— … ХОБА! ХА-ХА-ХА-ХА!.. Мдэ… Лааааадно, так уж и быть, ты выиграл — этот долбодятел начал думать раньше, чем я ожидал. Держи сотку, как и договаривались. — Порывшись под полой «плаща», Маркус выудил маленький белый шарик и передал его в подставленную Иным ладошку.

— Время в «твоём» мире я, конечно же, остановил, вот только во всех остальных мирах оно идёт, как шло, так что давай побыстрее. Вижу же, что вопросы возникли.

— Так что не тяни кота за яйца! А я пока что сгоняю в «реакторную», надо проверить кое-что у Артёма. — и тень истаяла, скосив на меня горизонтально сжавшиеся глаза.

— В насколько глубокой жопе я сижу? — сформулировав около сотни внезапно возникших у меня вопросов, я случайно вспомнил китайскую белиберду про лягушку и колодец, но не удержался и переиначил на свой лад.

— …Грести тебе до поверхности, как безногому до Луны. Жабрами.

— Всё так плохо?

— И это ещё мягко сказано. Почему, думаешь, я так активно тебе помогаю? Да потому, что сейчас у меня есть такая возможность. Стоит тебе только вылезти за пределы трёх выделенных миров, как всё, пиши пропало. Ты же недавно случайно пересёкся с одним индивидуумом — он тебе, кстати, знатно помог с Красным Адептом — должен понимать, какая между вами пропасть.

— …Непреодолимая?

— От чего же? Очень даже нет. Нужно всего лишь пару вещей: а) Упёртость б) Удача, и в) Какой-нибудь покровитель, который не даст особо зарвавшимся Проклятым стереть тебя в порошок, выпив при этом душу.

— Всего-то. Кстати, походу, весело у Вас там… ну… где Вы там обитаете.

— Это «там», на самом деле, не так уж и далеко.

— Я, почему-то, так и думал… А теперь, если можно вкратце, Проклятые — это кто?

— Эх… «Вкратце» тут не прокатит, как ты выражаешься. Для начала спрошу, как, ты думаешь, устроен Мир?

— … Планета-Система-Скопление Систем-Галактика-Скопление Галактик-Вселенная?

— Уже неплохо. Только дальше идёт Скопление Вселенных, и дальше-дальше-дальше, и так до бесконечности. Обычным людям такое осознать практически невозможно, но ты попробуй: представь, что бесконечное количество Вселенных на самом деле являются «Планетой». Тогда твоя гипотеза снова вступит в силу, и дальше уже будет Система «Планет», и так далее. Потом по новой. А потом ещё раз. И так до бесконечности.

— Оу, май факинг ГОД! У меня голова сейчас лопнет.

— А теперь представь, что эта бесконечность ограничена, и имеет форму шара, только уже не «Планеты», а просто огромный шарик, бесконечного размера. Всё, что внутри — это «Низшие» миры. А поверхность этого «шара» — СверхМир. Не знаю, кто придумал такое название, но догадываюсь. В СверхМире способны выжить только Проклятые, собственно, оттуда они и спускаются в обычные миры. Оттуда также есть прямые… «мосты» до столпов этой реальности — Высших Драконов. Двенадцать штук, расположены как цифры на часах со стрелкой. Есть ещё Тринадцатый, Фиолетовый Сул. Он «спит» в центре этого шара и тащит к себе всё, что не растаскивают остальные, иногда проводя экзекуции для особо наглых.

— А можно мне домой?

— Терпи, Адепт, Богом станешь.

— Спасибанинада…

— Кхм. Дальше. Проклятые, как следует из названия — прокляты. Драконами. Они забирают у людей все силы их душ, а поскольку все поголовно «уникальные», то и силы особые, каких не вытащить из обычных смертных. Взамен, эти «люди» получают возможность красть души у других, развивая свою, увеличивая «доход» у Драконов. В зависимости от Цвета, которым тебя прокляли, ты, естественно, получаешь разные способности. У Оранжевого это все виды огня, но только с положительной температурой. У Голубого наоборот — весь огонь холодный. Только ещё добавляется лёд. Синий правит Всеми жидкостями, за исключением Крови, так как это юрисдикция Красного. Коричневый цвет позволяет изменять своё тело. Зелёный — это у нас растения и, отчасти, животные. Жёлтый — это укротитель света. Сиреневая дарует власть над энергиями. Белый даёт Жизнь и, чем её больше, тем сильнее они становятся, в противовес Чёрным, которые царствуют над Смертью — это они, кстати, являются самым страшным кошмаром для любого мира, так как полностью его «убивают». Серый самый интересный — после Фиолетового, конечно — потому что он не определён. Некоторые «пыльные», как ещё их называют, управляют металлами, другие туманом, газами, светом… всё тот же шутник назвал Серого «Мистер Рандом» и «Капитан Случай».

— Да у вас тут все поголовно шутники, как я посмотрю.

— Ага, есть такое. Ну, и напоследок с этой темой — Сул. Этот… многоуважаемый — самый сильный из всех, по крайней мере, сейчас. Его вотчина — души. «Сырые», если можно так сказать. Если все остальные цвета только выкачивают энергию из душ и используют в соответствии со своими способностями, то Фиолетовый работает напрямую с душами. Я помню случай, когда один из карателей во время своей миссии «случайно» наткнулся на стотысячный табор, кажется Жёлтых. Так вот, когда они кинулись на него, тот одним щелчком призвал «Призрачный Легион» из нескольких миллионов усиленных душ. Стоит ли говорить, что «сражение» закончилось за рекордные для таких стычек сроки — десять минут. А на карателе и царапины не появилось, так как никто до него не дошёл. И это только маленькая часть возможностей этого цвета — я лично видел, как особо умелый каратель — уже другой — легко имитировал другие цвета, и задушил Оранжевого Водяной Змеёй. … Я удовлетворил твоё любопытство?

— Ооооо Дааааа… Поверь, добавка мне потребуется ещё не скоро.

— Это хорошо, потому что второе такое окно в моём графике в ближайшее время не появится. Итак, пользуясь моментом, поздравляю тебя с убийством Красного Адепта. Мой презент ты уже получил, так что за сим считаю свои обязанности выполненными. Теперь поговорим о следующей цели — кто это и чем занимается я не скажу, но вот где именно — это всегда пожалуйста. Я надеюсь, ты ещё не забыл, в каком мире живёшь?

— Вроде бы нет…