— Пироже-ек? — протянул Шати, умильно хлопая глазками.

Я рассмеялась.

— Арейш, а можно… приказать, чтобы Шати каждый день кормили пирожками? Ну и молоком. Молоко он тоже любит.

— Можно.

Я уловила лишь слабое дуновение магии. Почти сразу в дверь постучали. Вошла служанка с подносом, на котором красовалась тарелка с пятью пирожками и чашка с молоком.

Да, именно служанка! Вновь обретшие тела женщины шиагов освоились достаточно быстро. А до проклятия женщины были в разных сословиях, не только среди князей, но и среди простых шиагов, которые могли работать слугами и прочим обслуживающим персоналом. Женщинам хотелось скорее вернуться к жизни, снова ее почувствовать во всей красе. В общем, на работу они тоже с радостью возвращались. И у входа в замок Повелителя Теней чуть ли не толпа собралась из тех, кто работал здесь до проклятия. В основном юные девушки, которые, если подумать, уже не совсем юные… но тела у них точно такие же, какие были в миг, когда на шиагов обрушилось проклятие, так что сохранились очень хорошо.

Юная девушка с длинными белыми волосами и идеальной светлой кожей поклонилась, не глядя на нас — таков этикет в обращении с вышестоящими шиагами — поставила на столик поднос и тут же выскользнула из комнаты. Шати с готовностью набросился на угощение, счастливо зачавкал. Не представляю, откуда доносился чавкающий звук, учитывая, что рта у виштула не было, но мне точно не послышалось!

Убедившись, что Шати абсолютно доволен и голодным не останется, я повернулась к Арейшу.

— Ревнуешь? — спросил он с улыбкой.

— К служанкам?

— Ты так странно на нее смотрела.

Я вздохнула, попыталась объяснить:

— Пусть даже служанка, но она — шиаг. А я — всего лишь человек. И, честно говоря…

Не дав договорить, Арейш притянул меня к себе. Провел рукой по щеке. Так нежно, что дыхание перехватило.

— Ты еще сомневаешься?

— Я… верю тебе, но просто… не понимаю, наверное.

— Да плевать мне на них. Плевать! — не давая возразить, Арейш накрыл мои губы головокружительным поцелуем. В прямом смысле головокружительным. Я даже как-то потерялась в пространстве. Очнулась уже только почему-то на кровати, в объятиях Арейша.

— Да подожди! Мы ведь еще не закончили…

— Конечно, не закончили. По-моему, только начали, — отозвался Арейш, ненадолго оторвавшись от моей шеи, которую покрывал поцелуями.

— Говорить не закончили, — я уперлась ему в грудь, заставляя отстраниться.

Арейш заглянул мне в глаза, вздохнул.

— Тебе не о чем переживать, Эвелин. Брачные узы для шиагов священны. Проклятие снято, брачная церемония теперь будет такой, как была раньше. И ни одна женщина, как бы ни мечтала привлечь внимание Повелителя Теней, не посмеет предпринять ничего. Потому что брачные узы нерушимы.

— Значит, они даже заглядываться на тебя не посмеют?

— Ну… смотреть, может, и будут, чтобы ненароком не налететь. Но больше ничего. Они признают, что ты — моя законная супруга.

— А…

Арейш снова заставил меня замолчать, попросту завладев моими губами. Разговор все же пришлось отложить. Он и так долго ждал. Прикасался ко мне осторожно и ласково, пока я не восстановилась после произошедшего на церемонии. Да и я… боги, как мне хотелось снова прикоснуться к Арейшу, снова почувствовать его всем своим существом! На этот раз намного ярче, острее…

К разговору удалось вернуться далеко не сразу.

Уже лежа под одеялом, уютно устроившись в объятиях Арейша, я напомнила:

— Ты обещал поделиться подробностями.

— Да, действительно обещал. — Арейш помолчал немного, выводя у меня на боку затейливые узоры. — Это все придумали Повелитель и Шалаира. Всем нам надоело то, что происходило на протяжении полутора сотен лет. Они решили предпринять попытку это изменить… И решили, что менять нужно с меня.

Я от удивления даже слегка приподнялась, чтобы заглянуть Арейшу в лицо.

Он усмехнулся:

— Чему удивляешься? Все началось именно с меня. С меня и Шадоры, которая осквернила свадебную церемонию.

А я… смотрела на Арейша и была невероятно ему благодарна за то, что так легко говорит о Шадоре. Я чувствую сейчас — он отпустил. Отпустил это прошлое, чтобы жить дальше. Вместе со мной.

— Шалаира предположила, что для снятия проклятия нужно провести церемонию иначе. Нужно, чтобы я полюбил, а невеста полюбила меня. Для этого тебя выбрали, Эвелин. Чтобы внести как можно больше изменений в сложившуюся ситуацию, решили выбрать девушку с сильной магией, но не с запечатанной, а чтобы магия развивалась как положено. К тому же… Шалаира очень хорошо меня знает. Она знает, что ни одна из невест, смыслом всей жизни которых было именно замужество за кем-то из шиагов, меня не заинтересует.

— Значит, меня изначально выбрали именно для того, чтобы ты заметил меня среди остальных?

— Да, Эвелин. И даже помогли заметить. С самого твоего приезда в академию нас пытались свести. Помнишь нашу первую встречу?

— Смутно…

Арейш хмыкнул.

— Состояние у тебя, конечно, было…

— Я хотела, чтобы меня отчислили!

— Да-да, помню. Я-то все прекрасно помню, в отличие от пьяной тебя. Но в ту ночь я оказался в академии неслучайно. Я не собирался присматриваться к невестам. Я на тот момент надеялся избежать женитьбы. Но Раэлш уговорил меня все же посетить академию.