Не сдержался, по въевшейся в кровь привычке ударил кулаком в зубы - четверть золотого из жалования!. Только палкой и не по голове!. Один из "тёмных" за пару дней умудрился, спустить на штрафы всё своё будущее месячное жалование и сбёг, успев стянуть казённый доспех, остальные "тёмные" прижились.

Пакостили, конечно, их натуру не переделаешь, но в меру. Ещё ему пришлось несколько закрывать глаза на излишнее пристрастие некоторых десятников к выпивке, но с помощью Медведя, которого не так давно он произвел в сотники, Сергей более или менее крепко держал рычаги управления дружиной.

Ему, (кто бы мог подумать!), даже временами приходила в голову мысль о том, что он в своё время напрасно не прошёл через армейское горнило. Всё-таки по натуре он был человеком мягким, а здесь требовался более жёсткий и волевой стиль.

Но, да ничего - подобного рода опыт набирается быстро, тем более что жизненного опыта у него хватало. Россия развесёлой эпохи Ельцина давала хорошую школу жизни, тем, кто пережил те бандитские времена.

Хозяин. Тот, кто знает куда идти. Морда кирпичом и блеск в глазах, ну и небольшие энергетические воздействия, самое то для простого народа. Но, несмотря на то, что внешне он выглядел невозмутимым и уверенным в себе лидером, в глубине его терзали сомненья.

– Куда податься ?
– этот проклятый вопрос преследовал его на протяжении последних недель.

Первоначально он хотел отправиться в Шестиградье и обосноваться там, новости, которые оттуда привозили купцы, были обнадёживающими. В Тину эпидемия уже давно прекратилась, кочевники, после поражения их союзников "мохначей", ринулись к себе на родину, принеся эпидемию и туда. Степи нынче обезлюдели и теперь, судя по всему, опасность придёт оттуда нескоро. Пока ещё новое поколение народится...

******

– Что делать?. На что решаться?.

Извечный вопрос, проблема выбора пути, очередной узел Судьбы, который нужно развязать и посоветоваться не с кем, слишком много факторов нужно было учесть. Землянин привалился назад к обитому толстой кожей боку фургона.

Светило уже зашло, но светлые сумерки сегодня не наступили. Небо было мрачным и плотно затянуто тучами.

– Хорошо хоть дождя нет - подумал Никитин, прихлёбывая баранью похлёбку.

Вокруг него народ неторопливо насыщался. Молодёжь по-прежнему заигрывала с девицами, которые вертелись вокруг. Кое-кто, договорившись, уже вели мимолётных подруг к своим палаткам, целый ряд которых вырос неподалёку от дороги.

Никитин тем временем размышлял, слова сотника Дапота заставили его крепко задуматься.

– Десять лет без налогов, - думал он, вылавливая из супа куски жирной баранины - рядом лес и что самое главное рядом Большой Тракт. А Большой Тракт - это товары, люди и информация. Если я хочу в будущем устроиться достаточно комфортно и безопасно, то мне нужна как минимум провинция или мелкое государство. А это значит, что мне нужна армия. Причём не тот сброд, который здесь именуют армией, а хорошо обученную и вооружённую причём оружием не свойственным этой эпохе.

Его размышления прервал Медведь, он с тарелкой добавки уселся рядом с ним и, пережёвывая кусок мяса произнёс:

– Я там переговорил с местными - он зачерпнул ложкой очередную порцию супа и зажмурил глаза от удовольствия.
– Ух, хорош!. Хорошие травки ты туда добавляешь!.

– Ну и чего они говорят?
– поторопил его Никитин.

– Да на дорогах здесь говорят шалят..

– Ну а когда здесь не шалили?.
– усмехнулся Никитин.
– Глянь вокруг - пара этих домов сгорела не просто так.

– Ну, мелкие шайки здесь завсегда шалят, но недавно появилась здесь одна крупная шайка. У желтоглазых порядка конечно побольше, но говорят, что и у них тут появилась большая шайка. Главарь той шайки - чуть ли не родич Владыки. Ещё говорят там два десятка полных рук, если на нас навалятся, то могут и того - он выразительно чиркнул себе по горлу.

– Ну, это не так просто!. У нас сейчас у самих одна полная десятка рук и ещё десяток другой бойцов наберётся.

Медведь ещё плохо воспринимал такие слова как полторы сотни, две сотни, три сотни и приходилось объяснять в привычной ему терминологии.

– Ну и кроме того у нас есть арбалеты.

Медведь скривился, к этому оружию он относился с опаской.

– Слабые они!. Бьют всего на пятьдесят шагов, да и мороки с ними, того гляди и в своего попадёшь. А уж заряжать их!- он размахнулся и кинул небольшую кость крутящимся неподалёку мелким собачкам.

К кости сразу кинулось несколько мелких шавок, несколько секунд они с рычанием выясняли своё место в иерархии, и вот одна из них самая крупная быстро унеслась в темноту с желанной добычей. Остальные вновь принялись усиленно вилять хвостами около людей.