И все бы хорошо, но вот цена… Да, цена на нее кусалась. И это еще мягко сказано…

– Двести тысяч? Да ты спятил! – возмущенно вскинулся я, увидав представленный прайс.

И тут же замолчал, отлично понимая, что торговаться в официальном гильдейском медцентре и частной торговой лавке далеко не одно и то же. Сотрудник, ведущий разговор, не имел полномочий снижать цену. Это все равно, что в супермаркете требовать скидку, как на каком-нибудь восточном базаре. Бесполезное занятие, потому что продавцы не являлись владельцами самого магазина.

– Ладно, бездна с тобой, – проворчал я, еще раз окидывая взглядом выведенный на дисплей список с ТТХ Основы.

Долго перечислять, что она предоставляла носителю, главное – это полное преобразование организма в сфере внутренней энергетики.

Запредельная цена вынудила расстаться с комплектом экипировки «Страж». К счастью Перчатку удалось оставить, так как после всех взаиморасчетов, включая продажу набора редких стимуляторов и предыдущего остатка денежных средств у меня на счете скопилось чуть менее трехсот тысяч монет.

Гигантская сумма, если подумать. И внутренняя жаба просто вопила, пока шел перевод означенной стоимости новой Основы.

– Имплантация пройдет через тридцать минут. Полная развертка займет еще около одного стандартного часа, – вежливо сообщил клерк медцентра, получив подтверждение оплаты услуги.

– А что насчет новых проекций? Обязательно идти в Чертоги? Или можно приобрести необходимые инфо-пакеты прямо у вас? – осведомился я, стараясь отогнать мысли об очередных сумасшедших тратах.

– Это можно сделать прямо здесь, – сохраняя на лице любезную улыбку ответил сотрудник в белой униформе с символом гильдии Хром на правой груди.

Покупать и ставить Основу, без обновления арсенала боевых проекции, значило выкидывать деньги на ветер. Улучшение преследовало определенную цель – получить возможность создавать новые, более сложные Печати и Ауры.

А следовательно, покупка новых навыков неизбежна. Иначе зачем вообще все это надо?

Риторический вопрос.

– Отлично, я возьму «Слезы звезд» 6 уровня. «Прыжок» 3-го. И «Кузнечный молот» – 4-го, – перечислил я обновку и спустя короткую паузу уточнил: – Так же хочу повысить «Световое копье» с 5-го до 7-го и «Щит» с 3-го до 5-го. Это возможно?

Работник медцентра сделал пару пасов руками перед голографическим дисплеем, вызывая необходимую информацию. Проверка доступных инфо-пакетов со знаниями необходимых навыков не заняла много времени. Буквально через несколько секунд он опять расцвел белозубой улыбкой и заявил:

– Все затребованные проекции доступны. Оформлять заказ?

– Оформляй, – проворчал я, все еще недовольный чрезмерными расходами.

Счет на глазах прохудился почти на восемьдесят тысяч. Кошмар. Остаток показывал чуть менее семнадцати тысяч. Минут назад чувствовал себя богачом и тут нате вам, снова почти на нуле. Одно радовало, вложение в себя несомненно окупится в будущем. Ну или как минимум спасет жизнь. Что тоже «немаловажно» – сарказм.

– Сколько всего это займет времени?

– Суммарно, – хромовец на секунду задумался, сверяясь с записями на экране. – Около двух с половиной часов.

Что же, оперативно. В расторопности гильдейцам не откажешь. Умеют шустро работать.

Я кивнул.

– Хорошо, веди давай. Где у вас тут операционная?

– Прошу за мной.

Меня проводили в белую комнату с удобным эргономичным креслом из тех, что напоминают пилотские сиденья или кресло стоматолога, смотря какая у кого возникала ассоциация.

Усадили. Вкололи расслабляющий мышцы препарат, еще какую-то химию для подготовки организма к внутренней перестройке, приказали расслабиться и напоследок применили анестезию.

Сознание померкло.

И тут же снова очнулось. Как будто прошло всего лишь мгновение.

– Осторожнее, сохраняйте спокойствие, в первое время возможны неприятные ощущения, – раздался откуда-то сбоку размеренный мужской голос.

– Уже все? – как ни старался, не высказать удивление не получилось.

Вроде прикрыл глаза и бац, операция уже завершена. Очень странное ощущение выпадения времени.

– Да, процедура закончена, проводится финальная диагностика. Не двигайтесь пожалуйста, – попросил все тот же неизвестный голос.

Я послушно расслабился, откидывая голову назад и прикрывая глаза. Никаких изменений пока что не чувствовалось. Все как раньше. Любопытно, у них тут бывают осложнения? И действует ли возврат денег при неудачном исходе имплантации?

Мысль шевельнулась вяло, лениво, определенная слабость в сознании все же присутствовала. Это стало понятно спустя несколько секунд бодрствования после пробуждения.