— Есть хочется.

— Спустись вниз и наведайся на кухню.

— У тебя даже чипсов нет?

— Ты знаешь, что я на… диете, — он пугающе улыбнулся, — и содержимое моего холодильника тебя не обрадует.

— Нет уж, увольте. Меня там не укусят?

— Не надейся. Иди ко мне, — я приблизилась. Валс схватил меня за руку и дёрнул на себя. Не успела я охнуть, как он широко лизнул меня от ключицы до уха, прикусив хрящик, и небрежно толкнул. — Постарайся не нарываться.

— Зачем ты…

— Теперь на тебе мой запах.

Мы оба знали, что на мне уже было достаточно его аромата. Влажный след хотелось стереть, но, несмотря на то, что он отвернулся, я была уверена: мой манёвр не останется незамеченным.

Не говоря больше не слова, я вышла за дверь. В коридоре было тихо. Немного привыкнув к темноте, я сбежала по лестнице и, бегло осмотрев огромный зал, пересекла его, чтобы зайти за стойку бара. Там в просторной комнате удобно расположились несколько холодильников для каждого, самого взыскательного вкуса различных Других. Открывать те, что использовались для немёртвых я не решилась, также как и для перевёртышей. Сырого мяса мне не хотелось. Заметив полку со знакомыми пакетами, я забыла об остальном и уселась прямо на разделочный стол, потроша упаковки с сухариками.

— Какого демона здесь происходит? — протянул кто-то от входа. От неожиданности я выплюнула то, что было во рту. Из-за хруста я не расслышала шагов. — Ты чего тут делаешь?

— Ем, как бы, — признала я очевидное, стряхивая крошки с колен.

В полутьме проёма я смогла рассмотреть долговязую фигуру. Пришлось спрыгнуть со стола и осторожно отступить к дальней стене. Потревоживший меня шагнул в круг света и я едва сдержала дрожь. Мужчина был забрызган кровью. Даже не так. Он был ею залит.

— Как сюда попала, кроха? — ухмыльнулся визитёр и задрал голову, втягивая носом воздух. Наверняка он чуял только кровь на своей коже, а потому недовольно скривился.

— Я уже ухожу, — злить нестабильного немёртвого не хотелось.

— Не думаю, — он прикрыл дверь и неспешно направился ко мне.

— Это как раз заметно, — пробормотала я и двинулась вдоль стены.

Конечно, я понимала, что стол между нами для мужчины не преграда и надеялась, что он хочет просто напугать меня.

— Я в гостях у Валса, — визитёр склонил голову к плечу, совсем как пёс.

— Он тебя не ел.

— Мы другим занимались…

Немёртвый в мгновение ока оказался передо мной и прижал к стене. От неожиданности я застыла. Незнакомец продолжал меня обнюхивать. Что он мог чуять сквозь свежий аромат крови, оставалось загадкой. Но через пару секунд я осталась стоять, привалившись к кафелю, а агрессор отошёл к холодильнику и дёрнул дверцу.

— Он зря позволил тебе тут шляться, — ловко вскрыв пакет с эритроцитарной массой, немёртвый приложился к нему как к бутылке с содовой. — Здесь можно найти неприятности.

— Здесь принято нападать? — не доверяя ослабевшим ногам, я оставалась на месте.

— Здесь не принято быть идиотами. Такие не выживают, — он облизал испачканные губы и улыбнулся. Жуткое зрелище.

Истинные немёртвые, произведённые от чистокровных людей были неприглядны. Они оставались смердящими кусками плоти, с претензией на бессмертие. Только вот их разум не был готов к долгому существованию. Такие особи становились агрессивны и легко возбуждаемы. Вместе с физической силой и выносливостью, смесь была убойной. Другие неспроста не любили их. Даже ведьм считали лучше. Иногда. Некоторых.

— Мне стоит уйти, — я направилась к выходу, стараясь не спровоцировать выродка.

— Знаешь, — протянул сиплый голос и цепкая ладонь ухватила меня за плечо, — думаю, хозяин не будет против, если ты обслужишь его старого приятеля.

— Отпусти её, — голос Валса показался скучающим, но меня тут же отпустили. Я подскочила к другу и оказалась задвинута за спину. — Ты в порядке?

— Да, — прижавшись затылком к его лопаткам, я дрожала. После безумной ночи я была не сильнее котёнка.

— Поднимайся в квартиру.

Ослушаться я не решилась и тенью метнулась в указанном направлении. Позади раздался рёв. Валс выпустил своего монстра наружу и я не хотела этого видеть.

— У тебя мерзкие знакомые, — проворчала я, открывая принесённую Валсом упаковку сухариков. Было очень мило, что он подумал об этом, покидая кухню.

Сам хозяин квартиры отправился в душ, но наверняка слышал меня сквозь шум воды.

Словно и не было всех этих лет, что минули. Я вновь была в его футболке, в его владениях, в его власти… От последней ассоциации стало зябко. Валс был опасен и со временем не стал безобиднее. Не стоило об этом забывать. Только и я уже не была прежней. Теперь я познала свою силу и не питала иллюзий относительно бывшего любовника.