— Вас достанут даже в ваших норах, паучье отродье и… — что и, дослушать не довелось большая киянка прервала поток угроз светлого эльфа.

dd> Спустя пару минут из коридора откуда приводили всех пленников донеслась тяжёлая поступь и звон цепей. В зал ввели тролля. Огромного одетого в лохматые шкуры с кандалами на руках и ногах и с такой яростью в глаза что становилось не по себе. Его сопровождал многочисленный эскорт. В нём я насчитал не менее десятка воинов и трёх магов. И среди воинов были знакомые мне серые плащи, пропавшая четвёрка "шойгенов" сопровождала пленного тролля. Да, пожалуй, только они могли захватить такую тушу живой и судя по виду практически невредимой. Они подвели его к алтарю и тут возникла заминка никто не знал, как его на него уложить, весом этот житель ледяных пустошей был на взгляд более полу тонны. Рост у него далеко за три метра ему пришлось пригнутся что войти в зал. Уложить эту гору оказалось не просто, что закреплённый на шее ошейник раба дал приказ выполнить волю хозяина её надо озвучить, но похоже маги не знали языка троллей, а он соответственно не знал эльфийского или имперского. Маги дроу собрали совещание у ног великана и довольно бурно выясняли отношения. А на меня постепенно накатывала паника. Надо было собраться и взяв себя в руки постарается действовать как советовали преподаватели в училище. Это значить максимально отвлечь от мыслей о том, что меня вот, вот принесу в жертву на непонятном ритуале. Абстрагироваться от сложившейся ситуации. Именно таки умные слова вещал препод на лекции. Легко сказать! Его бы сюда! Но ругаться и вопить не резон, успокоят в раз, уже три тела попробовали. Буду смотреть по сторонам пока это никто не запрещает. Спор среди магов не прекращался видимо они не могли ни как прийти к единому мнению, все что мне удалось понять из перебранки снимать ошейник, пока тролля прочно не за крепят на жертвенном камне идиотов не нашлось. Верховная жрица в спор не вступала и попыток командовать на предпринимала, как мне показалось полностью, доверившись своим мага. Наконец договорившись колдуны встали в круг затянув какой-то речитатив, и массивная туша великана начала медленно подниматься в воздух. Великан замычал и попытался дёрнутся, но все его усилия свелись к тому что кандалы слегка звякнули. После того как тело приподнялось от пола на высоту алтарного камня один из магов наколдовал небольшой воздушный кулак спомощю которого придал парящему троллю горизонтальное положение. Другие колдуны плавно опустили его на предназначенное место. Воины бросились прикручивать руки и ноги жертвы к специальным кольцам. В отличии то меня и других пленников для этого использовали не сыромятную кожу, а стальные цепи. Когда процедура была закончена один из магов снял с шеи монстра ошейник. И тут же по ушам ударил дикий рёв. Орку до этой глотки далеко, до этого момента именно он держал пальму первенство соревновании- на ори на дроу. Пока эта туша разорялся, стараясь повредить чуткий эльфийский слух его раздели, срезав шкуры, заменявшие ему одежду. И тут северянин превзошёл степняка, его руки и грудь были похожи на пышный султанатский ковёр, столь густо располагались рунные татуировки. Похоже и этот шаман. Интересно как эльфы его успокоят? Если уж, у представителей подгорного народа крепка черепушка. То тролли, раньше во время битв на самую твердую часть тела, голову, где у них сплошная кость, любили принимать разнообразные удары судьбы в виде стрел, мечей и камней из катапульты. И помогало, между прочим. Вот интересно чем они его успокоят киянкой тут явно не справится. Разве что стволом столетнего дуба, да и то не с первого раза. Эльфы поступили проще, один из серых ловко забросил в пасть горсть горошин после чего рёв стал тише постепенно превращаясь в громкое и бессвязное бормотание, сменившееся храпом.

Словно по волшебству на каждом из алтарей появилась несколько кисточек две плотно закупоренных бутылочки расписная плошка и каменный нож.

— Позовите нашего гостя! — раздался голос жрицы с лёгким смешком.

Кого это она собралась позвать?

На некоторое время наступила пауза было слышно, как тихо переговариваются между собой собравшиеся. Потом из коридора, ведущего в зал раздались размеренные удары. Эти удары приближались и на конец пороге возник — Личь. Мертвенно-бледная кожа туго обтянула череп, в черных без намека на зрачок глубоко запавших глазах мелькали отблески багряного пламени. И его лицо, покрывали магические письмена. Какие-то руны, формулы и сложная вязь. Одет был во что-то напоминающие восточный халат, который ему явно велик. В руке он держал высокий костяной посох, удары которого об пол и были слышны.

— Госпожа, я ваш смиренный слуга пришёл на ваш зов. — личь склони голову. Но во вроде бы без жизненном голосе не слышалось даже нотки смирения и покорности. Его зубы были заточенными, а ногти больше напоминали когти большой хищной птицы.

Нет, это не смиренный слуга, а смертельно опасный хищник. Как же дроу удалось заставить его работать на себя?

— Приступай. Не разочаруй меня мертвец! Помни о цене ошибки! — с угрозой проговорила жрица.

— Готов выполнить всё, что в моих силах, для процветания народа дроу. — очередной полу поклон. В голосе не слышалось ни грамм сарказма или ехидства, но все равно мне показалось что эта древня нежить издевается над эльфийкой.

— Мастер Сьергран, начинайте, я присоединюсь. — Начал распоряжаться не мёртвый маг. Маги эльфов в главе с знакомым мне магом рассредоточились вокруг алтарей, одни начали нараспев читать заклинания, другие вылили в приготовленные плошки из бутылочек жидкость и обмокнув кисточки начали наносить руны на тела жертв.

Личь некоторое время наблюдал за ними, потом воздел посох над головой и произнес:

— Зуар ви мэй крайн. Сэ гэль дах иэль гарм. Зэр гаш арь майс…

Двери в зал резко захлопнулись и руны покрывавшие весь зал запульсировали ритмично, а потом потекли водопадом с потолка в низ. На самом деле они просто меняли яркость и на смену одной разгоралось другая, но складывалось впечатление словно поток магических руну и символов струится по стенам и полу. Колдун, опираясь на посох медленно подошёл к алтарю, на котором лежал я. Мысленно я уже со всеми простился. Такая невероятная удача что меня сопровождала с момента прибытия к королевству просто не могла закончится хорошо. Дед часто говорил — "Если все хорошо жди от судьбы подлянки. А если совсем хорошо и удача просто сама идёт к тебе в руки, то берегись будут впереди больше неприятности. Судьба любить проверять своих любимчиков и далеко не все переживают эту проверку." Похоже дед оказался права и на этот раз.

Подойдя к алтарю, древняя нежить достал из-за полы халата короткий кинжал с волнистым лезвием из черного стекла, что испускал странную алую дымку. И прямо на каменной поверхности, впритык ко мне, стал вычерчивать руны. Присмотревшись, я понял, что они не просто выжигаются в камне! Канавки, выплавляемые клинком, сразу же заполняются темно-красной жидкостью, из одного из флаконов, и, думаю, буду прав, если предположу, что это кровь! Когда он закончил вся цепочка символов светилась мерным красноватым светом. Личь совсем по-человечески выдохнул и осмотрелся вокруг. А потом посмотрел на меня и хитро ПОДМИГНУЛ!!!

Я кажется спятил со страху. Обидно, уйти за грань не в своём уме.

— Эй, граф, ты часом не рехнулся? — личь пощёлкал пальцами перед моими глазами. — Вот ведь народец пошёл хлипкий! Выше нос, твоё сиятельство.

— А вы, вы, откуда меня знаете? — с трудом отходя от шока, выдавил я.

— Да, друзья твои рассказали, — древний личь говорил совершенно нормально в речь не было мертвенных интонаций, с которыми он общался с верховной жрицей.

— Какие, таки друзья? У меня вроде нет друзей знакомых со столь древним существом как вы.

— Теперь есть. Эй покажись. — сказал он своему халату. Складки на запахе зашевелились и на свет показалась рыжая морда ФРЕДА! И счастливо улыбнулся мне.

— Привет, хозяин! Соскучился? — Котяра просто светился от счастья.

— Фред, жив зараза ты мохнатая! — восхитился я.

— Но, но по тише, — зашипел личь, — не забывайте где находитесь!

Признаюсь, забыл где нахожусь, что распят на алтаре, что готовится кровавое жертвоприношение, причём моё. Я даже сам не знал насколько привязался к этому рыжему недоразумению.

— Проклятье! А почему нас не слышат? — Ко мне постепенно возвращалась способность здраво мыслить.

— А теперь послушайте меня. — Начал личь — Нас не слышат и отчасти плохо видят из того что начался ритуал Великого призыва. Осмотритесь вокруг Александр.

Вокруг и правда очень странное реальность плыла словно воздух при сильной жаре, доселе отчётливые голоса слились в неясное бормотание. Над каждым алтарём то и дело вспыхивали огоньки.

— Магия, задействованная в нём просто колоссальной мощи, это само пространство прогибается и искажается под её воздействием. — начал вводить в курс дела немертвый маг. — Я сейчас начну наносить на вас граф магические руны. И в процессе объяснять, что да, как и то каким образом нам всем из этого выпутаться. В раствор и добавлен обезболивающий настой тело под его воздействием станет как деревянной так что не пугайтесь. Итак, приступим.