Дальше — хуже. Обойти озеро оказалось не просто, переправиться невозможно. Тут нужны маги земли в большом количестве, и несколько дней работы, но никто не озаботился специалистами этого профиля заранее. Хорошо, что нашелся мастер-фортификатор, иначе бы вообще встали намертво. Он смог при помощи заклинаний отсыпать дамбу через болотистую протоку, через которую бросили гать и начали переправу.

В этот момент случилось первое нападение. Данные очевидцев разнились, но как минимум сотня гоблинов участвовала в сражении.

Что самое удивительное, использовав фактор внезапности, болотные жители тут же отступили, практически не понеся потерь. Маги многократно проутюжили все вокруг, истратив кучу маны и заклинаний, но похоже впустую.

Потери оказались скромными, всего человек сорок отправились на перерождение, но сам факт оказался очень неприятным.

Больше всего озадачило нетипичное поведение неписей. Обычно если неигровой персонаж агрится, то он сражается до конца. Конечно, бывает, что и отступает, встретив сильное сопротивление или понеся серьезный урон. Здесь же вообще другая тактика нарисовалась. Только внезапная быстрая атака и сразу отход, не вступая в полноценное столкновение.

Следующие двое суток кошмар повторялся практически без вариаций. Положение осложнилось тем, что вступив в лабиринт среди озер и болот, огромная армия растянулась, как удав на сковородке, на многие километры. И теперь атаки стали непрерывными, по всей длине колонны.

Ущерб копеечный, гоблины оказались в среднем на 10-15 уровней ниже основной массы игроков, но зато вал отравлений постоянный и выматывающий.

Тут же возник кризис с нехваткой противоядий. Точнее, с будущей нехваткой! Аналитики в один голос завопили, что таким темпами лекарств не хватит и на пять дней. После чего последовал строжайший запрет на использование эликсиров, лечение обязали проводить только за счет хилла и регенерации.

Откинув полог, в шатер заглянул, знакомый уже стороннему зрителю, игрок, невыразительной и неприметной внешности, все в том же, потрепанном облачении, явно не соответствующему ни высокой должности, ни окружающей боевой обстановке.

— Входи, Снорри. Рассказывай что нового, какими неприятности еще порадуешь?

– Ты прав, Молот. Неприятностей много. Но есть и хорошие вести.

— Серьезно? В этом проклятом рейде не было еще ни одной нормальной новости, а тут сразу хорошие? Не верю!

– - Начну по порядку. Вот полюбуйся.

Снорри выкладывает на топчан странные каменные фигурки. Тут и змеи, и лягушки, и какие-то гигантские многоножки, причем в натуральную величину, исполненные очень качественно, словно настоящие.

– Ограбил детский сад или музей современного творчества в пещере горгулий? Что за хрень ты сюда притащил?

– Это магические афтершоки, побочные следы ворожбы болотных друидов. Такие окаменелые фигурки в последние дни часто попадаются на болотах.

– И что с ними делать? Ценные артефакты? – взяв в руки одну из змей, Магнус чуть не отломил ей хвост. – Тяжелая, зараза.

– Каменная, поэтому тяжелая. Ценности не представляет, магии в ней нет. Практическая польза только в том, что её присутствие – первый признак магической ворожбы. Если попались окаменевшие змеи, значит тут поработал болотный друид.

– Твою ж когорту, секирой мне по черепу! Какие еще друиды-шмуриды? Откуда взялись? Почему не знаю?

– Сам еще час назад не знал. Перебежчик гоблин рассказал. Это и есть хорошая новость.

Челюсть Магнуса отвисла на рекордную величину, превышающую пару миллионов нанометров точно.

– Непись-перебежчик? Ты ничего не перепутал? Разве такое бывает?

– Сам бы не поверил, но он тут за дверь... Тьфу, за шатром сидит, под охраной.

– Чудные дела в этом мире творятся. И много золота попросит за информацию?

– Как ни странно, золото вообще брать отказывается. Требует килограмм изумрудов и мешок какого-то сухого корма.

– Чем ему золото не угодило? – искренне удивился Магнус Кровавый Молот.

Снорри задумчиво почесал бороду, словно там завелась нелегальная живность.

– Говорит, что золото у гоблинов не в ходу. Похоже, не врет. В справочнике оказывается об этом тоже написано, сам проверял.

– Да и шайтан с ними, хотя странно, как же они торгуют, если золота нет? Что он про болотных фейри говорит, и почему это нас должно волновать? Тащи его сюда, пусть сам расскажет.

– Друиды, а не фейри. Тащить сюда не надо, позже посмотришь, если любопытно. У меня и так голова пухнет, целый час этот мелкий поганец мне мозг выносил, второй раз его тарабарщину разбирать – лучше сдохнуть сразу. Сам перескажу вкратце.