Да, он без сомнения внушал страх. Он был опасен. Об этом красноречиво говорил и его властный взгляд, и его походка, готового к прыжку тигра. Он был настроен на защиту. Его поза – готовность к обороне. Но кто является угрозой и чему? Неужели я?

– Милый, мне дурно, – тонко протянула бывшая графиня Алерьяро, – пожалуйста, выстави эту девицу.

Дама картинно заломила руки, нянюшка рядом со мной напряглась.

Глаза мужчины засияли алым. Невольно сделала вдох. Пусть мне будет трижды страшно сейчас, но что это за страх по сравнению с той неизвестностью, на которую я обречена? Нет, я не говорю о своей дальнейшей жизни, мне и так все понятно, я боюсь за свою мать. Что станет с ней? Она за краткий миг потеряла всех, кто был дорог ей, всех, кого любила больше собственной жизни. Отец, брат, и теперь я.

Нет, этот страх, в сто крат сильнее, чем ужас, внушаемый мне внешностью этого мужчины. Он защищает свою женщину, я – свою честь.

– Бывшая леди Алерьяро, – я сделала ударение на первое слово и перевела взгляд на мужчину, – отдалившись от двора, совершенно забыла об этикете и традициях своего королевства.

Если сейчас он скажет, что она – не подданная нашего короля, тогда мне придется увериться в полном отсутствии ума хозяев дома. Как ни крути, но данная усадьба находится на территории нашего королевства и глупо отрицать этот факт. Кем бы они сейчас не являлись, живут-то они на территории Арсеи. А значит, обязаны подчиняться ее законам.

Леди побледнела сильнее, хотя казалось, куда уж больше. Она крепче вцепилась в мужчину. Он же сузил глаза и пристально взглянул на меня.

– Леди Гранж, рад приветствовать вас в нашем доме, – глубокий низкий голос ворвался в мое сознание ураганом, – прошу прощения за поведение моей жены, надеюсь, несмотря на ваш юный возраст, вы умеете быть снисходительными к слабостям других.

Я улыбнулась уголками губ. Однозначно, это не все сюрпризы и слабости на сегодняшний день.

– Эрмио! Отведи госпожу в ее покои! – громко потребовал мужчина.

Мгновение и возле леди Ирмы оказалась женщина. Она ловко взяла под руки госпожу и повела ее наверх. Что удивительно, леди и не думала сопротивляться. Она словно обмякла. Как будто сильно устала от последнего разговора.

– Позвольте представиться, – вывел меня из раздумий хозяин дома, – Керим Рад’ атр’Рург, к вашим услугам.

– Анита Гранж, – сделала положенный реверанс.

– Флора, проводи, леди Гранж в ее покои, – черные глаза буквально впились в нянюшку, – и помоги ей собраться к обеду.

– Благодарю, – холодно произнесла я, и сама ухватилась за нянюшку.

Почему она так боится его? Почему находится здесь?

– Да, мой лорд, – низко склонилась нянюшка и повела меня за собой.

Мой лорд? Что это за обращение?

В моих мыслях творилась полная неразбериха. Насколько странный прием, да и зачем мне здесь быть? Отмыться и причесаться? Да какая этим темным разница, в каком виде я предстану перед ними? Если в любом случае, все, что меня ожидает – это смерть?

– Очередная пустышка, – эти слова, сказанные мужчиной шепотом, заставили меня оступиться.

– Пойдем, – потянула меня нянюшка, – скорее.

Флора летела по коридорам, ловко лавировала в поворотах, не давая даже рассмотреть мне обстановку дома. Она словно спасалась от кого-то или чего-то, а заодно спасала меня.

– Нянюшка, – выдохнула я, когда мы, наконец, остановились напротив двери, – что…

– Не время, – одернула меня Флора и толкнула дверь, – всем выйти, я сама прислужу леди!

Я еще не успела и трех шагов внутрь сделать, как низко склонившись, мимо меня пробежали три молоденьких девушки. Примерно одного со мной возраста.

– Зачем ты так? – в который раз удивилась я, – можно было мягче.

– Нет времени, милая, нет времени, – покачала головой нянюшка, – пойдем.

Больше мне не дали и рта открыть. Меня словно перенесло на несколько лет назад. Воспоминания нахлынули с первыми же касаниями нянюшки к моему телу. Она всегда заботливо и осторожно купала меня, зная, что моя кожа не терпит грубых движений. Мимолетное прикосновение с применением чуть большей силы, чем нужно, и огромный синяк вскакивал там, где провели рукой. Именно поэтому, в большинстве случаев, я предпочитала самостоятельно проводить процедуры омовения. И только единицам было дозволено помогать мне. В основном у служанок «тяжелая рука», пусть и не со зла и не нарочно, но с синяками по всему телу, леди ходить не пристало.

Словно крылья бабочки порхали по моей спине, смывая грязь и пот. Едва уловимый запах лаванды окутал меня, любимый аромат Флоры. Прикрыла глаза, наслаждаясь ее присутствием и теплой водой. Как давно я не мылась по-человечески.

– Милая, наклони голову, – шепотом попросила нянюшка, тут же исполнила ее просьбу.

Теплая вода полилась на волосы, Флора тщательно намочила их и прошлась гребнем. Только после этого она нанесла шампунь и круговыми движениями втерла его в кожу и волосы. – Как же ты похудела, – не смогла сдержать горестного вздоха няня, когда подавала мне полотенце. Украдкой, она утёрла выступившие слезы.