Удар, тяжелый удар о камни, всплеск боли, приглушенный заботливыми фильтрами капсулы, «Оглушение», «Дезориентация», «Парализация», несколько алых штрихов жизни, еле мерцающих в конце полоски. Пытаясь прийти в себя и подняться, Лу почувствовала, как ее вновь отрывает от земли и бросает неведомая сила, кольнула запоздалая боль очередной смерти.

Игрок Кодзима (Хаттори) добивает вас. Вы мертвы.

Ну, даже и не знаю что сказать! Вообще, неписаный дуэльный кодекс Сферы запрещает использовать спецприёмы во время поединка, а Кодзима сам инициировал вызов! Не знаю, насколько это красиво с его стороны, и что решит игровое комьюнити Сферы! Лу, несомненно, была достойна победы. Думаю, этот эпизод еще не раз обсудят на форуме. Но... победа есть победа! «Хаттори» отстояли свой титул и стали двукратными обладателями «Кубка Королей»!

***

– Спокойнее, Лу. Это опыт. Москва не сразу строилась. Попробуем в следующий раз...

– Да какая к черту Москва?! Засранец ударил меня магией на дуэли, вашу Машу!

– Мы уже заявили протест, но правила дуэлей - чисто неофициальный кодекс. Правил арены Кодзима не нарушил. А победа не пахнет...

– Еще как пахнет! В этом случае вообще воняет!

Выплескивая свое негодование, Лу не сразу заметила в трее мерцающий конвертик письма. Личные сообщения она давно заблокировала от спама, но письма фанатов с удовольствием читала. Отправитель был анонимным, содержание странным. Лу еще раз прочитала, потом переслала письмо и закрепленную в нем ссылку на видео Одрису.

– Что думаешь?

– Интересно. Ролик этот я уже видел, пробивал даже типа с видео. История в целом правдивая, от него пострадала Сноу и еще куча народа. Судя по киллрейтингу, Пандам тоже некисло прилетело. Странно, что меч админы не изъяли, предмет - то явно багованный. Только непонятно, причем тут мы?

– Предлагают рассказать при встрече. Ты не знаешь где это - Орден Лилии-на-Мече?

– Итак. Мы зашли в небольшой тупик, - произнесла Романова.
– Что скажете?

Компас Семи Братьев, лежащий перед Сэй-Русом, говорил лучше всяких слов - его стрелка беспорядочно вращалась. Амулет, созданный для поиска Ключей, словно сошел с ума.

– Что сказать?
– кашлянул Свечкин.
– Мы определились, что один из Ключей - где-то в Шестеренке. Скорее всего - Ключ Адама. Любимая фракция Георгича... Там все сложно, вы знаете этот кубик Рубика.

– Второй затерян в Астрале, - продолжил Сэй-Рус.
– Тут ничего невозможного, дело времени. Нужны корабли, поисковые экспедиции. Я сам готов заняться этим вопросом.

Это ясно!
– кивнула Первая Дева и указала на Компас.
– Что с третьим Ключом?

– Компас его просто-напросто не видит, - сказал Свечкин, - У меня нет ответа. Алгоритмы поиска прописывал Балабанов. Пусть Кот его потрясет.

Я усмехнулся. Пусть Кот потрясет. Легко сказать, мои отношения с Магистром трудно назвать доверительными. Сидеть на двух стульях становилось все сложнее.

Мы находились в Серебряном Оплоте, перекочевавшем в розовую пустоту Астрала. Отвоевав у Панд монополию, Романова собиралась сделать пространство между мирами своим новым домом. И предпринимала активные шаги в этом направлении: Оплот заполнили НПС, освобожденные в Атросити, его начали посещать игроки, во многих мирах появились эмиссары Дев. Посланницы Оплота, прекрасные и опасные валькирии, произвели фурор среди игрового сообщества. Следуя их указаниям, в летающую цитадель потянулось множество геймеров. Девы встречали их, выдавая квесты и расплачиваясь репутацией, на которую у вендоров Оплота можно было приобрести фракционные награды - от новых эликсиров и Свитков до улучшений астральных кораблей. Я краем уха слышал, что кто-то уже урвал первую эпическую линейку заданий от Первой Девы - по поиску Осколка Тверди с подходящей аурой. Романова намеревалась укрепиться здесь надолго, и я не сомневался, что все получится - у этой дамы слова с делом не расходились. Кто был «мотором» команды Балабанова, я даже не сомневался. И почему-то был уверен, что где-то здесь и кроется причина их раскола. Два лидера, два медведя в одной берлоге. Странно, как они уживались все то время, пока Сфера не выстрелила в массы?

– Что смешного, Хоткот?
– обратила на меня начальственный взор Первая Дева.

– Да ничего. Попробую разузнать у Магистра насчет Компаса. Есть один вопрос. Три Ключа, трое ваших, скажем так, коллег, в стазисе. Вы все время говорите о Ключах, но не слова - о людях, которым они, по идее, принадлежат. Почему?

Свечкин, Романова и Сэй-Рус переглянулись. Судя по гримасам, я затронул не очень приятную тему.

– Один Ключ должен взять Максим. Это однозначно!
– наконец сказала Первая Дева, ткнув пальцем в сторону Сэй-Руса, - Насчет Адама я не уверена, но скорее да, чем нет. А вот двое других... поверь, им лучше оставаться в стазисе.

– Я не был бы столь категоричен по поводу Явольского, - пробормотал Гробовщик, пощипывая ус.

– Мы уже обсуждали этот вопрос!
– отрезала Романова.

– То есть, носителя для Ключа у вас нет?
– прищурился я.

– Все у нас есть. И вообще, Кот, это не твоего ума дело!
– немного раздраженно ответила Первая Дева.
– Давайте решать вопросы по мере их возникновения. Сначала найдите Ключи!

– Предлагаю сделать так: я и Кот плотно займутся Шестеренкой, Максим пусть начинает поиск в Астрале, а ты, Лена, сосредоточься на развитии базы. Чую, нам придется тут долго возиться, все непросто.

– Ну, есть только один способ всех гарантированно поднять, и ты его знаешь!
– нехорошо усмехнулась Романова, - Хочешь, начнем над ним работать. У меня были такие мысли.

– Нет уж, лучше поискать, - поежился Гробовщик, - Меня больше беспокоит Магистр. Он ничего не предпринимает, и это мне не нравится.

– А зачем ему дергаться? Я же говорила вам, Гамбит Ксанатоса. Мы все сделаем за него.

– Ты преувеличиваешь. Слишком сложная комбинация, и много действующих лиц, чтобы все сошлось, как ему надо.