А король, говорят, в тот день отсиделся в школе...

Перерыв на обед на этот раз - как, впрочем, и всегда - задержали. К концу актриса, игравшая главную роль, билась в рыданиях, избитый ножом «принц» лежал в глубоком обмороке, а режиссёр несколько раз бегал за нюхательной солью - три флакончика подряд он умудрился потерять во мраке зрительного зала.

– Ничего, - обнадёжила бывшая королева, величественно поднимаясь, - к ночи мы эту сцену добьём. А пока отдыхайте.

«...если осмелитесь» повисло в воздухе. И никто даже не рискнул застонать вслед Изабелле - как бывало в первые дни.

Уже в своём кабинете Изабелла позволила себе рассмеяться. Ей определённо нравилось управлять театром. Пусть встретили её здесь холодно: некоторые помнили, как с первой же репетиции её с позором выгнал бывший владелец; а некоторые просто злорадствовали над королевой, лишившейся трона... Пусть. Они думали, ей не справиться? Думали, она откажется, бросит и уедет тихо растить сына в далёкой провинции? Ха! Изабелла успешно правила королевством и чуть-чуть не захватила мир - неужели ей не покорился бы какой-то театр!

Из зеркала на стене - не волшебного (все её колдовские зеркала разбил этот лис, пасынок Ромион) - на бывшую королеву смотрела та, что краше всех в Сиерне, а может, и во всём мире. Волосы цвета чёрного дерева, кожа, белая, как снег, и губы, алые, точно кровь... От женщины в отражении невозможно было оторвать взгляд, и Изабелла даже не сразу обратила внимание на ещё одно возникшее из сумрака лицо. А, заметив, недовольно обернулась.

Сидевший в кресле у двери юноша мог бы стать достойным кавалером для королевы из отраженья. Он был красив - хищной, острой красотой, которая пристала злодеям-разлучникам в трагедиях или харизматичным негодяям в комедиях. Тёмные волосы оттеняли мраморно-белую кожу, а зелёные колдовские глаза притягивали, пробуждая порочные желания и тут же обещая их исполнить... Изабелла не стала в них долго смотреть. Она откинулась на спинку кресла и улыбнулась.

– Как неприлично - прятаться в комнате дамы... Чем обязана?
– она сделала многозначительную, достойную театральной примы, паузу.

Юноша тоже улыбнулся - за такую улыбку женщины выстроились бы в очередь и отдали бы свои сердца сами... Или показали, как правильно их вырезать.

Изабелла усмехнулась.

– Мне нужна не ты, колдунья. Мне нужен Тёмный Властелин.

Изогнув брови, Изабелла тихо рассмеялась.

– Тёмный Властелин? Я не прячу его под столом, мальчик. Так что... поди вон из моего кабинета.

Незваный гость предсказуемо не пошевелился - даже улыбка не поблёкла.

– Это правда, что лучше тебя никто не знает, как забрать сердце, человеческая ведьма?

А вот теперь Изабелла смеялась уже искренне.

– И ты, мальчишка, решил забрать сердце Тёмного Властелина?
– она с улыбкой покачала головой.
– Ты опоздал. Его сердце уже отдано другой. К тому же, что проку в сердце этого глупца?.. Хотя сияет оно сейчас, конечно, красиво, - спохватившись, она снова бросила взгляд на незнакомца.
– Уходи, мальчик. Иди, мне нужно работать. И не смей больше вламываться в мой кабинет без приглашения, или я украду и твоё сердце.

Она замерла, когда юноша, посерьёзнев, нагнулся, поднял стоявшую на полу у кресла клетку и поставил её себе на колени.

В клетке замер белый кролик.

Смертельно побледнев, Изабелла вскочила.

– Томми!..

А юноша, просунув между прутьями палец, почесал дрожащего кролика за ухом.

– Кажется, я нашёл твоё сердце, колдунья, - спокойно произнёс он.
– И оно теперь у меня. Сядь.

Медленно, не сводя глаз с клетки, Изабелла опустилась в кресло.

– С твоим сыном ничего не случится, - юноша постучал по клетке пальцем - тум-тум - и кролик растаял в воздухе.
– Конечно, пока ты будешь делать то, что я прошу.

Спустя мгновение пропала и клетка.

– Томми - наследник сиернского трона, - сдавленным голосом начала Изабелла.

– Я знаю, - беззаботно отозвался юноша.
– Ты хочешь сказать, что король этой человеческой страны начнёт на меня охоту, как только узнает, что его младший брат пропал? Ну и пусть. Ты же не так глупа, колдунья, чтобы решить, что какой-то человек или его волшебники смогут меня хотя бы найти, не то что успеть помочь твоему сыну?

Изабелла спрятала руки в складках платья - там не было видно, как они дрожат.

– Чего ты хочешь? Какой тебе прок с сердца Тёмного Властелина?

Юноша снова улыбнулся.

– Какая разница? Ты просто поможешь мне его добыть. А теперь, - он потянулся, взял из корзинки на столике одно из румяных яблок. И под взглядом бывшей королевы с удовольствием откусил кусок.
– А теперь расскажи мне про эту «другую».

Глава 1

 В которой на наглядном примере показано, что после «долго и счастливо» проблемы только начинаются