Я тоже очнулась и бросилась помогать, а заодно и рассматривать своих гостий.

Лили,вертлявая и курносая девушка, установила в углу певчую шкатулку с записанными на осколок мелодиями. Поворот ручки из светлого дерева, и террасу наполнили звуки заводной песенки. Женщины разулыбалась, кто-то начал отстукивать ритм ногой. Марта представила пришедших, я честно попыталась запомнить, но если путалась, то на меня никто не обижался. Мы расселись за накрытым столом, и уже через полчаса я поняла, что южанки разительно отличаются от чопорных столичных жительниц. Мои гостьи легко разговаривали, много смеялись,так же много ели и пили. У меня голова шла кругом от обилия вопросов и новостей.

– А вы видели королевскую семью?
– уплетая мой пирог, спросила пышнотелая истра Роза.

– Мельком, – улыбнулась я.

– А королеву Миру? Говорят, она жутко некрасива! Поэтому король все время проводит в чужих спальнях! Совсем как наш истрКуин!

Женщины дружно рассмеялись, я же покраснела. В столице не принято обсуждать чужую личную жизнь, никто не говорит об этом. Ну, разве что тайком, за закрытой дверью. А здесь… похоже, в Ировансе не существовало понятия «личного». Все становилось достояние общественности,и я пока не знала , как относиться к этому. Мои гостьи уже живо обсуждали и похождения неизвестного мне истраКуина,и других мужчин Дейлиша.

– Дорогая Софи, не вздумайте принять ухаживания этого сердцееда! – горячо предостерегла все та же Роза.
– Он падок на новые лица. Конечно, вы девушка свободная, дело ваше, но поверьте… – она наклонилась над столом: – там совершенно нечего ловить! Кроме улыбки этому истру нечем похвастаться!

Дружный хохот заставил меня вновь залиться краской.

– Да я… и не собираюсь. В общем-то.

– Почему же?
– Марта улыбалась, разливая остатки вина.
– Я не про истраКуина, будь о неладен, а вообще… ВДейлише есть свободные мужчины, мы могли бы…

– Я не собираюсь больше вступать в отношения, - твердо произнесла я, обрывая «лестное предложение».

Женщины переглянулись, но спорить не стали.

– А давайте танцевать! – вскочила Лили и принялась приплясывать. Остальные поддержали, Марта захлопала в ладоши. Роза начала притоптывать, Глен подпевать, а Ива расспрашивала о моде на шляпки. Раскрасневшиеся и веселые женщины создавали невообразимо много шума, но его перекрыл негромкий злой вопрос:

– Что здесь, на хрен, происходит?

Тихий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Шерх стоял у ступенек террасы и смотрел на нас. Все та же куртка с мехом, кожаные штаны, темные прищуренные глаза. И рука, сжимающая двустволку. Женщины застыли и притихли, даже бойкая оза снова опустилась на стул. Выпитый бокал вина придавал мне уверенности и глупости. Поднялась, окинула соседа взглядом.

– Я решила устроить праздник. Присоединитесь, истрХенсли? И повод прекрасный. – Сделала к нему шаг, глядя в непроницаемые черные глаза. Ярость дикаря выдавали подрагивающие ноздри и белые пятна на лице. Я мило улыбнулась и отсалютовала бокалом.
– За честность и благородство, господин Хенсли. Ну,и ещё за хаосника, которого… не было.

Гостьи настороженно застыли, я чувствовала их взгляды за спиной. Наверняка- непонимающие и испуганные.

Сосед сделал два шага, поднявшись на ступеньку, вырвал бокал из моих рук и швырнул его на пол. Стекло брызнуло осколками, кто-то взвизгнул.

– Убирайтесь отсюда! – прорычал дикарь, сверля взглядом перепуганных женщин. – Немедленно!

– Вы не имеете права прогонять моих гостей! – обозлилась я, уперла руки в бока.
– Сами убирайтесь , если вам не по нраву наш праздник. Запритесь в своей норе и сидите там, раз такой нелюдимый! А мы будем танцевать!

– Пошли. Вон, – процедилдикарь. Женщины начали неуверенно подниматься, переглядываясь .

– Все в порядке! – я натянуто улыбнулась. – ИстрХенсли забыл, что эта половина дома принадлежит мне! И я могу делать здесь все, что пожелаю! Лили, сделайте погромче…

Шерх поднял ружье и, почти не целясь, выстрелил. Певчая шкатулка разлетелась ошметками, женщины завизжали и как одна бросились вон с террасы, позабыв свои корзинки. Шерх удовлетворенно хмыкнул, развернулся и пошел прочь.

– Сумасшедший! Чокнутый! Духи, зачем я пришла сюда?!

– Постойте! – я попыталась остановить это бегство.
– Послушайте… Он уже уходит!

Но перепуганные гостьи уже стояли за оградой Оливковой рощи. Задержавшаяся Марта тронула мою ладонь.

– Кажется, мы зря пришли, – с сочувствием произнесла она. И посмотрела на спину удаляющегося мужчины. – И возможно… возможно, вам стоит поселиться в городе, дорогая Софи. ИстрХенсли… вряд ли он позволит вам здесь жить. Вы ведь понимаете.

Я застыла, кусая губы. Сволочь этот истрХенсли. Хотя чего я ожидала? Извинений? Как же!