Мой взгляд упал на поблескивающий серебром браслет от часов на запястье Тайлера:

— А Блейка никогда не интересовало, откуда у тебя такие вещички?

— Нет.

— Потрясно. И как долго ты стираешь… прости, как долго ты работаешь на Дакира?

— Я не работаю на Дакира, я работаю на Блейка и, к слову, отлично выполняю свою работу. А Дакиру я сливаю информацию за вознаграждение.

— И за что часики получил?

— За то, что докладывал Блейку, какая охринительная из тебя вышла работница!

Я с силой потёрла переносицу, подавляя приступ истерического смеха:

— Слушай, Сиропчик, а в Кресте вообще есть кто-нибудь нормальный?

Но Тайлер не успел ответить, потому что на пороге кабинета появилась высокая фигура Дакира:

— Спасибо, Тайлер, можешь подождать у машины.

— М-г, — промычал Сиропчик и, бросив в меня ещё один недовольный взгляд, покинул помещение.

Обстановка резко накалилась.

Я следила за Дакиром глазами. Он остановился перед столом, совершил какие-то манипуляции со стопкой бумаг, затем достал из внутреннего кармана куртки сложенный вдвое листок, развернул его и приблизился ко мне.

— Блейк дал согласие, — строго произнёс Дакир. — Теперь ты официальная горожанка Креста. Тайлер рассказал ему о том, как ты спасла детей у школы. Дети подтвердили. Было много и других очевидцев. Так что Блейка прижали к стенке.

И он замолчал.

Вот как.

Сомневаюсь, что трусливый Тайлер вообще это видел, видимо Дакиру пришлось заплатить чем-то покруче часов, чтобы Сиропчик согласился сыграть роль такого важного свидетеля.

И что теперь? Чего он ждёт? Что я со слезами брошусь к нему на шею и буду клясться в вечной преданности?

— Предлагаешь отметить?

— Нет. — Дакир поджал губы. Сегодня он выглядел непривычно напряжённым. — На это нет времени. Машина ждёт. Ты едешь в Скалу.

«Ты едешь в Скалу»…

«Ты едешь в Скалу»…

«Ты едешь в Скалу»…

У меня точно сотрясение мозга.

— Времени нет, Джей. Это твоё первое задание, — продолжал Дакир, совершенно не замечая моего тупого выражения лица.

А оно было до безобразия тупым. Потому что я была уверена в том, что у меня крыша поехала, или при столкновении с грузовиком мозг повредился настолько, что теперь ему хватает совести говорить о каком-то нелепом возвращении в… Скалу?..

Дакир нахмурился:

— Джей. Ты меня слышишь?

— Да… я… мне… то есть, — я прочистила горло, — мне просто показалось, что ты сказал что-то про Скалу и…

— Машина ждёт.

Так это не шутка?

С моей головой всё в порядке?

Мой взгляд стал ещё более тупым.

— Нет времени, Джей. Надо спешить. Надо воспользоваться вспышкой нового дыма и захватить власть в Скале, до того, как там все успеют опомниться…

— Подожди-подожди! — перебила я Дакира, пытаясь говорить размеренно и одновременно не замечать барабанный бой в висках. — То есть ты, всё это время, с самого моего появления здесь, скрывал то, какого чёрта тебе понадобилось от такой, как я, а терпеть, в один момент, вот так вот запросто бьёшь меня этой информацией по голове? Я правильно понимаю? Ты хочешь, чтобы я…

— Чтобы ты, заняла место предводителя Скверны, — закончил за меня Дакир, и в кабинете наступила поразительная тишина.

Он спятил.

Я спятила.

Все спятили!

— Может это ты головой стукнулся? — поинтересовалась я, медленно поднимаясь с дивана. Боль в голове ушла на задний план. Не могла не уйти! Потому что только что, мне велели отправляться в город, из которого я девять лет мечтала выбраться. Город, который забрал у меня Кристину. Город, который поставил мне метку шлюхи на запястье. И что… я должна в него вернуться по приказу какого-то там Дакира?!

— Джей… — Взгляд Дакира смягчился. Он с тяжёлым вздохом опустился на край стола и вернулся к этому грёбаному отцовскому тону. — Хорошо. Я объясню тебе. Мне жаль, что пришлось вот так вот тебе об этом сообщать. Но так сложились обстоятельства. Ты же видела, что стало с животными. Это был… я не знаю… новый вид дыма, биологическое оружие, природное явление. Никто не знает. Этого… явления, скажем так, даже не видно, в отличие от его предшественника двенадцать лет назад. Но что бы это ни было и кто бы это ни был, атака была рассчитана на животных. Мы лишись скота. В городе не спокойно. Люди в панике. И я знаю, что в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы успокоить их, навести в Кресте порядок и придумать, как дальше справляться без всего, что давал городу скот, но…

Каша в голове. Лучше присесть обратно на диван.

— Переходи к сути, Дакир. Я половину из твоих речей не улавливаю.

— Я веду к этому, Джей. — Дакир снова вздохнул. — То, что случилось, уже случилось. И нам ещё предстоит с этим разобраться. Но было бы не правильно не попытаться использовать очередную трагедию во благо. Мы должны захватить власть в самом жестоком, в самом запущенном и в самом аморальном городе из всех существующих, не считая ущербных. Там люди умирают просто так! Там гибнут дети, женщины, просто потому, что вся вода находится у Скверны. С них высасывают кровь и продают в Ангел! Разве я должен рассказывать тебе о том, как там обстоять дела? Ты лучше меня знаешь, как тяжело там приходится людям, которые заслужили жить гораздо лучше!