– Кто это тут у нас? Смотрите, парни, какая куколка!

Совершенно обескураженная, Оэннифэр увидела, как по залу быстро разбегается большая группа хорошо вооруженных игроков. Она боялась даже дышать, видя замершее у горла зазубренное лезвие, и могла лишь слушать: короткий звон клинков, яростный боевой клич Эдвина, тонкий вскрик Хаэлли, прервавшийся неестественной тишиной, рев пламени и тонкий, зловещий посвист стрел.

– Всего четверо неписей, где остальные?

– Тао, тут рунический защитный круг! И алтарь Священного Огня!

– Чего ждешь, Иллит? Кончай ее!

– Погодите. Это же не боевая «пешка». Может, мораль слабая. Надо поспрашивать, где остальные.

Предводитель напавших на лагерь игроков приблизился. Это был высокий, стройный беловолосый мужчина, чье лицо пересекала черная кожаная повязка, прятавшая левый глаз. Он казался изысканным, как эльф. И страшным - его боялись даже свои. Мужчина аккуратно, почти нежно приподнял подбородок девушки двумя пальцами в черной кожаной перчатке.

– Убери серп, Иллит!
– велел он схватившему Оэнни игроку.

– Страшно, красавица? Не хочешь умирать, да?
– усмехнулся он, заглянув в перепуганные глаза Оэнни.

Оэннифэр никогда не умирала раньше. Хотя ее душа была привязана к нефритовой статуэтке, хранящейся у госпожи Фейаны Флай, умирать девушка действительно боялась. Боялась боли, боялась смерти. Индикатор Ужаса уверенно заполнил почти всю шкалу, накатил немеющим параличом, лишая силы и воли. Еще немного - и она готова была рухнуть на пол тряпичной куклой.

– Скажи, где остальные?
– спросил страшный одноглазый предводитель.
– Они были с вами? Куда ушли? Когда вернутся? Где Кот?

Оэннифэр, дрожа, нашла в себе силы слегка помотать головой. Увидев ее упрямую гримасу, он усмехнулся. И свободной рукой отодвинул повязку, показав, что скрывал под ней.

Левый глаз, прозрачно-синий, как сапфир, казался бы близнецом правого, если бы ни один неприятный нюанс. В нем пылала, разгораясь с каждой секундой, красная звезда демонической пентаграммы. Она пронзала, завораживала, подчиняла, связывая игрока и жертву синей пульсирующей нитью.

– «Демонический Взор»!
– поняла Оэнни, с ужасом чувствуя, как ее накрывает эффект «Подчинения». Она тонко взвизгнула, дернулась, пытаясь вырваться, но игрок сзади схватил ее, парализуя ужасающе сильной хваткой.

– Пока не убивайте!
– распорядился Тао, узнав у девушки все, что хотел.
– Включите «Туман»! Окружите Колодец Грез - это вон та дыра в центре. Они сейчас вылезут.

***

Три из четырех НПС, оставленных в лагере, были мертвы. Четвертая - Оэннифэр, студентка из Аудиториума, пребывала в полубессознательном состоянии и не отвечала на телепатические команды Фейаны. У входа в Колодец происходило что-то нехорошее.

АлексОрдер: Рунная защита не сработала. Это не призраки.

Лу: Что могло случиться, есть варианты?

Фейана: Да что угодно... Конкуренты, внезапный респаун какой-нибудь нечисти, запуск динамического случайного события! Кот, нужно возвращаться!

Меня не оставляло ощущение, что мы в шаге от цели. Обуял какой-то охотничий азарт, за любым поворотом чудилась Вельди. Это чувство подогревал Фредерик, молча и упрямо боровшийся, чтобы выбраться из моих рук. Кот был взбудоражен, он дрожал, глаза сияли зелеными фонариками, иконка «Незримой Связи» пульсировала - хозяйка была где-то рядом.

Хоткот: Время уже позднее. Если вернемся, соберемся только утром, и то - не все. Мы не знаем, как часто перезагружаются карманы Тайника, рисунок лабиринта может измениться. Придется начинать заново!

Фейана: Да, возможно...

Хоткот: Предлагаю проверить до конца этот инст и следующий. Уверен, мы уже близко.

Фейана: Нет! Это долго! На лагерь кто-то напал, ты же понимаешь?

Хоткот: Да. Но сейчас это не имеет значения. Мы должны завершить начатое. Нельзя бросать все в шаге от цели!

Лу: Тихо. Спокойнее. Давайте разделимся. «Первопроходцы» пусть проверят лагерь, мы с Котом пойдем дальше.

Фейана: Если будет археологический сайт, вы не пройдете.

Хоткот: Поддерживаю идею. Фэй, возвращайтесь. Мы попробуем пройти чуть дальше, не получится - так не получится.

На том и порешали. Самый быстрый путь наверх - через смерть, но это потеря части опыта и возможный дроп снаряжения. И если вещи мы подберем и вернем, то накопленную экспу возвратить невозможно, а у персонажей, достигших рубежа «миллиона», это могут быть дни и даже недели фарма. Поэтому «Первопроходцы» решили возвращаться через Колодец, просто поднявшись на «птичках».