– М-да, не слишком ты хорошего обо мне мнения, - заявил с усмешкой.
– Но извинения приняты. За вкусный ужин и дружеские посиделки я готов простить что угодно.

Вот уж верно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Хан не только простил мне выходку с цветами, но и помог убрать со стола, сам загрузил посудомоечную машину и проводил до каюты.

На сей раз мы шли не как зверь и дрессировщик. А рядом, точно напарники. Случайно коснувшись его руки, я поразилась собственной реакции. Теплая волна прокатила по телу, стало так легко и радостно, как не бывало давно. Как будто сердца коснулась инопланетная магия, заставив воспарить духом и поверить, что все у меня наладится.

Глава 9

Успешно отыграв гастроли, Лаэс покинул родину гигантских разумных червей Ламо. Наш путь лежал теперь на Тарэс, планету-гигант с жарким субтропическим климатом и гуманоидным населением.

Но прежде мы заскочили в космопорт Тио. Хан, Ирон и Анкор отправились за покупками, а мы с Крис остались их дожидаться. «Космопорт - не место для прогулки девушек» - заявил нам хозяин цирка.

Как ни странно, но меня это только порадовало. Наконец-то меня признали не только разумной, но еще и привлекательной. Пусть и в своеобразной манере.

Воспользовавшись отсутствием мужчин, мы с Крис решили устроить генеральную уборку. Точнее, это я предложила навести порядок в каютах, зале для отдыха и коридорах. Крис долго морщилась, но согласилась.

Рин и Амула к нам не присоединились, но пообещали убраться в своих комнатах и почистить клетки ящериц. Давно пора, воняло из тех отсеков знатно.

– У Анкора убирать не буду, - предупредила я Крис.
– Он не заслужил моей заботы.

Мы как раз закончили с общими отсеками и перешли в жилое крыло. От усталости уже ломило руки и спину, но сдаваться я не привыкла. Уж раз сумела ужиться с инопланетянами, то и грязь как-нибудь одолею.

– Хорошо, я приберу там, - вымученно улыбнулась Крис.
– А ты возьми на себя каюту Хана. Только ничего не переставляй, он не очень любит, когда кто-то вторгается в его пространство.

– Хорошо, просто вытру пыль и помою пол обеззараживающим средством, - пообещала я.

Крис довела меня до каюты, набрала код и открыла дверь.

– Прошу, - пригласила меня внутрь, - как видишь, работа предстоит немалая.

Это верно, Хан основательно захламил помещение. Вещи валяются горой на кресле, кровать не заправлена, на столе стопка пустых контейнеров и немытые кружки. Пыль, кажется, не протирали столетие.

– У Хана на корабле слишком много обязанностей, - пояснила Крис.
– А так он очень аккуратный и чистоплотный.

– Понятно, - согласилась я, - холостяцкая квартирка во всем своем великолепии. Ничего, справлюсь.

– Тогда я ушла, - сообщила Крис.

И скрылась за дверью, оставив меня наедине с вещами капитана корабля-цирка. Если Анкор узнает, что я и сюда забралась - придет в бешенство.

Впрочем, какое мне дело. Анкор не признает ничьего авторитета, кроме капитанского, так что завести с ним дружбу все равно не получится. А делать что-то без позволения Хана первый помощник не посмеет. Слишком дорожит особым положением.

Я разложила вокруг себя принесенные средства: одноразовые салфетки, обеззараживающую жидкость с пульверизатором, освежитель воздуха, контейнер под мусор. Закатала рукава повыше, подобрала подол и завязала в узел. На время уборки Крис выдала мне свое старое платье, но оно оказалось слишком длинным и висело на мне мешком.

– Ну-с, приступим, - объявила я.
– Надеюсь, успею закончить до того, как хозяин каюты вернется. Пусть думает, что пыль исчезла волшебным образом.

Больше всего я переживала, что Хана возмутит мое самоуправство. Но это ведь из благих побуждений.

Как бы я не пыталась, побороть любопытство не смогла. В перекладывании вещей Хана было нечто интимное, точно я заглядывала в его сокровенные тайны. Касалась той стороны жизни, которую он никогда и никому не показывает. Чуждый мне гуманоид становился близким, словно бы родным.

Я подметила, что Хан предпочитает темные тона в повседневной одежде, но при этом обязательно добавляет яркую деталь - цветастый носовой платок или броский ремень. Пьет слишком много бодрящего напитка и забывает закрывать тюбик с зубной пастой. Спит на левой стороне кровати, точно ждет, что вторая половинка явится к нему среди ночи.

Последнее меня окончательно растрогало. Неужели Хан все еще не забыл Эллис? Или же мечтает о ком-то другом?

Не то, чтобы я всерьез вознамерилась запрыгнуть к нему в койку. Скорее, хотела примерить на себя роль его подруги. Заняла пустующее место на постели, закинула руку за голову, и прикрыла глаза. Расслабилась, счастливо вздохнув.

И в этот же миг услышала шум открывающейся двери.

Хан застыл в дверях, точно завороженный. Пластиковые пакеты выпали из рук, а рот слегка приоткрылся.