— Ну почему же… — размышляя, выговорила Рита. И подняла глаза на Артёма. — Есть ещё вариант. Только мне бы хотелось знать… Если вред телу нанести в определённое место, потеряет ли Кирос свои слои?

— Не совсем понимаю, что вы хотите сказать, ана Маргарита.

— Если повелитель мёртвых получит смертельную для человека рану в сердце, будет ли этого достаточно, чтобы анакс Кирос пришёл в себя?

— Рит, ты что? У нас вообще это под вопросом… — начал было Артём — и вдруг замолчал. Прикусил губу, глядя на девушку, смотревшую на него в упор. — Да… — снова заговорил он, уже глядя на остальных. — Вы мне ведь так и не ответили: сможет ли Кирос получить своё назад, если умрёт человеческое тело повелителя?

— И что будет, если живое тело повелителя мёртвых умрёт при всех? — добавила уже испуганная Рита, примерно представившая эту картину.

— Будет несколько мгновений, когда он преобразится в того, кто он есть на самом деле, — сказал старший некромант. — Я не могу поручиться точно… Никогда мы с этаким не сталкивались. Но, если всё рассчитывать, исходя из того, что мы знаем о них… После смерти живого тела при стечении народа повелитель мёртвых, особенно если он голодный, может по инерции высосать жизненные соки занятого тела.

— И покажется сам, — растерянно завершил Кассиус. — Но кто решится приблизиться к нему настолько, чтобы поразить его в сердце? Есть в городе известные стрелки, которые берут призы на соревнованиях, но… Кто из них согласится стрелять в правителя? В самого Светлого князя? Пока суд да дело, охрана князя просто похоронит смельчака под стрелами! Да и народ, не разобравшись, может накинуться…

— Значит, стрелять надо так, чтобы до стрелка не добрались.

— Что у вас на уме, анакс Артём? — поинтересовался Кирос.

— Мне кажется, правитель приедет сегодня, — нерешительно сказал парень. — Вот бы узнать: когда, хотя бы примерно?

— В замке у меня есть несколько человек, близких к покоям князя, — негромко сказал Кассиус. — Могу послать к ним, чтобы они потом моего же человека отправили назад, перед выездом князя сюда. Но… Как первое лицо государства, князь Хэймон защищён охранными заклинаниями. То есть защищено его тело. В заклятии на его охрану перечислены все мыслимые и известные способы убийства, против которых они будут действовать. Все.

Артём помолчал, собираясь с мыслями.

— Не все, — наконец сказал он. — Я предлагаю следующее. Сегодня я прогуляюсь по всей казарме в поиске лучшего места для стрельбы. Когда князь появится, пусть анакс Кирос будет среди тех, кто встречает его. Ну, как это обычно бывает во внутреннем дворе казармы. Я попробую убить князя, а анакс Кирос, надеюсь, успеет прийти в себя и, как обещал его младший брат, сам сообразит, что делать в этой ситуации.

— Что-то ещё? — сухо спросил Кассиус. Наверное, ему не понравились командирские интонации в голосе Артёма.

— Что-то ещё, — подтвердил парень, будто не замечая его недовольства. — Мне бы хотелось, анакс Кассиус, чтобы вы лично устроили нам, мне и ана Маргарите, прогулку по верхним этажам казармы и показали тайные местечки для стрельбы. Причём такие, чтобы после выстрела мы могли бы сразу сбежать и спрятаться.

— Такие места есть, — недоверчиво глядя на него, сказал старик. — Но ведь вам потребуется такое место, чтобы вы могли развернуться с оружием.

— Нет, нам понадобится место, откуда будет виден князь — даже небольшая прорезь, — твёрдо ответил Артём. — И ещё. Вам, — обратился он к троим некромантам, — лучше всего находиться рядом с анакс Киросом во время убийства князя. Возможно, получится так, что времени будет мало, но слои иллюзии ослабеют, пока умирает тело, в котором сидит повелитель мёртвых. Надо успеть снова попробовать снять их.

Прихватив Шороха, они вместе с преподавателями казармы снова отправились в кабинет Пэйона, где остались их вещи с прошлого раза.

Воспользовавшись тем, что целитель вернулся к заговорщикам, Рита спросила:

— Я правильно поняла, что ты имел в виду отцовский пистолет? Но ведь одно дело — стрелять в громадную тушу, да ещё с близкого расстояния, когда грех промахнуться. А другое — стрелять в человека, который, ко всему прочему, ещё и на месте не стоит, да и далеко от тебя.

— Ты мне поможешь метко выстрелить, — уверенно сказал Артём.

— Как это?

— Понятия не имею. Ну, придумаешь что-нибудь с магическими потоками на один выстрел — и дело в шляпе.

Он снова посмотрел на неё странным взглядом, как недавно. Словно проверял, знает ли она о том, о чём он и сам только-только узнал.

— Ты не слишком хорошо обо мне думаешь? — в смятении спросила она.

— Между «слишком хорошо» и «очень хорошо» небольшая разница есть, — спокойно заметил он и поцеловал её в щёку. — А вообще, Ритка, я о тебе не думаю хорошо. Я в тебя верю.