— Дед как-то говорил, что у придворных дам разведка по чище чем у некоторых государств. Посол расхохотался.

— Да Сашка твой дед чертовски прав. И не зря теперь носит жезл фельдмаршал у этих болтушек хохотушек постоянно ушки на макушке, профессионалки интриг и сплетен. Придворным дамам только дай повод и косточки враз перемоют, да так что даже пыли от них не останется. А интриги и сплетни — это атмосфера любого дворца тем более королевского поверь старому дипломату. Так что, если имеешь с кем ни будь из них дружеские отношения и умеешь слушать будешь в курсе всех новостей.

Постепенно напряжение после новостей что добыл посол спадало. Карета медленно катила по вечерним бульварам в сторону дворца. На юге темнеет рано и магические фонари уже зажгись, освещая кареты что так же, как и наша двигались сквозь тёплые сумерки. По тротуарам мерно прогуливались горожане наслаждаясь вечерней прохладой Здесь ещё не распространилось электричество как у нас и во всю использовались магические поделки. Нет магические фонари всем хороши кроме цены уж слишком много за них просят маги артефакторы, а в Роваллие им пока альтернативы нет ну кроме простых керосиновых они здесь тоже есть на окраинах. Дворец резко показался из-за деревьев вот только что карета плыла в тени деревьев центрального проспекта и вдруг она уже на пощади перед сияющей громадой. Дворец был огромен. Он представлял из себя гигантский квадрат с четырьмя башнями по краям, размерами двести на двести метров В нём находится пятнадцать галерей, шестнадцать внутренних двориков, тринадцать больших парадных залов, триста комнат для слуг, восемьдесят шесть лестниц, без малого три тысячи окон, тысяча двести дверей и коллекция из более чем полутора тысяч картин. Северную и западную стены окружает большая площадь, называемая парадной, а с южной и восточной стороны расположены сады, откуда открывается великолепный вид на пруд с лебедями. У меня сложилось чувство что в его архитектуре пытались скрестить дворец и крепость настолько сурово и при этом красиво он смотрелся. Когда мы с полковником осматривали его два дня назад с наружи примерно прикидывая пути отхода. Я хорошо рассмотрел дворец при свете дня. Первый этаж был облицован так называемым диким камнем и окно забраны толстенными коваными решётками и эти тоже очень напоминал крепость. Когда я спросил у дяди Лёши про странности в архитектуре королевского дворца мне был ответ что все что строят гномы похоже на крепость или замок. И все вопросы отпали сами собой, всё что строили бородатые коротышки было очень основательно, но и отсутствием прекрасного боги подгорных мастеров не обидели. В общем было и красиво и хрен чем расколупаешь. Кареты с гостями потоком подъезжали к парадному подъезду и лишь ненадолго останавливались, высаживая своих пассажиров. Здесь даже образовалась небольшая очередь из экипажей. Пока мы ждали своей очереди полковник что заметил в тени между домами что выходили фасадами к дворцу и указал нам на странную тень.

— О поглядите они сюда даже танк при тащили.

— Похоже, — поддержал посол, — приткнули между казармами гвардии и министерством финансов там проулок и сквер. Толь толку в нём, здесь не будет плотных масс пехоты, а вести огонь из пушки по стремительно перемещающимся дроу мало результативно. Разве что из картечниц попробовать срезать он так они будут под щитами магии и их так просто не сбить.

— Да, это похоже для самоуспокоения мол заделали что было в наших силах.

Подошла наша очередь и карета остановилась у парадного входа спрыгнув с козел охранник играющий роль лакея распахнул дверцу. Я, следуя правилам вышел из экипажа первым встав слева от дверцы вытянувшись по стойке смирно и взял под козырёк. Такие у нас правила адъютант садится в экипаж последним, а выходит первым приветствует старших офицеров, выходящих из него. Дальше по старшинству вышел посол, и полковник делаю поворот, на право обычный шаг следую за начальством. Створки богато украшенных ворот были распахнуты и гости втекали в них потоком рядом со сними стоит караул из кирасир. Статные стражи в золочёных кирасах с обнажёнными палашам в пикельхельмах, к панталерам прикреплены карабины и высоченных ботфортах. Наверно они должны внушать уважение и уверенность в полной безопасности, но я всё-таки военный и прекрасно понимаю, что это работа на публику. Как бы красиво и внушительно эти ребята не выглядят они тяжёлая кавалерия и в пешем строю от них мало пользы. Надеюсь они тут только для антуража. Как рассказывал посол, справа от входа располагается кордегардия, но двери туда были полотно закрыты и посмотреть кого из армейских ещё сюда подтянули не удалось. Весь парадный вход во дворец был максимально стилизован под замковые ворота проходя во внутрь и глянув на верх был не чуть не удивлён утопленной в потолок решётке. Широкая мраморная лестница с массивными перилами вела на второй этаж. Герольд громогласным голосом возвещал о прибытие гостей выкрикивая их титулы и званья. Вот ведь глотка, лужённая у мужика так по орёшь и на завтра голос потеряешь или их меняют в процесс. Никогда не интересовался. Войдя в залу нас представили так же громогласно.

— ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬТВО ПОСОЛ АРСАНИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!

— ЕГО ВЫСОКОБЛОГОРОДИЕ ПОЛКОВНИК МЕЗЕНЦЕВ!

— ЕГО СИЯТЕЛЬСТВО ГРАФ ШАБАЛИН!

Вот это номер! Я бывал не на одном императорском приёме, и правила знаю, нас недолжны были так представлять. Посла, понимаю, ну допустим полковника, а я должен проходить, как С СПРОВОЖДАЮЩИМИ. Не на что больше права не имею, титул в данном случае роли не играет. Хотя приглашения именные, нас пригласили персонально, а не как дипломатическую миссию нашей страны. И зачем такие сложности? По общавшись с дипломатами и шпионами могу быть точно уверенным что на таком уровне просто так ничего не делается. Спросить невозможно, здесь кругом любопытные уши и по губам читают многие. Ладно сделаю зарубку в памяти на будущие. Залы были полны гостями кого тут только не было, многочисленная местная аристократия, офицеры в парадных мундирах, послы мелких государств с нашего северного континента, богатые султанатские купцы в разноцветных чалмах и шёлковых халатах. Эту яркую, пышную и слегка взбудораженную массу людей и нелюдей, я заметил нескольких представителей гномов и светлых эльфов, Виктор Геннадьевич раздвигал как раздвигает волны флагманский броненосец. Тут он был в своей стихии, с кем-то посол здоровался словно не виделся много лет, с кем-то коротким рукопожатием, а кто удостаивался лишь его благосклонного кивка. Полковник тоже изредка обменивался рукопожатьями со своим знакомыми. Двигаясь в кильватере посла мы постепенно через анфиладу залов приближались к главному бальному залу дворца что был сердцем праздника и где громко играл оркестр. Зал был огромен на взгляд не меньше восьмидесяти метров в длину, вообще в этом дворце всё было с каким-то нарочитым размахом. Нет конечно здесь не было гигантомании дворцов восточных правителей, но любовь к размаху чувствовалась. Пол залы был мраморным, уложен знаменитой гномьей мозаикой. Мрамор для мозаики обычно подбирается контрастных цветов, что позволяет добиться на полу высокохудожественного, потрясающей красоты произведения, созданного природой и руками мастеров гномов. И здесь они не подкачали на полу раскинулся яркий, красочный ковёр из камня. А много численные гости не замечали красоты по которой ходили или привыкли. Похоже король уже открыл бал станцевав первый танец. Посол пошёл засвидетельствовать его величеству своё почтение, мы же с полковником отошли в сторонку уж танцевать сегодня точно ни кто не собирался. Хотя…. Пары кружились в танце, а мне на память пришли стихи одного поэта и боевого офицера как нельзя лучше подходящие к ситуации.

Что я в меланхолию впадаю, нехорошо, надо взбодрится может действительно один танец чтобы отвлечься. Вот не люблю балы и светские рауты чувствую себя не в своей тарелке это у меня от деда хотя и отец не особый любитель подобного время препровождения. Вот вроде и страха нет, так холодок в груди, да желание что бы всё быстрей закрутилось, а то ожидание выматывает. Ладно, пока нет посла осмотрим диспозицию что бы отвлечься. Так, зал на взгляд метров восемьдесят длинной, шириной не меньше тридцать, слева от входа окна и диваны вдоль них где мы сейчас и расположились. На них гости отдыхают от танцев и перемывают косточки присутствующим и отсутствующим персонам. Слева три распахнутых двери на галерею что похоже тянется через весь, этаж в ней накрыты столы с угощеньями. Над этими дверями балкон опирающийся на десяток колон из серого оникса где сидит оркестр. Слуги снуют с серебряными подносами на них напитки и закуски вроде всё как обычно, но вот есть что-то в воздухе, словно напряжение разлито. Интересно почему нельзя было перенести бал? Невозможно заподозрить полковника в трусости и гном явно не из слабонервных, но один предлагает покинуть этот бал столь экзотическим образом, а второй предлагал вообще сюда не соваться. Понятно, что здесь и сейчас можно подготовить ловушку, но потери. Всё что мне удалось узнать в дополнение к тому что уже было известно говорило, что не спроста и дядя Лёша и Турин боятся. "Шойгены", это крайне закрытый толи клан, толи секта магов дроу. Один из сильнейших тайных кланов, их специализация — уничтожения или захват, очень высоко поставленных объектов. Живых объектов, телефон, телеграф, вокзалы и мосты их не интересуют. Да и захват — это крайне редко, те кто хорошо знаком с тайнами нашего мира, знаю, что "Шойгены" даже уничтожив того, за кем пришли, исключительно из ненависти будут убивать любых родичей объекта… и им не важно есть ли среди тех дети, женщины, да и просто обычные жители. "Шойгены" убивали всех, до кого могли добраться… Иной раз уничтожая целые поселения. А о их полном магическом иммунитете и живучести ходят легенды. Так что здесь скорей всего будет очень и очень "жарко". Но гномы сними как-то справляются ведь война межу ними идёт около трёхсот лет. А вот и Виктор Геннадьевич надеюсь в это раз с добрыми вестями.

— Ну вот и я! Сказал он, подхватив с подноса бокал с игристым и садясь радом.

— Какие новости? Надеюсь ещё сюрпризов не будет? Насторожился полковник.

— Подожди, сейчас поговорим без лишних ушей. Посол достал из кармана маленький амулет с изображением обезьянки заткнувший уши.

— "Полог тишины" всегда входит в арсенале опытного дипломата? С просил я.

— А то! Как же без такой полезной вещицы. Вот как сейчас надо поговорить, а вокруг столько лишних ушей. И так господа, его величество на нас не сердится, все-таки приглашал он нас все, до него с заверением в почтении дошёл только я, но это он, ворча просто для порядка. На самом деле его величество очень напряжён и ему не до светских условностей пришли и хорошо. Весь дворец, как и предполагалось забит сотрудниками СБ часть переодета слугами, а часть сосредоточилась в соседнем крыле. Все обвешаны магическими безделушками с ног до головы. Но главных герое это в кавычках представления ещё нет, не гномы, не тёмные эльфы ещё не пожаловали. Так что можем пока расслабится пред там что нам предстоит.

— Виктор Геннадьевич среди гостей я видел гномов.

— Это обычные гномы и отношения к пресловутому банкирскому дому не имеют. В королевстве вообще живёт не мало коротышек. Работают на железных рудниках, металлургических заводах некоторые особенно богатые владеют и тем и другим. Ты наверно и светлых эльфов в соседнем зале тоже приметил? Я кивнул.

— Так это не чистокровные светлые, полукровки. Хотя среди светлых эльфов такой ксенофобии как у некоторых нет он полукровкам путь на высокие посты заказаны. Их удел торговец или служба диппредставительстве в какой ни будь мелкой стране как эта. Эти закупают алмазы для Великого Леса. И даже если с ними что ни будь эльфы разразятся грозной нотой протеста и всё на этом кончится. Ни каких более суровых мер не последует уже были прецеденты, вот за истинных Лес всегда мстит. Так что помощи от светлых можно точно не ждать заключил посол.