– Это последние три? – я кивнул на продолговатые контейнеры из черного пластика.

– Да, осталось забрать только преобразователь, – с Боцмана градом катился пот.

Перетаскивание полных флаконов по жаре на далекие расстояния дались технику не просто. Ему выпал жребий таскаться к северному источнику, самому далекому из доступных трех.

Процесс сбора подошел к концу. За все время нас никто не побеспокоил. Ни туземцы, ни обитатели местного животного мира. Включаю стаю шакалов, встреченных раньше.

Основная масса аккуратно упакованных капсул уже находилась рядом с порталом. Мы занимались транспортировкой целое утро.

– Ненавижу жару, – Боцман с отвращением протер лицо тряпкой. – Хочу встроенный климат-контроль в комбинезон. Сил терпеть уже нет.

– Скоро уйдем в Дюны, – обнадежил его я, подхватывая сразу три ящика. – Иди за своей установкой. Грешник и я уже принесли свои. Хмурый и Стерва охраняют переход. Пора загружаться в обратный путь.

Техник вздохнул, упер руки в бока и спросил:

– Вездеход уже проверили? Его никто там не спер?

– Не спер, – успокоил я Боцмана. – Иди уже. Меня тоже начинает раздражать местное светило.

Как ни странно, многодневное нахождение под открытым солнцем не способствовало появлению загара. Должно быть какая-то особенность спектра излучения звезды, действующего немного не так, как привычное Солнце.

Иначе бывший космонавт обязательно бы нашел еще одну причину для нытья. А за последние дни, честно говоря, он стал здорово мне действовать на нервы. Так что возвращения в Овелон я ждал с нетерпением.

– Заткнись уже и тащи свою задницу за преобразователем, – Грешник выразился более эмоционально, подгоняя расклеившегося техника.

Осталось совсем немного. Лагерь собран, вещи отнесены к порталу. Соберемся и наконец свалим из этой душной дыры. За последние дни всем чертовски надоело нахождение в этом мире и каждый мечтал побыстрее оказаться в прохладных объятиях знакомого междумирья.

– Иду-иду, – проворчал Боцман, делая шаг назад.

Именно в этот момент все случилось. Нога Боцмана в ботинке на толстой подошве еще не опустилась на потрескавшийся от жары грунт, как вдруг совершенно неожиданно Грешник схватился за грудь и с приглушенным стоном рухнул на землю.

У меня сработали инстинкты тренированного тела. Мозг еще не успел толком сообразить, что происходит, а мышцы уже подали сигнал, заставляя упасть вниз, выходя из вероятной зоны обстрела.

– Ты чего? – Боцман недоуменно повернулся к Грешнику.

– Ложись, идиот! – рявкнул я, быстро подползая к раненному штурмовику.

Убедившись, что опасности на планете нет, наши оба тяжелых пехотинца перестали носить броню каждый день. И теперь один из них за это сполна поплатился.

– Что с ним? – техник все же успел последовать совету и свалился мешком рядом.

– Солнечный удар получил, – огрызнулся я, интенсивно работая локтями, ползя в сторону Грешника. – Придурок.

Тут я замер. До меня внезапно дошло какой именно звук я услышал во время выстрела.

Это нормально, когда в экстремальных ситуациях разум не сразу реагирует на стремительно изменяющуюся обстановку, оставляя какие-то детали незамеченными. Информация доходит как бы с задержкой. Не вся разумеется, но какая-то часть.

И сейчас тоже самое. При самом выстреле я не понял в чем дело, а сейчас сообразил.

– Ах ты сука! – с чувством выругался я.

– Что? – испуганным голосом отозвался Боцман.

– Звук, чтоб его… такой звук издает сжатый шарик энергетического заряда при трении в воздухе, – объяснил я.

– И что? – все еще не врубился техник.

Его тугодумие вывело меня из себя. Долбанный кретин, у него походу совсем мозги от жары расплавились…

– Это не просто выстрел из огнестрельного оружия. Стреляли из вайзера, – объяснил я. – А судя по расстоянию, скорее всего использовался снайперский комплекс.

Здесь до Боцмана наконец-то дошло.

– Хочешь сказать, по Грешнику стреляла Стерва? – я не видел лица нашего техника, но без труда различил в его голосе нотки недоверия напополам с недоумением. – Но зачем ей это делать?

– А ты как думаешь? – злобно прошипел я. – Эта тварь хочет нас ограбить. Все контейнеры с капсулами л-излучения собраны у портала. Осталось перенести на ту сторону, погрузить в Саранчу и отвезти в Овилон. Она заберет всю добычу себе. Разом закроет счет долга. Еще и на будущее останется.