— Ведьма, — скрежетал чей-то голос.

— Скорее страж, — поправил мой победитель. — Тем хуже для них всех.

Слишком стремительное движение со стороны деревьев заставило меня отшатнуться. В мои руки влетел мальчишка, что должен был быть далеко. Я бы взвыла от обиды и отчаяния, но резерв мой оказался исчерпан. Слабой ладонью очертив обеспокоенное лицо, я выдавила из себя улыбку.

— Глупый. Зачем вернулся? Всё напрасно… — к нам шагнули, и я подмяла хрупкое тело под себя, закрывая, и зашипела, — Не смейте, он ребёнок.

— Чего ты хочешь?

— Не смейте прикасаться к нему, выродки. Как вы можете? — силы утекали, мир тускнел. — Эти понятно, — я махнула белой ладонью в сторону изуродованных мною людей, — но вы? Как можете быть заодно… — голос пропал, но я стиснула вырывающегося мальчика. — Не отдам, пока жива…

— Это почти исправлено, — отметил кто-то, холодно.

— Милана! — завизжал отчаянно мой подопечный и, вывернувшись, схватил меня за плечи. — Нет!

Повалившись на землю, я боролась за каждый вдох, продолжая держаться за трикотаж с рисунком крохотных слоников.

— Малыш, не сдавайся. Ты обязательно вернёшься домой, — горячечно шептала я, уже не ощущая пальцев. — Прости, не смогла… помочь…

Размеренное сопение вывело меня из забытья. С трудом подняв тяжёлые веки, я не сразу поняла, где нахожусь: дощатые стены вокруг маленькой комнатки с крохотными окошками, прикрытыми снаружи ставнями, табурет со стопкой одежды, узкая кровать, застеленная стеганым одеялом, на которой я лежала не одна. Тёмная макушка, упирающаяся в мой подбородок, и хрупкие плечи, что я обнимала во сне, принадлежали мальчишке. Нервно стиснув его, я услышала недовольное ворчание. Не в силах сдержаться я принялась ощупывать его спину и бока, в поисках повреждений.

— Лана, что ты делаешь? — с любопытством протянул он, распахнув пронзительные жёлтые глаза.

Я всхлипнула. Жалко и совершенно не к месту. Закусив губу, пыталась сдержаться, но не смогла и сгребла спасённого в охапку, глупо улыбаясь, сквозь катящиеся слёзы.

— Ты чего? — голос звучал глухо в районе моей ключицы.

— Живой, — наконец смогла выдавить я. — Теперь я тебя не отпущу. Слышишь? Прорвёмся, малыш.

— Я не малыш, — упрямо заявил он, позволяя себя тискать. — Меня Санир зовут, между прочим.

— Моё, солнышко, — с неожиданной нежностью я гладила его по голове. — Зачем ты вернулся? Ты же мог погибнуть.

— Это ты могла! Я пришёл тебя спасти.

— Так и вышло, — признала я. — Где мы, Сани?

— Тут стройка вокруг. Так интересно, но мне не разрешают бегать, бояться, что поранюсь.

— Кто боится?

— Те, кого ты чуть не убила, — низкий голос за спиной застал меня врасплох.

Затолкав мальчика к стене, я прижала его спиной и упёрлась локтями в доски, не позволяя ему высунуться. Напротив, у двери стоял мужчина, который меня чуть не задушил и сверлил светящимися глазами. На суровом лице явно читалось удовлетворение, губы кривились в подобии улыбки.

— Санир, ты выспался?

— Ага, — неугомонный мальчишка, опёрся мне на плечи, перегибаясь вперёд, и мне пришлось его перехватить на руки, чтобы непоседа не свалился на пол. — Она классная.

— Кто? — сделал вид, что не понял Меняющийся.

— Моя Милана, — важно объяснил Сани, доверчиво прижимаясь ко мне.

— Можно мы поговорим с ней?

В меня вцепились маленькие пальцы и подтянули вниз, заставив склониться к самому его лицу.

— Не бойся, — воровато оглянувшись, малыш добавил шёпотом, — если что — кричи и даже можешь ударить его. Только не делай ему очень больно, он хороший.

— Спасибо, солнышко, — спустив его с колен, я поправила на плечиках немного большеватую майку, явно новую и подтянула шорты. — Принеси мне красный цветок. Один, но самый красивый, который найдёшь. Остальные не рви, ладно?

Довольно мотнув головой он, пританцовывая, проскочил мимо мужчины, который потрепал его по голове и вышел за дверь.

— За ним проследят? — мужчина кивнул.

— Я не видел здесь красных цветов.

— Как будто ты бы их заметил, — холодно парировала я, не решаясь поднять глаза и всё же пояснила, — Под деревьями у кромки леса, там где протекает ручей целая поляна с маками.

— Ты знаешь, где мы?

— У реки. Здесь строится новый район. Самый дальний дом — мой.

— Здесь красиво.

— Кто вы? — спросила я наконец. — Где остальные?

— Кто из нас тебя интересует? — удивлённо посмотрев на него, я удостоверилась, что злость в голосе мне не показалась. — Хочешь, я позову того, кто тебе понравился?

— О чём ты? — я поднялась, чтобы не запрокидывать голову.

Внезапно он шагнул, оказавшись ко мне вплотную и властно прижал к себе. От неожиданности я ахнула и беспомощно упёрлась ладонями в его грудь. Под пальцами гулко билось сердце. Слишком ровно для мужчины, который смотрел на меня с отчётливым голодом.