Через год провели выборы. Сначала в органы местной власти, затем — в национальный парламент. Победу одержали сторонники союза с Сахья. Я передал им рычаги власти, оговорив право отменять решения. Воспользоваться не пришлось, никто не взбрыкнул. Потом провели выборы президента. Мне предложили стать кандидатом. Я сильно удивился. Как гражданин одного государства может претендовать на должность главы другого? Ответили: ерунда! Гражданство дадут, нужный закон примут. Едва отбился.

Президентом избрали Ника из местных. Он работал у меня. Умный, с деловой хваткой, отлично себя зарекомендовал. По телевизору показывали, как Ник сопровождает меня в поездках, мы вместе решаем проблемы. Агитаторы убеждали народ, что он моя креатура. Это было не так, но им верили. Ник победил в первом туре. Я передал ему власть и уехал домой. На прощание мне всунули орден. Отбиться не удалось, Ник сказал: люди не поймут.

А Сахья, спросите вы? Где ее выгода от победы? Не волнуйтесь. Часть средств олигархов ушла нам, как и лучшие заводы. Перевозить их стали, поменяли собственника. Персонал от этого выиграл. Людям стали платить больше, ввели социальный пакет. В Сахья это обычное дело, в Куруме стало новинкой. Работать у нас стало престижным. Решили вопрос с продовольствием. До войны этим рынком владели олигархи. Они ограничивали производство — держали цены. Устранение посредников снизило их. Фермеры получили сбыт, при этом платили им больше. Дефицит продуктов исчез, в Сахья отменили карточки.

Курумскую армию распустили, сохранив полицейские силы и пограничные войска. Мы заключили оборонный союз. Сахья защищала Курум, он за это платил. Это было выгодно для обоих. Отношения стали укрепляться, в документах замелькало слово «дружба».

Кея сняла фильм о прошедший войне, звала меня. Отказался. Играть самого себя — это извращение. Пригласили артиста, а тот «постарался». Его Влад лез в переделки, отважно воевал, спасал людей и учил руководство страны жить. Перед битвой у Мея брал рик и пел песню. «Еще немного, еще чуть-чуть, последний бой, он трудный самый…» Кадр сменялся, под голос певца и вступившего оркестра бронеходчицы с суровыми лицами лезли в машины, стрелки заряжали ружья, минеры прикрепляли провода к подрывным машинкам. В финале армада шагающих машин устремлялась на врага, и тот позорно бежал.

Выглядело это сусально. Я сказал Кее. В ответ услышал, что не разбираюсь в искусстве. Абыдно. А вот Сайя фильм одобрила: она там фигурировала в эпизоде. Вернувшись домой после трудового дня, вспоминала любимого. Шли кадры прогулки под луной (никогда не было) и страстного объяснения в ресторане (было, но не так).

— Так ведь неправда! — сказал я.

— Конечно! — согласилась Сайя. — Но так интереснее.

Женщины… У них своя логика.

Бог с этим. Я уволился в запас — военная служба не привлекала. Хойя пыталась возразить, но вступилась Лейя. Чем заниматься, вопрос не стоял. У меня научный центр, принадлежит он государству. Работаем по многим направлениям. Физика, химия, механика, военное дело… Разработки расхватывают, как пирожки. У многих нет аналогов на Орхее, это гарантирует сбыт. Сахья стала лидером технологий, экономика растет. Ушли в прошлое бедность и недостаток продуктов. Уровень жизни — самый высокий на континенте. К нам едут из других стран. Специалистов берем. Я помню, каким путем поднялись США в моем мире.

Все у меня хорошо. Любимая работа, жена, дети, которых я обожаю. Но иногда накатывает тоска. Я вспоминаю близких, оставшихся на Земле, родной город, страну и голубую планету, которая мчит в космосе недостижимая для меня. Тогда я запираюсь и грущу. «Почему меня занесло в этот мир? — думаю я. — Почему жизнь повернулась так?» Ответов на эти вопросы нет. Погрустив, начинаю думать о другом. Кем я был дома? Пресс-секретарем банка? Успешным журналистом? Возможно, дорос бы до начальника. Но таких много. Здесь я уникален, и мои знания могут изменить этот мир к лучшему. Уникальный шанс, который нельзя упускать. Я и не буду.

Орхея, 1139 год от явления божественной Нихья. Прямая трансляция по спутниковому телевидению.

— Дамы и господа! Дому и домины! Уважаемые гости. Организаторы оказали мне честь открыть пленарное заседание международной конференции, посвященную 125-летию со дня рождения величайшего ученого и преобразователя Влада Хомы. (Аплодисменты.)

Заслуги Влада перед нашим обществом невозможно переоценить. Исследователь, открывший новые направления в науке, изобретатель, чьи открытия изменили мир, политик, полководец, талантливый поэт и актер — все это гармонично совместилось в одном человеке. Подобных примеров не знала история, отсюда наш интерес к этой фигуре.

Не стану останавливаться на достижениях Влада. Во-первых, меня пригласили не для того. Во-вторых, не хочу отнимать хлеб у докладчиков. (Аплодисменты. Смех в зале.) Кстати, выражение «отнимать хлеб» принадлежит Владу. Так же, как десятки других: «тянуть лямку», «разнести вдрызг», «убиться от стену», и, наконец, крылатое: «Хотели, как лучше, а получилось, как всегда». (Смех в зале.) Эти обороты вошли в наш язык с легкой руки Влада. Про термины отдельный разговор. Думаю, это прозвучит в докладах. Я расскажу о Владе-человеке.

Почему я? Во-первых, я его внук. (Аплодисменты.) Во-вторых, в отличие заслуг Влада, эта тема плохо освещена. Дед был скромным человеком. Не любил давать интервью, не оставил мемуаров, запретил писать прижизненные биографии. Результатом этого стали многочисленные инсинуации. Такая личность, как Влад Хома, привлекает сочинителей. Ладно, если это романы. Их авторам позволительно. Но попытка выдать свои фантазии за факты вызывает возмущение. Так, популярным стало утверждение, что Влад прибыл на Орхею с более развитой планеты. Этим, дескать, и объясняются его достижения. (Возмущенный ропот.)