— И что дальше? — полушёпотом произнесла я, но эхо всё равно подхватило слова и подкинуло к самому потолку. — Сколько мы будем здесь сидеть?

Чейз поглаживал меня по щеке. Согревал ладонью спину под курткой и толстовкой.

— Город в оцеплении, — сказал он. — На воротах за сотню рафков. Твари расставлены на несколько километров по периметру.

— Чтобы никто не сбежал.

Это не было вопросом, но Чейз всё равно кивнул:

— Скала по большей части наполнилась рафками, сейчас я их хорошо чувствую. Они как… в общем… их запах везде, я не могу этого объяснить. Просто знаю, что в городе тварей не много.

— Потому что люди нужны им живыми…

Чейз сделал то, на что я всё никак не могла решиться: взял мои руки в свои и положил на горячую шею. Искорки огня приятным покалыванием разбежались по коже, и я почувствовала несравнимое ни с чем облегчение. Осталось только зашипеть, как реакция на столкновение горячего с холодными.

— Зачем им люди? — спросил Чейз.

— Не уверена. Но Леон постоянно твердил о какой-то новой эре. Думаю, это и есть их план — сотворить армию непобедимых созданий.

— Они сгоняют всех к площади.

— Ты это чувствуешь?

— Скорее догадываюсь.

— Ладно, — я сдула с глаз надоедливую чёлку, — так что мы будем делать? Найдём машину? Прорвёмся через оцепление? Твари ведь боятся тебя, нас даже преследовать не будут. Останется только с рафками разобраться…

Главный вопрос я задала после многозначительной паузы:

— И куда мы отправимся?

Чейз не отвечал. Но ответ был и не нужен.

Я задала изначально глупый вопрос.

— Ты вернёшься в Крест.

Чейз облизал губы и на миг опустил глаза:

— Я должен.

— Я знаю. Давай забудем. Ты нужен Ронни, а я не законченная скотина, чтобы просить тебя остаться со мной!

Чейз помолчал, пристально глядя мне в глаза, рука, поглаживающая мою холодную щёку остановилась:

— Ты не уйдёшь.

— Уйду. Я не вернусь в Крест.

Чейз выглядел так, будто получил ответ не на тот вопрос. До меня дошло только спустя целую вечность:

— Я должна.

— Ты даже не знаешь, здесь ли она.

— Я не могу уйти, пока не удостоверюсь, что Кристины нет в городе.

— И что если нет?

Я сглотнула тугой ком в горле:

— Значит, я узнаю, где она.

— И найдёшь.

— И найду.

Губы Чейза тронула печальная улыбка:

— Для чего? Чтобы она опять отправила тебя обратно?

Я и не думала злиться, потому что и в моей голове уже возникала эта мысль. Но разве я могу поступить по-другому? Разве могу забыть об этой девочке? Если в Ангеле она была в относительной безопасности, хоть и с промытыми мозгами, то вариант её превращения в кого-либо вроде рафков, сразу отменяется! Что я за дрянь такая, если зная, какая над ней нависла угроза, сделаю вид, что ничего не происходит?..

У Чейза есть Ронни. И если Чейз сомневается в моей потребности найти Кристину, в моей ответственности за неё, то нам не по пути.

— Я помогу её найти…

И Чейз поцеловал меня. Горячие влажные губы накрыли мои и в этот миг в голове ничего не осталось. Никаких мыслей. Никакой борьбы. Никакой скорби и сожалений.

Были я и он, в нашей маленькой хрупкой вселенной. Такой невесомой и так много значимой. Мой якорь… Моя боль… Мой камень на шее, тянущий ко дну. Мои крылья, воспаряющие к небесам. Мой оплот надежды. Маленький островок — единственное место, где такая как я всё ещё может существовать.

Если я не вернусь вместе с ним в Крест, то уже не вернусь никуда. Потому что единственный смысл бороться за место под солнцем пропадёт.

А я не вернусь.

Каждый его поцелуй открывал во мне что-то новое. Закрывал старые двери и распахивал настежь потайные, о которых я даже не подозревала.

Я чувствовала. Чувствовала! Его! Себя! Я жила! Не просто существовала. Во мне бурлила сама жизнь! Каждый поцелуй был наполнен жизнью — лучшей из её сторон.

Страстный, нежный, глубокий, ненасытный… Я запоминала каждый! Навеки-вечные сохраняя в памяти. Я терялась в этом буйстве красок, в эмоциях взрывающихся в сердце.

Его губы на моих губах, сплетенье языков, руки ласкающие кожу, тёплое дыхание, порождающее волны дрожи где-то в самом низу живота и две заблудшие души, нашедшие утешение друг в друге.

«Ты умрёшь из-за него»…

Умру.

«Он не заслуживает доверия».

Никто не заслуживает доверия.

«Он убьёт тебя».

Он уже меня убил.

«Чейз убьёт тебя. Вот увидишь».

Я заставила себя отстраниться от его губ, тяжело дыша, хватая ртом воздух и тихо прошептала:

— Мы ведь в одной команде, да Чейз?..