Йон-Рогг провел пальцем по экрану, и на голограмме появились планеты, подсвеченные зеленым.

– В разгаре война против скруллов, – сообщил командир Старфорс, махнув рукой в сторону голограммы. – Изменяющие форму захватывают все больше и больше планет на внешних территориях. Они не знают жалости. В результате нам приходится тренировать все больше и больше солдат, изготавливать все больше оружия… больше, больше, больше. В эту трубу летят небесконечные ресурсы Империи Кри.

– Дайте-ка я угадаю, – перебила его Верс. – Мы устраиваем распродажу выпечки?

– Что это такое? – серьезно спросил Корат.

– Да, мне тоже расскажи, что это, – добавил Брон-Чар.

Йон-Рогг продолжил, будто никто не перебивал его речь.

– От Высшего Разума сообщили, что идет разговор о сворачивании боевых действий в текущих конфликтах с другими силами и переброске всего боевого состава и ресурсов на борьбу со скруллами.

– С другими силами? – уточнила Минн-Эрва. – Это ведь не про… Ксандар?

– Быть такого не может, – поразился Атт-Ласс.

Верс молчала, что было ей несвойственно. Она откинулась на стуле и ждала, пока снова установится тишина и заговорит Йон-Рогг.

– Конфликт с Ксандаром оттягивает на себя ресурсы, необходимые для борьбы со скруллами, – заявил он, будто убеждая самого себя. – Следовательно, открывается возможность перемирия с Ксандаром.

В зале повисло молчание. Кри воевала с планетой Ксандар и ее обитателями несколько веков, стороны бесконечно отдавали этой войне солдат и ресурсы, стремясь добиться преимущества; теперь же, когда на горизонте появилась необходимость вынужденного мира, все это окажется зря.

– И какова наша задача? – раздался среди тяжкого молчания голос Верс.

Йон-Рогг снова провел по планшету пальцем, и над ним появилась объемная картинка в оранжевых тонах.

– Отряду Старфорс дали распоряжение проникнуть на Си'джил и установить контакт с вероятным ксандарцем-перебежчиком. Нам необходимо завладеть чертежами оружия, которое разрабатывают на Ксандаре, и вернуться с ними и самим перебежчиком, – объяснил Йон-Рогг.

– Си'джил находится на территории Ксандара, – заметила Минн-Эрва. – Это занятый ими сектор космоса. Помощи ждать будет неоткуда.

– Ты ведь любишь полагаться только на себя, – ответил ей Йон-Рогг. Минн-Эрва улыбнулась.

– Раз мы на пороге мирных переговоров, зачем ставить их под угрозу этой миссией? – спросила Верс. Минн-Эрва уставилась на нее, давая понять своим взглядом, что ответ очевиден, а вопрос просто смешон.

Корат посмотрел в глаза Верс.

– Если наши миры договорятся о прекращении войны, мы должны сделать так, чтобы кри закрепила за собой позицию силы, – будничным тоном проговорил он.

Йон-Рогг кивнул.

– И эту позицию нам обеспечат чертежи ксандарского оружия, – добавил он. – Кри ни за что не окажется слабее Ксандара.

Верс кивнула, хоть объяснения ее и не убедили. Неужели Старфорс нельзя использовать более эффективно? Например, в борьбе против скруллов, раз уж смысл окончания войны с Ксандаром – в том, чтобы перебросить силы на изменяющих форму? Что-то в этой миссии вызывало беспокойство, и Верс никак не могла понять что.

– Отправляемся через час. Встречаемся у ангара ровно в одиннадцать. – Йон-Рогг выключил планшет и зашагал к выходу. Корат поочередно посмотрел на каждого члена отряда, коротко кивнул и последовал за командиром.

– Тебя что-то беспокоит?

Минн-Эрва задала этот вопрос Верс, когда собрание закончилось.

– А почему меня должно что-то беспокоить? – отозвалась Верс. Она встала, подвинула стул, на котором сидела, к столу и направилась мимо Минн-Эрвы к выходу. Верс давно поняла, что опытная оперативница ее недолюбливает, и со временем начала отвечать ей взаимностью.

– Просто так показалось. Не то чтобы меня это интересовало, – ответила Минн-Эрва, едва не отмахнувшись рукой от такого вопроса.

Верс повернулась и уставилась ей в глаза.

– Зачем тогда спрашивать?

Минн-Эрва глянула вверх, потом прикусила нижнюю губу. А затем посмотрела в глаза Верс и честно призналась:

– Интересно, когда ты оступишься.

Так вот в чем дело.

– Ну, жди, – сказала, уходя в сторону двери, Верс. – Не дождешься.

– Верс теперь одна из нас, – вмешался Атт-Ласс. – Она часть Старфорс, такая же, как я, ты или Брон-Чар.

Брон-Чар в знак согласия кивнул своей огромной головой.