок, напоминающий теперь разорённые руины, я повернул налево и едва не напоролся на выставленные за углом мечи. Так как противников оказалось всего трое, я не стал менять маршрут и пустил в дело палицу. Спустя несколько размашистых ударов враги остались без оружия, разлетевшегося во все стороны, будучи выбитым из рук. И я в несколько ударов расчистил дорогу, впечатав кого в стену, а кого в брёвна площади.

Вскоре показался последний мостик. После него - площадка с подъёмником. Я поднимался в город именно на нём, поэтому хорошо помнил дорогу. Но мои надежды растаяли, словно сыр на горячем брецеле. Когда мы оказались на середине мостика, выход с него перегородил очередной собранный отряд. Да что ж это за задание такое, раз игроки не поленились в считанные минуты объединить всю округу ради организованной облавы? А это была явная облава, можно было даже не сомневаться.

– Почему мы остановились?
– забеспокоилась эльфийка.
– Нас догоняют.

Я обернулся и увидел, что обратный путь уже перекрыт игроками, что гнались за нами всё это время. Количество противников впереди тоже понемногу увеличивалось.

– Ловушка, фройляйн, - устало вздохнул я.
– Даже с благословением мне не пробиться через такое организованное сопротивление. Более опытный воин, может, и смог бы, но...

– Развяжи меня, - заёрзала девушка.
– Я не собираюсь сдаваться им в руки без боя.

Я аккуратно спустил её вниз и, пытаясь развязать своими пальцами крохотный узелок, задумчиво посмотрел на кучки игроков, толкавшихся на платформах, но пока ещё не решавшихся ступить на мост. И мне виделся лишь один выход из всего этого. Благодаря усилению Эйлити, может быть, даже обойдётся. Я был невероятно живуч, пока дело касалось её защиты. Но подсознание утверждало, что я идиот.

Наконец, непослушный узел поддался и я быстро сбросил путы с эльфийки. Она тут же, словно обычный человек, начала растирать сдавленные места, восстанавливая кровообращение.

– У меня есть идея, как выбраться отсюда, - я решил поделиться соображениями.
– Но она не нравится мне и вряд ли понравится тебе.

– Выкладывай. Что угодно лучше, чем снова оказаться связанной, - она внимательно посмотрела на меня.

– Спрыгнуть.

Девушка удивлённо подняла брови и, заглянув за верёвочный бортик, в зелёную бездну, решительно кивнула.

– Давай.

Не мешкая, я обхватил её рукой и, не пытаясь набраться решимости перед прыжком, чтобы не перетрусить из-за этого окончательно, перемахнул через ограждение.

И тут же об этом пожалел. От начавшегося падения закружилась голова и сжало грудь. Я не мог сделать даже вдоха и лишь наблюдал, как приближаются нижние ветки и пролетают мимо странном и непривычном для меня эффекте ускоренно-замедленной съёмки. Уши заложило.

Я неловко перевернулся в воздухе и сделал так, чтобы падать спиной вниз, прикрывая падающую вместе со мной девушку. Я надеялся, что наше падение замедлят или на время остановят какие-нибудь толстые ветки. Но уже несколько мгновений падения я ощущал только злые хлёсткие удары всякой мелочи.