— Нам пора, — сказал Кай. — Поезд ждет. Завтра много работы.

Я позвал Зайку.

— Остаешься за меня. (Она расцвела.) На тебе сборы и эвакуация персонала. Лично спрошу.

— Слушаюсь, домин грон! — вытянулась она.

Я повел Сайю к автомобилю. Кай шагал следом. Поджидавшие телохранители открыли дверцы. Мы забрались внутрь. Автомобиль, освещая путь фарами, выехал за ворота. Начинался новый этап моей жизни…

— Присаживайтесь! — сказала президент вошедшим в ее кабинет подчиненным. Директоры департаментов устроились за столом.

— С кого начнем?

— Позвольте мне? — встала глава департамента финансов.

— Сиди, Мут! — сказала президент. — Здесь все свои.

Директор присела и раскрыла папку.

— Плохие новости, госпожа. Через три месяца мы не сможем платить по долгам.

— Почему? — нахмурилась президент.

— Программа вооружения требовала много средств. Внутри страны их не хватало. Привлекали внешние займы, брали у всех, кто давал. В результате долг вырос непомерно. Мы обслуживали его, пока могли, но ресурсы исчерпаны. У нас два выхода. Либо мы объявляем о банкротстве…

Лица участников совещания сморщились.

— Либо начинаем войну.

— Сама что предлагаешь? — спросила президент.

— Войну. Ее начало станет поводом для отсрочки. Кредиторы это поймут. В случае победы получим военную добычу. А еще контрибуцию с побежденных…

— Никакой контрибуции! — воскликнула президент. — Ее платят государства. Сахья перестанет существовать. Мы заберем у них все. Предприятия, ценности, деньги. Вернем долг, и еще останется.

Директоры заулыбались.

— Доложи, Криг! — президент кивнула женщине в форме генерала.

Та встала, подошла к проектору на стене и вставила накопитель. Экран вспыхнул, показав карту. Генерал взяла световую указку.

— Группировки нашей армии сосредотачиваются в этих пунктах, — она указала на карте. — Удары нанесем по трем направлениям.

— Почему трем? — спросила президент.

— Мы сделали вывод из прошлой кампании. Там наступали по единственному пути. Это дало возможность противнику подготовить оборону. Второй нашей ошибкой был темп наступления. Шли медленно, противник успел собрать силы. В итоге мы проиграли битву за Мей. Больше этого не повторим. Чтобы скрыть наши намерения, атакуем границу во многих пунктах. Основные удары направим на железные дороги. Захватив их, погрузим бронеходы на платформы и полной скорости помчим к столице Сахья. Они не успеют подготовить оборону. Их бронеходные части сосредоточены у границы. Они попытаются оттянуть их назад, но поезд движется быстрей бронехода, — Криг улыбнулась. — Мы возьмем Мей и низложим правительство Сахья. Бронеходы потеряют руководство и базы снабжения. Им останется сдаться.

— Выглядит красиво, — сказала президент. — Но я воевала на прошедшей войне, и кое-что помню. Противник обесточит линии на дорогах, а то и вовсе выведет их из строя. Как будем двигать поезда? Толкать вручную?

— Нет, госпожа! — сказала Криг. — Мы это учли. Помните актера из Сахья, которого захватили здесь? Из-за этого еще был скандал?

Президент скривилась.

— Он оказался пришельцем из другого мира, — продолжила генерал. — И пока не сбежал, кое-что рассказал о локомотивах, которые движут поезда без электричества. Мы показали его рисунки специалистам. Они пришли к выводу, что схема жизнеспособна. В результате у нас есть «паровозы», как назвал их пришелец. Вот!

Она щелкнула кнопкой, и на экране возник стальной монстр. Огромная цистерна покоилась на высоких колесах с рычагами шатунов. Из трубы на цистерне шел дым.

— «Огнедышащий змей», модель первая. По тяге уступает электровозу, но не зависит от линий передач. Тепловой двигатель потребляет уголь и воду. Вода есть везде, уголь поезд везет сам. Двадцать вагонов или груженых платформ он перемещает со скоростью пятьдесят мергов час. Это более чем достаточно. Захватив железные дороги Сахья, мы перебросим на них «Змеев». Они потащат наши бронеходы к победе.

Криг оскалилась.

— Сколько у нас «Змеев»? — спросила президент.

— Пока пять. Но заводы Триз через два месяца обещают еще столько же. Для наступления хватит.

— Сахья разберут пути.

— Мы это предусмотрели. Ремонтная бригада входит в состав эшелона. Она восстановит движение. Если б не нехватка «Змеев», мы могли начать прямо сейчас. Войска готовы.

— Благодарю, Криг! — сказала президент. — Садитесь. Вы хорошо поработали.

Генерал выключила проектор и вернулась на место.

— Теперь вы, Сунн, — повернулась президент к главе Департамента безопасности. — Что слышно из Сахья? Готовятся к войне?

— Бронеходные части отправлены к границе. Коллега Криг об этом говорила.

— Сколько у них машин?

— Около восьми тысяч.

— Модели?

— Все тот же «Вулкан», который уступает «Агарь» по скорости и энерговооруженности. Сахья — бедная страна. У них нет средств для полного перевооружения.

— Какие-нибудь новинки?

— Не замечены. Откуда им взяться?