Глаза слипались, однако кое-что ещё следовало предпринять. Я вытащил из сумки три мотка тонкой прочной верёвки и растянул её между деревьями. Пришлось постараться, чтобы незваный пришелец ничего не заметил. Вроде нормально.

Я завернулся в плащ и лёг между корней высокого толстого дерева. Ножи и шоганы положил под куст справа. Меч спрятал в куче сухих листьев, так что наружу торчала лишь часть рукояти.

Опустились сумерки, костёр постепенно дотлевал, пуская в воздух крохотных золотистых пиявок. Ветер деловито подбрасывал в издыхающее пламя мелкие ветки и опавшие листья. Засыпающий костёр недельно шипел и отбивался от хулигана слабыми языками пламени.

Ветер стих. Видимо – уснул. Все засыпали. Уснул и я.

В этот раз видения оказались очень странными. Я точно видел прошлое, и точно – не своё. Хоть некоторые вещи в сновидении оказались знакомы. Длинные подземные переходы и неизвестный в плаще с большим капюшоном. Он шёл впереди и почему-то казался выше ростом, чем прошлый раз. Или тот, чьими глазами я смотрел, был низкорослым?

– Сюда, - прошипел проводник, и мы оказались в комнате с книжными полками. Той самой. – Пришли.

Тот, чей соня смотрел, не испытывал страха или беспокойства. Только безграничную уверенность в себе и своих действиях. Каким-то задним умом я осознавал, что нахожусь в теле человека, обладающего невероятной силой воли. Думаю, если бы он приказал горам шагать, они бы не раздумывали ни мгновения.

– Подойди, - существо в плаще стояло перед столом, где лежал плоский синий кристалл. Как тот, на котором я давал «гарантию», только темнее. – Положи на него руку.

– Подписывать ничего не будем? – слова звучали как-то чудно. Лишь спустя некоторое время я сообразил: говоривший произносил слова на другом языке. Просто для него он был родным.

– Просто положи руку, человек, - в голосе существа ощущалась насмешка, - и все твои желания осуществятся.

– В какой срок и в какой мере?

– Через пять лет ты получишь всё, что хотел и лишь от тебя будет зависеть, сумеешь ли осуществить задуманное в полной мере.

– Сумею, - тот, кем я был подошёл к столу и решительно коснулся ладонью кристалла.

На среднем пальце блеснула россыпью алмазов огромная платиновая печатка. Драгоценные камни изображали фамильный герб семейства Цанг.

– Даже не сомневаюсь, гроссмейстер, даже не сомневаюсь.

Я проснулся.

Или…нет?

Свет, который я первоначально принял за дневной, оказался неприятным, режущим глаза, голубым сиянием. Предметы вокруг выглядели мертвенно чётким, как лицо трупа перед глазами. Если бы с мира сняли оболочку, обнажив его нутро – это бы смотрелось именно так.

Тот, кем я был, стоял в огромном помещении, потолок которого скрывался в голубом свете, а стен так и вовсе не рассмотреть. И повсюду стояли блестящие металлом посудины, очень похожие на большие гробы. У каждого «гроба» я заметил странные штуки, похожие на толстых чешуйчатых змей. Вроде, их концы исчезали внутри ящиков.

Имелись проблемы с материалом, - существо в плаще сделало приглашающий жест и тот, кем я был подошёл к ближайшему «гробу». –Внутри оказался командир отряда гуннов, которого я видел у лесного святилища. Вот только его неподвижное тело лежало в странной серебристой жидкости. Теперь было хорошо видно, насколько малы кривые ноги по отношению к мускулистому телу. – Это – то, что мы получили, оставив ваш материал неизменным. Никаких отличий: могучий разум и развитое тело, за одним исключением…С остальными пришлось поработать.

Теперь существо в плаще демонстрировало содержимое другого ящика. Здесь лежало тело, без каких бы то ни было отклонений – высокий мускулистый человек. Только вот плоская рожа казалась тупой донельзя. И ещё, я видел такого же гунна, толпы которых преследовали нас последние дни.

– Пришлось несколько пожертвовать умственными способностями в угоду физической силе и покорности. То, о чём ты нас и просил: идеальный солдат – сильный, умелый, не обсуждающий приказы. В процессе обработки материала произошли нарушения и у нас получилось вот это.

Тот, глазами кого я смотрел, спокойно изучил содержимое следующего «гроба», а меня натурально передёрнуло. В серебристой жидкости лежала горбатая тварь, уничтожившая посетителей Жаб.

– Весьма уродливое существо, даже по вашим меркам и ещё тупее остальных. Но вот физическая сила превосходит любого из сотворённых. Всего таких получилось девять, и мы намереваемся их уничтожить.

– Не стоит, - я внезапно оказался рядом с собеседником. – Пригодятся все. А ещё, я терпеть не могу, когда от меня пытаются что-то скрывать.

Рука с платиновой печаткой на среднем пальце быстро протянулась вперёд и сдёрнула капюшон с головы неизвестного. На меня уставилась жёлтыми глазами огромная змеиная голова.

Вот теперь я проснулся по-настоящему. Да ещё чуть не заорал от испуга.

Приложился затылком о ветку, нависавшую над головой и зашипел от боли. Не стал кричать, потому что заметил, как между деревьев кто-то тяжело ворочается и хрустит сухими ветками. Неизвестный глухо ворчал, так что поначалу я даже решил, будто вижу дикое животное.