Миша тёрся в сторонке с двумя мужиками, лет пятидесяти. Судя по серьге в ухе – закупы. Год вышел неурожайный или еще, какая беда, вот и продались в армию, а деньгу переправили родне. Дар же, скорей всего, так и остался – нулёвка. Не смогли обуздать. Были знахарями у себя. На большее не способны! Или детство в попе заиграло, вот и решили старость встретить с мечом, а не косой. Седина в бороду, бес в ребро.

Андрей Маркович направил на нас свой браслет, после став копаться в нём и что – то править. Всего минут пять прошло, а все уже разбрелись по казарме, нервничая и поглядывая, друг на друга. Паренёк, что собирался в ритуалисты, сел на кровать и, сняв китель, стал пришивать лычки. Карьерист чёртов. Девушка скрылась в туалете, покачивая очень симпатичной попкой, да – же на мой, незрелый взгляд. Надо имя узнать, подумалось мне.

Тут стали приходить сообщения. Так, так, так. Устав. Наставления по передвижению в местных лесах, полях. Подробная карта региона и в частности наших краёв. Бестиарий тварей живых и не живых, способы их убийства, разделки. Приказ о назначении меня третьим десятником, седьмой сотни, второй тысячи гарнизона. Непосредственный командир – Сотник Маркович. Ну и самое вкусное: одиннадцать имён солдат, что встанут под моё начало. Их полное досье, с профессиями и другими подробностями. Десяток, в котором со мной двенадцать получается. Весело.

– Сегодня обживайтесь, принимайте личный состав. Времени учить вас чему – то нет. Прочтите всё, что я вам прислал, иначе первый же ваш поход, закончится плохо. Эта казарма первого десятка. Твоя! – кивнул он хитрожопому ритуалисту. – Ваши соседние. Разберётесь, – вышел он, хлопнув дверью в раздражении.

– Освободите помещение, – то – ли приказал, то – ли попросил заносчивый парень. Противиться мы не стали. Незачем.

– Не так я представлял начало службы, – поворошил на себе волосы, Серёга.

– А как? Думал сразу встанешь на стену и будешь молниями кидаться, повергая супостатов сотнями? – хмыкнул я, проходя мимо казармы, с номером три. – Ооо... Моя! Я пошёл парни! Удачи.

– Давай! Вечером встретимся, побалакаем, – кивнул Миша.

Зайдя внутрь, я думал увидеть пустое помещение, но оказалось, что это ни так. На кроватях лежали или сидели, резавшись в карты или домино, все одиннадцать моих бойцов. Все старше сорока лет. И с одинаковыми выражениями на лицах.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что подчиняться мелкому шкету, желания у них нет. Впрочем, кто их спрашивает? Успел, уже бегло просмотреть их досье. Все закупы. Бывшие крестьяне или мелкие ремесленники. Гончары, кузнецы, пекари... Серьга в ухе, это не ошейник раба конечно, но часть функций та – же. Это: беспрекословное подчинение старшему по званию и мощный мотиватор служить, как я служил. На отлично, то есть!

– Здравствуйте солдаты! – чуть нервно произнёс я. – Как вы наверно уже знаете, кивнул я на их ОКО, я назначен командовать вами. Я ведьмак, только закончивший обучение. Обращаться ко мне, можно, просто по имени – Хан. – Чего выпендриваться? Сказал, как есть.

– А потянешь, командовать – то? – задал вопрос самый старый из них.

– Я не дурак. Если будет, что сказать, всегда выслушаю, – спокойно кивнул я. – Ну что? Будем знакомиться? – протянул я руку дружелюбно. Пожали все...

Глава 5

Хорошо вчера посидели. Всё утрясли. Самого старого – звали Святополк. Пятьдесят три года мужику. Был он старостой деревни, что подверглась нападению кровососов, сожравших половину населения. Подмога пришла слишком поздно. Прошлись они, кстати, по всему побережью Краснодарского Края. В газетах этого не было. Мужики всё потеряли, в той трагедии! Всё! И дома, и накопления, что хранились по старой памяти – под матрасами, вот и решили на общей сходке, что бездетное мужичьё, старше сорока лет, пойдёт в армию. А деньги же, пойдут на строительство новых домов, живность и мягкую рухлядь. Никто не отказался. Все держались друг за друга. И таких, как они – были тысячи. Пять лет. Вот их срок в армии. Так закалялась сталь!

Святополка, я назначил своим заместителем. Неофициальным. Такого звания в десятке не было. Сына он оставил за себя, а сам к нам. На севера... Не бросать же дурней, что топором махать, да баб портить – только и умеют? Здесь цивилизация! Не деревня. Поклон должный не отвесишь – посекут.

– Начинаем! – указал на большую карту, спроецированную на стену сотник. – Все прочли мои наставления, устав, бестиарий?

– Да, да, ага... – пошли шепотки по залу. – Перегарище стоял!!!

– Поверим, – медленно обвёл он нас взглядом. – Командование, приказало мне начать патрулирование, что плохо, так как я всё-таки надеялся недельку, другую побродить по лесам вместе с вами, но не вышло. Первый десяток! Идёте по этой тропе, огибаете озеро и возвращаетесь. Ваша основная задача, наметить, где свили логова стеклянные пауки, возвели некрополь мертвецы и устроили лежбище вампиры. На всё, про всё, три дня. В бой не вступать! Только разведка!

– Разрешите выполнять? – вскочил со своего места тринадцатилетний десятник.

– Иди, Иван Аркадьевич! Иди и будь осторожен...

Потихоньку, всех и распределили. Мой маршрут, был протяжённостью в пять дней, а не три. И по опасней. А если быть точнее, то самым опасным, из всех, выданных сегодня сотником. Что за...! – Не нашёл я цензурных слов.

– Ты Хан, выживешь, – объяснял мне в сторонке своё решение Андрей Маркович. – Читал я твоё дело. Пятый ранг в разуме и зельеварении, – хмыкнул он. – Лучший выпускник этого года. Для тебя это будет менее опасно, чем другим. Плюс, имеешь в десятке опытных охотников, да староста, что умеет принимать быстрые, верные решения в наличии! У остальных же голытьба одна, да убивцы из рабов. Не пропадёшь...