НИЩЕНКА. – Ты?...

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА. Гляньте, слуги мои! Под прекрасным деревом сидит отвратительная грязная нищенка. Пойдём прогоним её, потому что она противна и безобразна. (Нищенке.) Убирайся прочь, грязная нищенка!

Мальчик-звезда, а за ним и остальные швыряют в нищенку камнями. Нищенка плачет. Появляется Дочь Лесоруба, а за ней – сам Лесоруб и его Жена. Лесоруб останавливает Мальчика-звезду. Он закрывает собой нищенку. Жена Лесоруба огорчённо вскрикивает.

ЛЕСОРУБ. Воистину у тебя каменное сердце, и жалость тебе неведома. Что сделала тебе эта бедная женщина, почему ты гонишь её отсюда?

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА. А кто ты такой, чтобы спрашивать меня, почему я так поступаю? Я тебе не сын и не обязан тебя слушаться.

Жена лесоруба плачет.

ЛЕСОРУБ. Это верно, однако я пожалел тебя, когда нашёл в лесу.

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА (потеряв интерес к нищенке). Как знаешь! Она мне больше не интересна. (Незаметно показывает Дочери Лесоруба кулак.) Смотри у меня! (Свите.) Слуги, за мной!

Дочь Лесоруба прячется за мать. Ватага ребятишек убегает, напевая ту же песенку.

КАРТИНА 8

Дочь Лесоруба даёт нищенке напиться, а Лесоруб помогает подняться.

НИЩЕНКА. Добрый человек, верно ли ты сказал, что нашёл этого мальчика в лесу? И с того дня минуло десять лет, не так ли?

ЛЕСОРУБ. Да, так оно и было, я нашёл его в лесу, и с того дня минуло уже десять лет.

НИЩЕНКА. А не нашёл ли ты вместе с ним ещё чего-нибудь? Не был ли он закутан в золотой плащ, расшитый звёздами?

Дочь Лесоруба убегает в дом.

ЖЕНА ЛЕСОРУБА. Всё верно!

НИЩЕНКА. Этот ребёнок – мой маленький сын!

Дочь Лесоруба выходит из дома с плащом.

НИЩЕНКА (плача, прижимает к себе плащ). Прошу тебя, пошли за ним скорее, ведь в поисках сына я обошла весь мир.

Появляется Мальчик-звезда. Он весел. Идёт и напевает ту же песенку.

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА (кричит свите). Я возьму свой плащ и вернусь. Без меня не начинайте играть.

ЖЕНА ЛЕСОРУБА (нищенке). Вот он. (Мальчику-звезде.) Сынок, твоя настоящая мать ждёт тебя.

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА (оглядываясь). Моя мать? Где она? Я не вижу здесь никого, кроме этой противной нищенки.

НИЩЕНКА. Я – твоя мать.

ЛЕСОРУБ. Пойдём, Жена. Им надо побыть наедине. Не обижай свою мать, Мальчик-звезда.

Мальчик-звезда застывает. Лесоруб, его Жена и Дочь Лесоруба уходят в дом.

КАРТИНА 9

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА (гневно, как только они скрылись). Ты, должно быть, лишилась рассудка. Я не твой сын, ведь ты же нищенка, ты уродлива и одета в лохмотья. Ну-ка, убирайся отсюда, чтобы я не видел твоего мерзкого лица. Чтоб никто не видел!

Мальчик-звезда вырывает плащ из рук нищенки.

НИЩЕНКА. Но ведь ты же в самом деле мой маленький сынок. (Падает на колени и протягивает к нему руки.) Колдун украл тебя. (Плачет.) Но я сразу узнала тебя, как только увидела. Молю, пойдём со мной, ведь я обошла весь свет, разыскивая тебя. Пойдём со мной, мой сын. Я нуждаюсь в твоей любви.

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА (холодно и презрительно). Если это правда, что ты моя мать, лучше бы тебе не приходить сюда и не позорить меня. Я думал, что моей матерью была Звезда, а не какая-то нищенка. Поэтому убирайся отсюда, чтобы я никогда тебя больше не видел.

Нищенка поднимается.

НИЩЕНКА (в отчаянии). Неужели ты не поцелуешь меня на прощанье? Ведь я столько претерпела мук, чтобы найти тебя!

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА. Нет, ты слишком омерзительна, и мне легче поцеловать гадюку или жабу, чем тебя.

Нищенка горько рыдает и уходит в лес. Фонарь ярко вспыхивает и гаснет.

КАРТИНА 10

Из дома выглядывает обеспокоенная Дочь Лесоруба.

ДОЧЬ ЛЕСОРУБА (настороженно). А где твоя мама?

МАЛЬЧИК-ЗВЕЗДА (отвернувшись, безразлично пожав плечами). Не знаю. Она не моя мать.