– А пр…мои подопечные? – я кивнул в сторону Фазана.

– О! Чувствую пробуждение здравого смысла и чувства ответственности. Мы решили вспомнить про свои непосредственные обязанности? Должен сказать, что за похищенную или мёртвую принцессу противоядие не полагается. Ну а деньги покойнику ни к чему.
– Нарим подёргал бровями, словно не знал, какое выражение придать лицу: насмешливое или осуждающее. – Успокойся, за ними присматривают.

Видимо страх смерти и радость от неожиданного спасения так застили глаза, что я не сразу заметил несколько смутных теней, застывших в переулке, откуда явился Кору. Забавный момент, маленький человечек привёл десяток помощников, но расправился с наёмниками сам. Думает, я буду ему благодарен?

– Если думаешь, что я прикончил этих лже-чаддавирцев, чтобы вызвать у тебя чувство благодарности, - Кору похлопал меня по спине и мягко подтолкнул, - то ты глубоко заблуждаешься. Глупо надеяться на благодарность волка, которого ты спас из ловушки, куда сам и загнал. У меня имеется куда более крепкий поводок для опасного хищника. Но ты и сам о нём знаешь.

Не думал, что мои мысли так легко прочитать! Я криво ухмыльнулся и покачал головой, шагая седом за толстячком. Он подпрыгивая шёл впереди, оставив спину беззащитной. Но это была бы последняя спину, куда я вонзил свой нож. И совсем не из-за благодарности.

– Понимаешь, просто иногда руки скучают по всему этому, - Кору потряс конечностями. – А им приходится возиться с одними бумажками. Бумажками, чёрт их дери!

– Как ты меня нашёл? – угрюмо поинтересовался я. Теперь я замечал и других людей, явно не относящихся к числу обычных поннских гуляк. Кору притащил с собой куда больше десятка бойцов.

– Ну, как ты уже мог бы сообразить, - Кору остановился перед плохо освещённым входом в здание без какой-либо вывески, - сумел тебя найти не только я. И как докладывают шпионы, происходит сие досадное недоразумение достаточно часто. Послушай хороший совет: выходи на покой, сразу после этого дельца. Честно, даже не пойму, то ли везение напрочь тебя покинуло, то ли ты просто теряешь хватку.

Внутри оказалось почти темно; из освещения - лишь пара чадящих факелов да умирающий огонь в очаге. Какой-то коротышка вынырнул из сумрака, что-то неразборчиво промычал Кору и тот так же непонятно замычал в ответ. Но оба явно друг друга поняли. После этого нас сопроводили и посадили за столик у дальней стены. Тут уже стояли четыре деревянные кружки с крышками и нарезанные овощи на тарелке. Пока мы садились на стулья, принесли огромное блюдо с большими кусками печёного мяса. Кору облизнулся и потёр ладонь о ладонь.

– Просто обожаю хорошо приготовленную еду, - сообщил толстячок и некоторое время молча демонстрировал свою любовь. Я не остывал, запивая мясо холодным горьким пивом. Судя по качеству пищи и напитка, меня пригласили в один из тех трактиров, куда пускали только избранных.

– Так вот, - сказал Кору и отёр жирные ладони о полотенца, висящие на стене. – О глупости. Даже не представляю, как это произошло, но о тебе знает каждая гуннская собака. Почему вы до сих пор живы – вот самая большая загадка.

– Кое-что умею, - угрюмо проворчал я, допивая пиво.

– Ну да, ну да, - покивал собеседник.
– Тоже вариант: убить всех посланников гроссмейстера. Тут между прочим всё не так уж просто. Слыхал о борьбе правящих фракций Гуннланда? Нет? Так я и думал. Так вот, всем, понятное дело, заправляет Цанг фон ду Контен. Однако же его власть опирается на три Ордена-фракции: Псы, Волки и Шакалы. И между ними постоянно идёт борьба за благосклонность гроссмейстера.

– Очень интересно, - сказал я, откидываясь на высокую спинку. – Урок современной международной политики – именно то, что мне так нужно сейчас. Про Портейн ничего не желаешь поведать?

Некоторое время Кору тихо смеялся. Даже хлопнул себя по ляжкам. Потом отёр слёзы и погрозил указательным пальцем.

– Да ты шутник! Хорошая шутка. Так вот, слушай дальше. Все ордены знают, что нужно Цангу и теперь они соревнуются, кто первым сумеет достать, - Кору понизил голос. – Ну, сам знаешь.

Кажется, до меня начало доходить. Однако же, раз Нарима развезло на поговорить, пусть сам скажет, благо разговаривать толстячок очень любит.

– Все те, кто вас преследует – посланники разных фракций. Отсюда – разные методы и абсолютная несогласованность. Впрочем, нам-то это только на руку. Волки послали за вами несколько крупных отрядов; Псы используют компактные ударные группы умелых бойцов, а Шакалы предпочитают обращаться к наёмникам и бандитам, вроде Разлучника.

Я кивнул. Теперь всё становилось на места. И да, мой собеседник был абсолютно прав: когда враг разобщён, ускользнуть много проще. Странно, конечно, что у гуннов, славящихся своей дисциплиной, происходит эдакий бардак, так кто в этом мире идеален?

– Кстати, что это за урод в ударной группе Псов? – я сделал глоток и понял, что следует притормозить: живот напоминал булькающий мешок. – Никогда такой пакости не видел. А силища у него!

– Это – да, - Кору достал из нагрудного кармана тонкую щепку и принялся ковыряться в зубах. – Могу сказать только то, что знаю сам, а это – не очень много. Да и достоверности здесь не больше, чем в обычном слухе. Так вот, последние полтора десятка лет гроссмейстерство быстро и умело развивает науки и технологии. В том числе – магические. Поговаривают, что все эти могучие бойцы, похожие друг на друга, появились совсем не в результате спаривания избранных самцов и самок. Вроде бы магики Гуннланда вмешиваются в человеческую природу, пытаясь создать суперсолдат. Поначалу результаты не впечатляли и неудачные образцы сжигали. Потом кое-что начало получаться. Например, уродливая тварь, способная мечом перерубить дерево. А теперь Цанг и вовсе получает красавцев, одинаковых на рожу. Равно сильных и тупых