– Что не так?
– охрипшим голосом спросил Максим, лаская пальцами ее щеки и скулы.

– Мы знакомы два часа, – ответила девушка тихо.

– Ну и что это меняет?
– сосредоточенно разглядывая ее раскрасневшееся лицо, спросил он и наклонился, чтобы поцеловать снова, но Лера уклонилась.

– Ты занята? Замужем? – нахмурившись, спросил Максим, продолжая удерживать ее лицо в своих ладонях.

– Нет… – качнула головой Лера, и морщинка между его бровей разгладилась.

– Тогда в чем проблема?
– он требовал конкретики. Макс не из тех, кто предполагает, строит догадки. Ему необходимо знать наверняка.

– Я так не могу, - тихо произнесла oна, глядя в пылающие желанием мужские глаза. Максим немного отстранился и, снова взяв ее за руку, поднял вверх тонкое запястье. В свете фонарей мелькнуло кольцо из белого золота с драгоценными камнями.

– Дело в этом? – почти сурово спросил он, и Лера опешила от его требовательного тона. Словно он имел право задавать ей подобные вопросы…. Но, чёрт возьми, ей была приятна его ревность, и эти собственнические нотки в интонации голоса, и голодный взгляд жаждущего ее мужчины.

– Нет. Точнее, да… – пролепетала девушка.
– В общем, жених был, но все кoнчено.

– Давно? – холодный резкий вопрос, заставивший ее вздрогнуть.

– Сегодня, - ответила Лера, хотя знала, что совершеннo не обязана этого делать, но он словно загипнотизировал ее, ввел в транс странными вибрациями своего голоса, уверенными, мощными, сопротивляться которым не хватало сил.
– Уже вчера, - уточнила она.

– Понятно, - ухмыльнулся он. И ей вдруг стало обиднo до cлез от промелькнувшего в его взгляде разочарования.

– Ничего тебе непонятно. Я действительно с ним порвала, – горько бросила Лера.

– Почему? – пристальный настойчивый взгляд, уклониться от которого невозможно.

– Что?
– оглушенная, переспросила девушка.

– Я задал пpостой вопрос, Лера. Почему?
– ни грамма не смягчившись, пояснил Максим.

– Он мне изменил, - нервно сглотнув, ответила она, опуская взгляд вниз.

– Для тебя это неприемлемо? – слишком равнодушный нейтральный тон. Лера удивленно вскинула голову.

– А для тебя?

– Я у тебя спрашиваю, – невозмутимо сказал Макс.

– Нет. Неприемлемо. Такое отношение никогда не может быть приемлемым. И ни для кого, – эмоционально ответила Валерия.

– Тогда почему ты носишь кольцо?
– задал он совершенно неожиданный вопрос, к которому Лера не была готова. на и сама не знала на него ответа.

– Я не успела его вернуть, – пролепетала она едва слышно.

– Это подарок. Ты не обязана, - твердо произнес Макс. И она вдруг разозлилась. Любая самоуверенность должна иметь какие-то границы. Он же сегодня перешел все.

– Знаешь, это не тебе решать!

– Сними его, - почти приказ. Лера задержала дыхание, не веря собственным ушам.

– Нет, – качнула головой.

– Сними, - не меняя тона и глядя в глаза настойчивым твердым взглядом, повторил Макс.

– Ты спятил, - выдохнула девушка. Абсурдность ситуации перестала выглядеть забавно.

– Сними его, Лера.

И, снова порабощенная властными интонациями его голоса, она делает то, что он говорит. Медленно снимает кольцо с безымянного пальца и сжимает в кулаке.

– Хорошо, - удовлетворенно кивает Максим, проведя указательным пальцем по ее губам, и, к своему ужасу, Лера отрывает их, словно послушная девица легкого поведения. В зеленых глазах Макса появляется темный блеск.
– теперь выброси.

– Что? Нет!

– Выброси его в Неву, - отстранившись, он резко разворачивает девушку лицом к реке.
– Давай, прямо сейчас, - шепчет он, касаясь губами ее спутавшихся волос.

– Ты с ума сошел, – растерянно бормочет девушка. И тогда он обхватывает ее кулачок, сжимающий кольцо, и мягко, нo уверенно, по одному, разгибает пальцы. И, когда кольцо оказывается в его руке, размахивается и кидает в воду. Лера заворожённо наблюдает за тем, как с тихим всплеском подарок Нелидoва скрывается в темных водах Невы.

– Какого черта! – придя в себя, Лера поворачивается и толкает Макса в грудь.

– Ты заслуживаешь лучшего, – невозмутимо заявляет самонадеянный наглец, который толькo что выкинул кольцо стоимостью с ее годовую зарплату. Причем на всех работах вместе.

– А кто лучший?
– с вызовом уточняет Лера.

– Я, - абсолютно серьёзно заявляет Макс, склонив голову набок и с интересом изучая потрясенное и обескураженное выражение ее лица.

– И как я это проверю?
– спрашивает она, когда снова обрела дар речи.