— Ох! Сашка не поднимал ты никогда полк по боевой тревоге, это тот ещё пожар в борделе во вовремя наводнения. Это в армейском полку, который между прочим должен быть готов к такой ситуации. И ученья проводятся с ним и всё равно как вспомню так один мат на языке. Полковник сокрушённо покачал головой.

— И что вы на счёт этого думаете? — Спросил Талин.

— Да всё просто, они заранее предвидели подобное развития событий и похоже у мятежников есть какой-то план. Спокойно ответил дядя Лёша. — Нам же сидеть на попе ровно и ждать этих самых событий. Всё равно пока мы не чего не можем сделать.

Неделя прошла спокойно. Кормили два раза в сутки. Но еда была по прежнему приличной даже напомнила мне столовую в моём училище. Дядя Лёша предположил, что нас кормят с кухни местных военных. И вот по прошествии недели местные резко активизировались, мимо нас то и дело проходили усиленные патрули, иногда проводили заключённых. Но кто они увидеть не удавалось конвой всегда сопровождал маг и когда проходили мимо он накидывал на проём "полог мрак". Такая оживленность говорили о том, что, что-то происходит. До той поры наше узилище посещала лишь пара рабов в сопровождении стражников что доставляла нам каждый день пищу и кувшины с чистой водой. Гном от безделья пытался расковырять решётку хотя сам говорил, что это без полезно, сделана она очень добротно. Я тоже пару раз по попробовав при помощи усиления от перстня выворотить решётку он не чего не вышло. Странно что мне оставили все магические артефакты, у гнома с полковником наоборот сняли всё подчистую даже абсолютно не опасные наподобие того же "ветерка" что всего лишь спасает от жары. Спустя ещё день Талин вспомнил шахтёрскую гномью азбуку и попытался спомощю перестукивания связаться с кем ни будь из узников, стук в тишине гигантского колодца был прекрасно слышен. Вообще — это способ кодирования букв алфавита в знаки, которые удобно передавать, например, ударами о стенку или камень. Как правило знаки кодируются, используя естественный порядок расположения букв в алфавите гномов, что упрощала их запоминание. Он рассказал, что гномы шахтёры изредка ею пользуются и вроде ему даже ответили. Но я уже подробностей не узнал, за мной пришли. Где-то в середине дня, хотя под землёй это несколько условно, пришла четвёрка воинов в сопровождении мага и снова нацепив рабский ошейник вывели на лестницу. Думал, что и всех остальных выведут следом, но нет. Два охранника встали впереди два сзади и завершающий процессию маг дал команду двигаться вперёд, и мы начали неспешный подъем. Сзади доносились ободряюще слова моих друзей. Поднимались долго, пять условных этаже до арки входа на жилой уровень показались бесконечными в это раз здесь стояли часовые хотя точно помню, когда нас вели в этот тюремный колодец здесь никого не было. В коридорах было оживлённо, но не так как в прошлый раз сейчас нам встречались исключительно воины экипированный и вооружённые с ног до головы, лица у них были напряжённые и сосредоточенные. Вообще напряжение было словно разлито в воздухе. Постепенно коридор выглядел всё более и более обжитым вдоль стен то там, то тут были выставлены ровные ряды четырехруких статуй, и далеко не сразу я сообразил, что это никакие не статуи, а сторожевые големы. Их доспехи и клинки были изготовлены из напоминавшего мифрил материала, только этот металл имел фиолетовый оттенок похоже они были из гномьей синей стали. Слуги начали попадаться лишь после первого зала. Многочисленные стражники так же чинно расхаживали по коридорам, а вот поварята, курьеры и прочая прислуга носились туда-сюда, будто ошпаренные. Пройдя целую анфиладу залов меня вывели огромную комнату. Она была большой и круглой, со сферическим потолком. Стены сверху донизу сплошь исписаны мелким шрифтом, множеством пентаграмм и разнолучевых звезд, странными астрономическими символами. Да похоже это не комната а заклинательный зал. Особенно меня насторожили шесть каменных алтарей с кольцами для фиксации жертв. Ну все приехали. Промелькнула у меня в голове мысль. Вокруг алтарей, покрытых темными потеками, были раскиданы странные инструменты, ножи в виде обратных серпов, пыточные приспособления, необычной формы чаши. Похоже тут явно не пикник собрались утроить. Жрица восседала на высоком троне. Справа и слева от нее стояли по семь эльфиек в полном боевом облачении. Причем часть девушек являлись магичками. Вдоль стен перешептывается стоит большая часть местного населения. Прибывшие по распоряжению по очереди подходили к главе дома, целовали ее инкрустированный бриллиантами ножной браслет в виде паука эльфийка прикасалась к мужчинам церемониальным серебряным жезлом, набалдашник которого тоже стилизован под паука (любят дроу этих членистоногих), но, в отличие от собрата, он выглядел гораздо скромнее: шарообразное тельце, по всей видимости, из белого мрамора и лапки усыпаны крошкой из того же камня. Далее произносились слова доклада, дроу возвращался в строй, а на его место приходил следующий…

И вдруг из-за спин выскользнула знакомая эльфийка, та самая милашка что гоняла нас своим боевым цепом, упала на одно колено перед троном.

— Верховная мать! Разреши отомстить за унижение! Дозволь лично уничтожить это животное. Мерзавка указала пальчиком на меня, видать обиделась что я её игрушку поломал.

— Не дури, Герлиса, он нужен для ритуала! И ты прекрасно об этом знаешь.

Сидящая на троне недовольно повела бровью.

— Как прикажешь, верховная. Коленопреклоненная девушка не вставая поклонилась и поднялась. Но явно не успокоилась, направившись ко мне. Всё так же стоящему как истукан по среди зала в окружении четверых стражников и мага. Подойдя мило произнесла.

— Зря радуешься, когда тебя принесут в жертву из твоих костей можно будет сделать новый цеп. А пока я довольствуюсь вот этой безделушкой.

Потянулась рукой к расстёгнутому вороту и схватившись рукой за подвеску дёрнула, пытаясь сорвать медальон шита. Но не оценил такого варварского к себе отношения сверкнула, синяя вспышка и рука, ухватившаяся за камень сначала резко посерела по локоть, затем плоть с тихим шипением истаивала, а потом и вовсе осыпалась. Как она заорала! Повалившись на пол растеряв всю надменность и высокомерие дроу каталась по полу прижав к груди пострадавшую конечность. В зале не изменилось ничего, никто даже бровью не повёл. Такое ощущение что не сработавшая защитная магия, ни раненая эльфийка нисколько не заинтересовали присутствующих. И лишь сидящая на троне дроу пренебрежительно дёрнула уголками губ. Крики и вой продолжились и конец вывели из равновесия восседавшую на троне жрицу. Она движение руки остановила очередь выказывающих почтение подданных и медленно встав подошла к пострадавшей. На лице у неё было написано призрение к страдающей.

— Герлиса, Герлиса, а ведь я хотела, когда мы вернём себе княжество сделать тебя младшей жрицей. Но как вижу для этого у тебя на редкость мало мозгов. Дура! Какого демона ты решила высший магический амулет сорвать как простую блестящую безделушку?

— Атууук унво….

— ЧТО!? Откуда он у него? А не всё ли равно! Не скули! — Жрица со всего маха залепила ногой по рёбрам так и невставшей эльфийки. А потом с лёгкостью подняла за волосы её с пола и буквально выплюнула в искажённое болью лицо.

— Теперь вершина твоей карьеры — это должность стражника при храме и, если повезёт станешь десятником. А теперь прекрати ныть, ты мешаешь. И ещё, я запрещаю лечить тебя нашему целителю сама руку восстановишь, возможно за это время поумнеешь. И она брезгливостью от швырнула её ещё пару раз засадила ногой по рёбрам.

Да высокие отношения царят среди тёмных эльфов. Мне застывшему истуканом было даже интересно наблюдать за происходящим, он мысль что неспроста меня пригласили на эту вечеринку и что вряд ли я её переживу вырывали меня из благостного созерцания. Обидно было что из-за ошейника не мог даже сказать слово, хотелось выкинуть что ни будь в стиле бравады висельника. Но наконец верховная оторвалась от воспитания поданных и обратила внимание на меня.

— Леран, готовьте его. — бросила она сопровождающему наш конвой магу и пошла к трону.

Стражники по команде мага подхватили за руки и за ноги и распластали на центральном алтаре прочно закрепив руки и ноги, а потом быстро раздели. Ну как раздели, не церемонясь кинжалами срезали всю одежду, в завершении маг разомкнул и снял ошейник, и ушли, оставив лежать. Некоторое время ничего не происходило лишь монотонный бубнёж от трона нарушал напряжённую тишину. Так как с меня сняли ошейник вернулась возможность крутить головой, а не изображать статую и немного повернув голову мне стал виден проход, через который меня сюда привели. Там как раз появился ещё один конвой, они вели гнома, к счастью это был не Талин. Гном был старым седым как лунь с огромной бородищей, доходившей ему до колен. Когда-то шикарная бархатная мантия сейчас светилась множеством прорех, а золотое шитьё местами было оборвано. По остаткам мантии было понятно, что этот маг и явно не из последних. Под глазом у него светился немаленький такой фингал похоже старик без боя не задался или сумел чем-то сильно насолить пленившим его. Стражники буквально зашвырнули его на алтарь и распяли на нём закрепив руки ноги к специальным кольцам ремнями из кожи. Когда с него сняли ошейник гном разразился проклятьями на гномьем, кое какие я понял, что-то осталась загадкой, но, если судить по тому как покраснел, а затем схватился за меч один из воинов ругательства были очень смачными. Маг гномов поносил дроу без остановки несколько минут после чего один из конвоиров повинуясь какому-то знаку вытащил кинжал и сильно ударил рукоятью пленного по лбу. Гном хрюкнул и прибавил громкости, но перешёл на понятный мне язык. Дурак дроу кто же бьёт бородатых недомерков по голове она же у них самая прочная часть. Тем временем пленный бородач поведал всем присутствующим особенности интимной жизни дроу, с кем, когда и как. Причем в таких подробностях что напрашивался вопрос как вообще такое возможно. Тёмные не оценили такой экскурс и одни из стражников принёс большой деревянный молоток и размахнувшись приложил коротышку по его уже пострадавшему лбу. Гном обмяк и затих. Его внимательно осмотрел маг дроу проверил дыхание и когда убедился, что с жертвой всё в порядке удалился вместе с конвоем. Следом вели зеленокожего здоровяка, шамана орков. Несмотря на магической ошейник он был в цепях. Его тело густо покрывали рунные татуировки. на нём были лишь кожаные штаны, и вся нательная живопись отчётлива была видна. Именно по ним я понял, что это шаман, многие баловались татуировками, но вот наносить магические рунные татуировки отваживались только орки и ледяные тролли. Слишком неприятны последствия ошибки при нанесении. Орки слишком отчаянны чтобы боятся, а у троллей для страха мало мозгов. А иметь их в таком количестве мог только шаман говорят они использую их как якоря вовремя выходов в астрал. Зеленокожего тоже шустро закрепили на алтаре с сняли рабский ошейник. Орк повторил на бис номер мага гномов разве что на этот раз из его рычащей речи я не понял ни слова. Но если судить по тому как быстро подскочил воин с большой деревянной киянкой ничего приятного для хозяев сказано не было. И жителя степей привели в такое же бессознательное состояние. Следующим занявшим место на четвёртом по счёту алтаре был тёмный эльф, его просто вели по руки и на вид он был пьян хотя может его чем-то поили. После того как его зафиксировали, эльф отключился без чьей-либо помощи. Похоже здесь на заклание собирают представителе всех народов, населяющих наш мир. Осталось только два алтарных камня один наверняка для светлого эльфа, а другой для тролля. Если светлого ещё можно где ни будь похитить, то как достать тролля и привести его сюда? Их племена кочуют на крайнем севере, на этих диких великанов практически не действует магия, с пеленать громадину в три с лишним метра ростом, в пол тонны весом и чудовищной силищей задачка не из простых. А вот и светлый эльф, пока я от влёкся на посторонние мысли стражники привели следующую жертву. Он быстро оббежал глазами весь зал и резко по бледнел. На нём была сильно замусоленная форма "Стражей леса", уж не его ли кинжал попал в руки мастера Турина несколько месяцев назад. Уже вполне отработанным манером ушастого пограничника закрепили на камне и лишив одежды сняли ошейник.

— Вы обезумели! — Заорал светлый, как только с него был снят ошейник. — Вам не подчинить принца демона он сожрёт всех.

— А кто тебе светлый, сказал, что мы собираемся его подчинять? — В голосе верховной слышался сарказм. — Вам лесным всё бы починять, да командовать, тоньше, надо действовать, изящней.

— Великий Лес не простит моей смерти он будет мстить! — Прохрипел эльф, выворачивая голову в попытке взглянут на говорившую.

— Будет, будет, вы такие обидчивые и злопамятные, — её сарказм перешёл в откровенную издёвку, — и мы к этому хорошо подготовимся здесь не ваши леса и у нас будет чем встретить незваных гостей. А теперь сделай милость, заткнись и не мешай или тебя успокоят.