Крис тоже подошла к Ару и заметила:

– Кажется, ты близок по крови не только нашей Пантере. Кто-то из твоих родителей был ливонцем?

– Угадала, - согласился Ар. Но целовать руку Крис не стал.
– Правда, я не люблю распространяться об этом.

Ирон покивал собственным мыслям. Хлопнул Ара по плечу - не то по-дружески, не то проверяя на прочность.

– Добро пожаловать на борт Лаэса, - проговорил и обвел команду взглядом.
– Мы все здесь не любим болтать о прошлом. И расспрашивать не станем.

М-да, меня они так тепло не встречали. Наверное, потому что у меня не было примеси инопланетной крови. Или оттого, что Ар не задавал лишних вопросов и явился на Лаэс по собственной воле.

Анкор ограничился небрежным кивком головы в сторону Ара. Рин и Амула тоже не спешили заводить дружбу.

Хан строго посмотрел на Ара, словно показывая, кто на корабле главный, и проговорил:

– С сегодняшнего же дня начнете с Пантерой готовить новый номер. Когда обсудите детали - покажете результат. Хочу лично убедиться в том, что не прогадал, приняв тебя в команду.

Привыкший подчиняться приказам Ар подобрался и отсалютовал капитану:

– Как прикажете! И с одной рабочей рукой я сумею что-нибудь придумать. У меня уже есть четкий план - уверяю, зрителям понравится. Огонь, опасность и прекрасная девушка - именно то, что обожает публика.

– Отлично, - Хан все ж нахмурился, точно остался недоволен.
– В таком случае могу лишь пожелать удачи.

Торжественная встреча новичка закончилась. Мне, как напарнику, выпала честь показать Ару его каюту. Расположенную, к слову, на другом конце коридора - подальше от моей. Выбирал, разумеется, Хан. Видно, его задели мои слова о детях на борту.

– Не ожидал такого теплого приема, - признался Ар, подстраиваясь к моей мелкой поступи.
– Землян не так-то любят в иных галактиках.

– Можешь поблагодарить меня как первопроходца, - хмыкнула я.
– До моего появления весь Лаэс ненавидел землян и все, что с нами связано.

Я отворила дверь в каюту и приглашающее махнула рукой:

– Вот и твой новый дом, располагайся.

Повернулась, чтобы уйти, но Ар не собирался отпускать.

– Постой, не убегай, - проговорил с придыханием. Как по мне - так чересчур откровенно для первой встречи.
– Расскажи мне побольше о команде. О капитане - что он за человек?

Я безрадостно улыбнулась. Дунула на прядь, выбившуюся из прически, и поправила:

– Хан не человек. И не антерианец.

Ар понимающе кивнул, а после махнул рукой:

– Да будь он хоть чертом лысым, все равно бы согласился на него работать. Знаешь, почему?

Если он надеялся раззадорить мой интерес, то ошибся. Хан предупредил о том, что бывший гладиатор собирается купить корабль и отправиться на Землю. Все остальное мне было мало интересно. Я даже не собиралась напрашиваться к нему в компанию. Времени предостаточно, еще успею. К тому же, нужно выяснить, что этот Ар из себя представляет. Кто знает, вдруг путешествие с ним на одном корабле обернется новой бедой, а не обещанным возвращением домой.

– Знаю, - я пожала плечами.
– Капитан рассказал. Ты устраивайся тут, отдыхай. Вечером приходи на ужин в общую столовую. Ты, кстати, какую еду предпочитаешь?

На лице Ара отразилось блаженство. А голос стал сладкий и липкий, точно растаявшая карамель:

– Ты еще и готовишь?.. Не женщина, а мечта холостяка. Из твоих рук я готов принять любую пищу, хоть стопку яда.

– Такого не держим, - холодно отозвалась я.
– А для еды используем столовые приборы, а не руки.

– Может быть, тебе нужна помощь?
– игриво предложил Ар.

Но мне его помощь не была нужна. Да и он сам - не нужен. Все, чего хотелось в тот момент, остаться одной и хорошенько подумать. В последнее время мне очень полюбилось подобное времяпрепровождение.

– Не люблю посторонних, - отозвалась я на предложение, одной фразой поставив гладиатора на место.
– Ни на кухне, ни в жизни. Не обижайся, но я слишком мало тебя знаю, чтобы вести задушевные беседы. Пока, до вечера.

Повернулась и, не дождавшись ответа, отправилась в столовую.

Готовка немного помогла отвлечься от непрошенных мыслей и рассуждений. Я решила приготовить на ужин мясные фрикадельки с овощным салатом - наверняка такое блюдо понравится Ару. Слышала, гладиаторы получают только синтетическую пищу, годную, чтобы нарастить мышцы, но практически лишенную вкуса. Не то, чтобы я собиралась угождать новому напарнику, скорее, хорошо помнила, как сама набросилась на еду после пребывания на корабле пиратов. Так почему бы не передать эстафету доброты другому члену экипажа Лаэса?

Я нарезала овощи - за последнее время научилась сочетать вкусы инопланетных овощей и фруктов таким образом, чтобы салаты напоминали те, что привычны земному желудку. Все было почти готово, оставалось лишь добавить соус и перемешать. Но, по закону подлости, большой салатницы не оказалось на привычном месте.

Я заглянула во все шкафы, просмотрела полки, даже порыскала в кладовых - искомая вещь словно в черную дыру угодила.

– Черт бы побрал Анкора!
– выругалась я и с досады притопнула ногой.