— Мазила, — услышала я голос Хакера над ухом сквозь ватную тишину наушников.

Я аккуратно положила пистолет на стол и взглянула на монитор, где отображался черный силуэт человека с мишенью на груди. Он оказался нетронутым, и лишь в углу листа незаметно виднелась дырка от выстрела.

— Это потому что ты мне мешал, — парировала я, наблюдая за его усмешкой.

— Сама, — скомандовал Макс, переходя опять на серьезное настроение, и отошел в сторону, оставляя меня один на один с моим новым другом.

Я нежно прошлась пальцами по теплой шершавой рукоятке и опять взяла пистолет в руки. Мой новый друг ждал от меня правильных действий, и верил, что я его не подведу. "Ну что, мой хороший, давай дружить", — прошептала я ему и плотно зафиксировала рукоятку обеими ладонями в правильном хвате, как учил меня Хакер. Я встала во фронтальную стойку и вытянула перед собой руки, "обняв" Глок. Сейчас мы вместе с другом слились воедино — он был продолжением моих рук. Я чувствовала, что для меня наступил момент истины, как у матадора и стоявшего перед ним быка. Но мое сердце стучало ровно и не трепыхалось от страха. В моих действиях появилась уверенность и сосредоточенность.

ВДОХ, и я сфокусировала свой взгляд на мушке в целике. Казалось, весь мир для меня сейчас превратился в эту одну единственную светящуюся точку. Я медленно повела фалангой по спусковому крючку… ВЫСТРЕЛ на выдохе. Звучный хлопок, моя кисть больно дернулась вверх, а пустая гильза звонко отлетал в сторону. Я внимательно посмотрела на мишень — "семерка" была прострелена.

— Неплохо для первого раза, — услышала я голос Макса сквозь наушники.

Я аккуратно положила пистолет на стол, помня о правилах и ответственности, и только после этого дала волю своим эмоциям, закричав "я попала в мишень!" и запрыгав на месте от счастья, хлопая в ладоши.

Я была в эйфории от радости и удачи, что мой первый самостоятельный выстрел был для меня успешным, это была моя победа. Я не подвела друга, а он ответил мне своим доверием — мы понравились друг другу, мы подружились!

Но реакция Макса меня смутила — он внимательно рассматривал меня и мою радость без иронии и усмешки. Я настолько стушевалась от его цепкого взгляда, что тут же остановилась и приняла серьезный вид, опуская глаза. "Теперь и он будет считать меня ребенком, которому нельзя доверить пистолет", — снимая наушники, ругала я себя за несдержанность.

— Хочешь еще? — внезапно услышала я его голос.

Я резко подняла глаза и улыбнулась, увидев усмешку в его глазах.

— Очень, — тихо призналась я.

Через полчаса учений я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни поясницы. Но Макс был непреклонен, а я молча и терпеливо делала все, что он мне говорил или показывал. И это того стоило: несмотря на неимоверную усталость, я отрабатывала до автоматизма все те навыки стрельбы, которым учил меня Хакер. Мои пальцы ныли от напряжения, но я молча разбирала нехитрый механизм своего горячего Глока, будто раздевала любимую куклу в детстве. Внезапно я вспомнила, как одевал меня Барретт, как я сравнила этот ритуал именно со сборкой оружия, и задумалась, держа детали пистолета в руках. Ведь я это проделывала с любовью к своему Глоку, может быть и Ричард "собирал меня", чувствуя что-то внутри.

Сердце опять заныло тупой болью от неизвестности, как внезапно мои пальцы накрыла ладонь Макса.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — услышала я его серьезный голос, и не успела сказать, что завершу начатое, как парень забрал из моих рук "полураздетый" Глок.

Посмотрев на свои пустые ладони, я почувствовала пустоту, будто меня лишили друга, с которым мне было так легко и приятно общаться, с которым я чувствовала себя уверенной и свободной.

— Голодная? — неожиданно спросил Макс, и я вскинула голову, наткнувшись на его цепкий взгляд.

— Да, — призналась я, понимая, что почти нетронутый мной ужин был бы сейчас как нельзя кстати.

— Пиццу будешь?

— Если сейчас, в два часа ночи, ты вытащишь из-под стола коробку с пиццей, я поверю в эльфов и Санта-Клауса, — пошутила я.

— Нет, пиццу я могу вытащить из холодильника в своей "норе".

— Прозаично, но тоже пойдет, — кивнула я.

— Тогда пошли, — кивнул Макс.

— Разве ты не принесешь ее сюда? — удивилась я.

— А ты хочешь есть здесь, среди отстрелянных гильз и запаха пороха?

Я внимательно изучала лицо Макса, пытаясь понять этого непростого человека — я была уверена, что он говорил правду и не собирался "красть" меня с базы. Но какую информацию он хотел от меня получить? Каковы мотивы его помощи мне? В любом случае, может быть, у него в "норе", я найду ответ, кто такой Друг и что на самом деле нужно Максу.

— Я думала в "святая святых" доступа простым смертным нет, — пошутила я.

— Для Лары Крофт можно сделать исключение, — иронично произнес он и резко натянул мне на глаза шапку.