В конце концов она не выдержала. Хмурый не стал ждать развязки затянувшейся дуэли, закончив переносить вещи, он и не подумал помочь подружке прикончить стремительно приближающегося Мистика, предпочтя вместо этого нырнуть в портал.

Увидав бегство приятеля, девчонка не выдержала, вскочила с земли и опрометью бросилась следом.

По моим губам скользнула усмешка. Чертовы крысы. Испугались и дали деру.

Главное теперь, успеть до того, как они что-то сумеют сделать с порталом. Если он схлопнется, то мы здесь останемся навсегда…

Понятия не имею, собирались ли предатели делать что-то с переходом или у них ничего не вышло, но у меня получилось застать его в стабильном состоянии, полностью годным для перехода.

Экспресс анализ наручного сканера подтвердил, что все в порядке и никаких посторонних возмущений в структуре разрыва не зафиксировано.

Я даже не перевел дух, ринулся в объятия колыхающейся ряби с разбега, боясь опоздать и увидеть исчезающий силуэт вездехода, на всех порах уезжающего за горизонт серых пустошей.

Мимолетная пелена перед глазами рассеялась, я сразу же отскочил в сторону, следуя правилу ни в коем случае не застывать в проеме дверей при заходе в помещения во время ведения боя, тем самым становясь легкой добычей для вражеского огня.

Я перекатился через плечо, одновременно активировал Щит. Обильно разлитый в Дюнах иал потек через Перчатку, заодно наполняя разрядившиеся накопители.

Техно-артефакт выступал не только резервуаром для энергии в обычных мирах, он также фокусировал силу, почерпнутую извне. Без него создание проекции было бы попросту невозможно. Только в сочетании с изученным навыком Перчатка позволяла творить то, что непосвященные могли спутать с магией.

Я думал, что меня встретят на другой стороне сплошным потоком огня, попытавшись поймать на стадии перехода, если уж воры не поспешили удрать на угнанной Саранче.

Но почему-то этого не случилось. Вместо этого Стерва и Хмурый дружно в два ствола палили куда-то себе под ноги, совершенно не обращая внимания на мое эффектное появление.

Долго удивляться мне не пришлось. Стоило вокруг появится сумрачному пейзажу, как вместе с ним в голове возник странный шум. Он мешал думать, влиял на рассудок, вызывая гнетущее ощущение обреченности.

Одна из тварей пустошей, – догадался я, встряхнув головой. Мне уже приходилось встречаться с чем-то подобным на заре своего появления в междумире. Только тогда монстр транслировал более понятые образы, складывающиеся в конкретные слова. А этот словно просто вызывал помехи на уровне ментального восприятия.

Я оказался бы полным глупцом, если бы не воспользовался удачным моментом. Вместо того, чтобы присоединиться к сражающейся парочке, увлеченно лупящей куда-то вниз из вайзеров, я вызвал проекцию «Светового копья» и без всякой жалости ударил в спину единственного в битве Штурмовика.

Сверкающей молнией боевая проекция прочертила воздух, врезавшись точно между лопаток затянутого в броню предателя Хмурого.

Наверное, все же стоило не торопиться, подождать, возможно даже оказав поддержку людям, атакованными подземным чудовищем.

Но я был слишком зол на своих бывших товарищей. А еще четко понимал, что после того, как они покончат с монстром, то непременно примутся за меня. И надеяться на жалость в данных условиях мог бы лишь полный глупец.

Лучше не мямлить, бить первым. Сильно, мощно, наотмашь. Не разводя сопли по поводу выпадов в спину. Это не рыцарский турнир, где все действуют строго по правилам. Не спортивное состязание с наличием судей. Это реальный бой и единственное что здесь важно, кто в конечном итоге останется в живых.

Либо ты, либо тебя. Других исходов, как правило не бывало.

И я врезал Копьем. С одного удара опрокинув металлическую фигуру навзничь.

Увидав падение приятеля Стерва испуганно обернулась. Увидала меня и заорала. Ее глазах распахнулись в испуге, когда она заметила формирование нового светового заряда.

– Извини милая, ты сама виновата, – не знаю зачем пробурчал я, делая короткий замах для усиления разгона Копья.

Что-то сказать в ответ она не успела. Внезапно грунт под ее ногами забурлил, складываясь листами на манер гармошки. В следующую секунду из-под земли показалась черная морда неизвестного чудовища.

В первую секунду мне показалось, что оно напоминало вылезшего на белый свет переростка червя. Но спустя пару мгновений понял, что ошибался. Тварь скорее походила на отвратительную помесь гигантского таракана и кого-то из семейства ракообразных.

Жуткая уродина. И огромная. Черт, да эта хреновина размером с автобус…

Оценив размеры существа, я неосознанно попятился назад. Тут же остановился, осознав, что делаю. И чуть поколебавшись сделал шаг обратно.

Со Стервой не пришлось разбираться. За меня это прекрасно сделал мутировавший жук.