– Конечно, изменилось. Стало гораздо хуже, – хмыкнул он. – А тогда я был юн,и мир лежал у моих ног…

– Что случилось?

– Выплеск на пределе возможного, - Хенсли произнес это спокойно, словно говорил не о себе.
– Я был самоуверен, Софи… Слишком самоуверен. Даже такая плохая ученица, как ты, – он щелкнул меня по носу, - должна знать, что нельзя выплескивать все силу. Внутри остается пустой резерв, а когда он наполняется, маг уже не может управлять силой… Она становится хаотичной, стихийной, связи с физическим телом рвутся… Дальше тольо запечатывание.

– Неужели это нельзя исправить? – в отчаянии я закусила губу.

– Никому не удавалось, – пожал плечами Шерх.
– Разве только…

– Что?
– вскинулась я.

– Первое время я настойчиво искал любые упоминания о восстановлении резерва. Я был совсем молод и верил в чудеса, Софи. – он качнул головой, смеясь над собой.
– Как ты знаешь, в Лангранж-Холле огромная библиотека, и я перетряс ее всю. И нашел несколько упоминаний о магах, которым удалось вернуть свою силу к управляемому состоянию. Но это были лишь россказни. Лишь сказки… Как они это сделали - оставалось тайной. Даже если было правдой. Единственное, что мне удалось выяснить и даже испробовать на себе, это то… что помогает магия, оставшаяся от эйлинов.

– Что?
– изумилась я. Шерх покосился на меня.

– Осколки. Гейзеры. Духи, живущие в домах и предметах… Разве ты не задумывалась, отуда все это?

Я открыла рот и… закрыла. Задумывалась. Конечно, задумывалась. Я читала о временах, когда магии в нашем мире не было, и всегда жалела тех несчастных, которым не посчастливилось жить в такую ужасную эпоху. Я не мыслила мира без магов, без того, что они делали.

– Я думаю, что эйлины и магия связаны, София.

– Постой, – я подпрыгнула и села на коленки. – Но тогда… может быть… Если найти…

– Не может! – резко сказал Шерх,и глаза его вновь потемнели.
– Ничего не может. Эйлины – проклятие нашего мира. Они исчадия Ямы! Жаль, что мне не удалось отправить в Бездну их всех! Только ради такой возможности я готов был выжить! Выжить, чтобы отомстить этим тварям!

– Выжить, чтобы вновь отправится на Багровую Скалу? – медленно произнесла я. – Это твоя цель, Шерх? Для этого ты держался семь лет?

– Да! – он сжал кулаки,и я с ужасом увидела, как стремительно уходит нега из темных глаз, как напрягаются расслабленные мышцы, а лицо искажается от ненависти. И стало страшно. еще холодно.

– Значит, ты живешь ради мести, Шерх?
– тихо спросила я.

– Если бы мне представилась такая возможность, - он разжал кулаки и снова откинулся на спину, бездумно глядя в потолок.
– Я слишком много потерял из-за эйлинов. Я все потерял из-за них. И единственное, чего хочу – чтобы Духи дали мне ещё одну возможность поквитаться.

Я затихла, ощущая, как горько стало внутри. Больно. Но я лишь отвернулась, свесила ноги с кровати. Пора уходить.

– Мне жаль, что ты все потерял. Правда… И кстати, можно тебя попросить? Я хочу устроить праздник для Линк. Не знаю точно, когда она родилась, но думаю, начало лета – хорошая дата. И пригласить детей из Дейлиша.

Шерх молчал, и я посмотрела на него через плечо. Он рассматривал мою спину и хмурился.

– Если ты против, я попрошу Марту и устрою праздник в ее кофейне. Мне не хотелось бы, чтобы в разгар праздника ты явился с ружьем и всех напугал.

– Думаешь, я сделаю так? – его глаза блестели, и понять, о чем енсли думает, не удавалось. Я пожала плечами.

– Я не хочу откладывать, – потянулась, подбирая с пола свой чулок.

– Боишься, что болезнь Линк усугубится?

Я замерла и медленно обернулась.

– Я не совсем дурак, Софи, – резко сказал Шерх. – Девочка больна. Она слаба, у нее бугры на спине и смутный магичесий фон, который я чувствую. У нее просыпается сила?

– Я не знаю, что с ней! – подхватила свое платье, натянула, путаясь в ткани.
– Нито не смог определить причину! Мне лишь посоветовали увезти ее на юг.

– У нее появилось кольцо силы?

– Я знаю о первых признаках опасности! – прикусила губу, чтобы взять себя в руки. Шерх перекатился, сел на край кровати и схватил мою ладонь. Посмотрел снизу вверх. И я вдруг успокоилась.

– Нет, кольцо силы не появилось. – Покосилась на его предплечье, где виднелся темный ободок. У меня такой же был на щиколотке. Кольцо силы возникает на коже мага, когда магия уже готова выплеснуться в мир. Он может появиться на ноге, руке, пальце или даже шее. Каждый человек в королевстве знает, что означает этот знак.

Покачала головой.

– У Линк нет ничего подобного, я осматриваю ее каждый день - утром и вечером. Не думай, я не подвергла бы опасности других детей. Если бы был… хоть малейший намек.