– Ничего, - подбадривал себя Аркадий Игоревич, - скоро просека, а там идти будет легче.

Главное, что удалось вырваться без шума.

Но внезапно выглянувшая из-за покрова облаков луна высветила цепочку белых фигур, идущих прямо на них. Черепков отпрянул за ближайшее дерево, но, по всей видимости, неизвестные что-то услышали, или почувствовали, потому, что мгновенно рассыпались в цепь, охватывая с флангов источник возможной опасности... Сзади раздался чуть слышный шорох, Аркадий Игоревич оглянулся и, прижавшись спиной к заиндевевшему стволу, опустил руку в карман, нащупывая рукоять револьвера. К нему приближался невысокий мужчина, одетый в белый маскхалат. Остановившись за несколько метров, неизвестный скинул капюшон с головы и поднял правую руку, демонстрируя мирные намерения. Его лицо даже в неверном лунном свете показалось Аркадию Игоревичу смутно знакомым.

Рядом раздалось негромкое предупреждающее рычание. Верная Грета сумела незаметно подкрасться сбоку и, чуть приподняв шерсть на загривке, недвусмысленно предупреждала о намерении защитить своего хозяина. Но в рычании чувствовалась некая неуверенность, казалось, что собака не ощущает реальной угрозы. Она, как это умеет делать только истинная немецкая овчарка, склоняла голову вправо, затем влево, внимательно всматриваясь в незнакомца.

– ... Грета?..
– Черепков даже не удивился тому, что человек знает имя собаки, в голове молнией пронеслись воспоминания. Это же лицо, и этот же голос! Он лежит на лесной поляне, только что получив пулю в ногу и пытаясь унять боль, рядом жалобно скулит Грета. И этот... подпоручик... Гуров, кажется, извиняется, что не может дольше задержаться, нужно догнать и перехватить бандитов, похитивших княжну...

– Добрый вечер, уважаемый... Будьте любезны, успокойте свою собаку, чтобы она не бросилась на моих людей. Хотелось бы с Вами побеседовать, тем более, что мы, кажется, мимолётно уже встречались.

– Грета, ко мне. Подходите, только не делайте резких движений.
– Голос от волнения звучал хрипло.
– Здравствуйте... Подпоручик Гуров, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. Почти. Капитан Гуров, Денис Анатольевич, честь имею.
– Собеседник, улыбаясь, протянул руку.

– Аркадий Игоревич Черепков. Смотритель собачьего питомника...

– А в прошлом - дрессировщик служебных собак Минского полицейского управления помогавший в поисках Великой княжны Ольги Николаевны.
– Гуров произнёс это скорее утвердительно, чем в виде вопроса и протянул руку для обнюхивания Грете.
– Здравствуйте, фройляйн. Мы с тобой одной крови, ты и я... Я могу позвать своих?

– Да, конечно. Откуда Вы здесь?..

Капитан негромко свистнул и из лежавших неподалёку сугробов стали подниматься и подходить поближе люди в белых маскхалатах с оружием непривычного вида - то ли очень короткие карабины, то ли большие пистолеты с двумя рукоятками... Три... Четыре... Восемь... Одиннадцать... Двенадцать...

– Как они сумели незаметно подобраться? Ладно - я, но Грета?!..
– Подумал Черепков, ошеломлённо крутя головой по сторонам. Что, судя по еле заметной улыбке, не осталось незамеченным Гуровым.

– Аркадий Игоревич, что Вы делаете в такое время здесь, в лесу? Простите, но вечернюю прогулку с собакой, как версию, я отметаю сразу.

– Денис Анатольевич... Дело в том, что я случайно узнал о заговоре! Великий князь Кирилл Владимирович хочет свергнуть Императора!.. Я собирался добраться до Петрограда, предупредить полицию, жандармов...

– И ничуть в этом не преуспели бы. В городе беспорядки, введено военное положение, на улицах разгоняют демонстрантов... Мы здесь, кстати, по той же причине. Я имею в виду, задача моей группы - освободить Императорскую семью и доставить её в безопасное место.

– И вы собираетесь сделать это с десятком солдат?!

– Нет, нас вдвое больше.
– Гуров произнёс это вполне серьёзно.
– А, что, в тот раз было по-другому?

– Но там же целый батальон!..

– Да, батальон Гвардейского экипажа, где я имею честь служить.
– Один из подошедших тоже скидывает капюшон с головы.
– Лейтенант Воронов, Павел Алексеевич. К Вашим услугам. По нашим сведениям, в заговор вовлечены только офицеры, матросы как раз уверены в обратном, - что они защищают Императора и его близких.

– Всё равно не могу понять!..

– Увидите со временем. Если, конечно, согласитесь нам помочь.

– Я?.. Да, конечно!.. Что мне надо делать?

– Сейчас нам нужно абсолютно незаметно добраться до Императорского гаража...

*

Внутрь пробрались через уже проделанный проход, лишь немного его расширив. И, пользуясь тем, что собаковод знает местность, как свои пять пальцев, попросили его показать ближайшие к гаражам ворота. Которые оказались немного в стороне от этих самых гаражей, но, всё же надо было глянуть, как будем выбираться обратно. Шли подальше от дороги. Если следы и заметят, то только утром, когда рассветёт, а нас к тому времени здесь быть уже не должно.

Ворота оказались самыми обычными - две секции "штакетника" из кованых прутьев, напоминающих пики, что и повсюду, только на петлях. Запертые, насколько было видно из удобного сугроба, на обычный висячий замок. А, собственно, чего ещё ждать от служебного выезда? Золочёных завитушек в стиле рококо? Чтобы окрестные вороны, собаки и прочие лесные обитатели ухахатывались до потери сознания и не лезли на территорию?.. На обочине - будочка а-ля "деревянная тельняшка", чёрные и белые диагональные полосы вперемежку и её единственный обитатель... Ещё один бедолага с винтовкой бродит туда-сюда-обратно вдоль ворот... Ага, а вот это они хорошо придумали... В смысле - для себя хорошо, для нас - не очень. Через дорогу от будки из мешков с чем-то соорудили подобие бруствера, обсыпали снегом и полили водой. И посадили ещё двоих с мадсеном... Ладно, тихо подобраться сможем, так что вопрос решаемый. Попозже. А сейчас идём в гости к господину Кегрессу...