– Знаешь, - сказала она, - тут за углом есть кабинка компьютерной диагностики. Стоит копейки. Если тебе на врача не хватает, то эта штука тебе не хуже него диагноз поставит... Это я так, к слову...

Арт не ответил, поглощенный принятием пищи. Когда третья тарелка опустела, он почувствовал себя легче. Даже сумел подняться на ноги. Правда, такси все же придется взять: ноги держали плохо.

Он вышел из кафе, огляделся. Кабинка за углом, так она сказала... Почему нет?

За углом действительно обнаружилась будка ярко-красного цвета, так что сразу бросилась в глаза. «Быстрая диагностика организма» - было написано на ней на десяти самых распространенных языках галактики. Что же...

Арт оплатил сеанс, просунув руку в маленькое окошечко на двери, и она распахнулась. Зашел внутрь. Механический голос мягко предложил встать на платформу в центре и не шевелиться. В стенах раздались щелчки, яркие лучи, вырвавшись из многочисленных отверстий, заставили его зажмуриться, тонкое щупальце, обвив руку, воткнуло иглу в палец и тут же исчезло. Спустя минуту все стихло. «Получите диагноз», - ласково сказал голос, и Арт, разлепив веки, увидел, что из щели в двери вылез лист бумаги, испещренный цифрами и символами.

Уже снаружи он попытался прочитать то, что написано на листе, но разобрал немного. Глаза слезились, живот крутило, он прислонился рукой к кабинке и согнулся пополам, опасаясь, что прямо сейчас грохнется в обморок. Такого с ним не случалось за всю его жизнь. Лист вырвался из руки и упал на землю. В самом низу листа жирным шрифтом была выделена фраза: «Заражение паразитами. Смертельно опасно. Показана немедленная госпитализация»

И тут Арт, как ни стыдно было ему потом об этом вспоминать, все же потерял сознание.

Очнулся он от того, что кто-то хлестал его по щекам.

– Эй! Молодой человек! Очнитесь!

Арт с трудом сконцентрировал взгляд и увидел пожилую женщину, присевшую рядом с ним на корточки.

– Что случилось, молодой человек?

Арт в ответ лишь зарычал как подраненный хищник и попытался подняться.

– Вам помочь?
– суетилась рядом женщина.
– Может быть, подвезти куда-нибудь? Я на машине...

Арт, пытающийся ускользнуть от ее тонких сухих рук, которые, несомненно, хотели оказать поддержку, но вряд ли смогли бы удержать такого бугая, если бы он повторно решил грохнуться в обморок, при слове «машина» кивнул.

– Да, - глухо сказал он.
– Да, порт.

Яснее он выразиться не мог, но она поняла.

В просторной, сияющей хромом машине премиум класса было прохладно. В голове Арта слегка прояснилось.

– Я вижу, вы себя нехорошо чувствуете, молодой человек, - сказала женщина, дотронувшись до его руки. Несомненно, это был жест участия, но многочисленные перстни, нанизанные на ее пальцы, больно оцарапали кожу на запястье. Арт отодвинулся.

– Ох, простите. Так вы говорите: в порт?

Пока ехали, Арт чувствовал, что ему постепенно становится лучше. Дышать стало легче, рези в животе почти прошли. До этой минуты он с трудом представлял, как будет поднимать катер, а теперь был почти в форме. Главное - взлететь, потом можно отдохнуть.

Она высадила его у здания вокзала. Арт кивнул на прощание. Он не умел благодарить. Женщина кивнула в ответ, улыбнулась.

– Удачи вам!
– сказала она, заводя мотор.

Арт пошел прочь, но потом обернулся, чтобы посмотреть вслед. Обычно он так не делал. Но сегодня все было необычным.

Машина с доброй самаритянкой не успела уехать далеко. На капоте машины он сумел различить эмблему: два круга, соединенные вместе. Один круг был желтым. Другой алым. Там, где они сливались, было изображено черное веретенообразное существо. Но больше он ничего не сумел разглядеть, потому что машина скрылась за углом.

«Вот ...!» - мысленно выругался Арт и поковылял к «Бегемоту». Куда более подходящее имя для катера, хозяин которого заражен паразитами. Его начал разбирать нездоровый смех.

Он провозился с огневиками недолго, уже скоро катер был готов к взлету. А Арт был готов к любым новым неприятностям. Потому что когда дела идут наперекосяк, то обычно сразу все. Но взлет, однако, прошел на удивление гладко.

– Ладно!
– сказал Арт вслух, словно обращаясь к невидимому собеседнику. А может быть, к мирозданию, беспристрастно наблюдающему за ним.
– Пусть все так и идет!

Ответа он не дождался. И посчитав, что вполне заслужил несколько часов отдыха, отправился спать.