— Да, ты прав. — Кора сжала пальцы на тонкой простыне, укрывающей ее. Полотно было грубоватым по сравнению с бельем в доме Гидеона. — Эшвин отправился на Базу.

— Я слышал. — Круз протянул руку, чтобы накрыть ее ладонь. — Эшвин много месяцев провел под прикрытием в Эдеме. Он сможет продержаться час…

— Не надо. Уж ты-то знаешь…

Генералам не требуются доказательства совершенного проступка. Им достаточно намека на подозрение в сочетании с поводом, чтобы начать действовать. Люди, более невинные, чем Эшвин, уже пострадали из-за этого.

В комнате повисла тишина, Круз замер и какое-то время внимательно изучал ее, прежде чем сменить тему.

— Вы никогда не говорили мне ничего о времени, когда он похитил вас. Вы должны знать, что когда Эшвин привел вас, чтобы помочь Рейчел с родами, и вы увидели Эйса, я ожидал, что вы развернетесь и выйдете за дверь. Но вы этого не сделали.

— Я бы никогда не стала этого делать. Я не могу. — Повязка, фиксирующая капельницу на ее руке, немного сбилась, и Кора разгладила ткань. — Единственное, о чем я по-настоящему сожалела в той ситуации — ни один из вас даже не попросил меня помочь.

— Да, стоило поступить именно так, — невесело признался Круз, — но в тот момент я был не совсем в своем уме, поэтому и попросил помощи у Эшвина. Если бы я был… Я вспомнил кое-что очень важное о нем.

— О чем ты говоришь?

— Вы когда-нибудь слышали старую поговорку? Если у вас есть молоток, все остальное выглядит как гвоздь? Вот так было в понимании каждого, кто воспитывался на Базе. Мы видели проблему и сразу же искали оптимальное, с военной точки зрения, решение. Мне потребовались месяцы у O'Kейнов, чтобы понять — военные решения идеальны, когда вы имеете дело с врагами, но изгадят все, когда дело доходит до друзей.

— Пожалуй, это правда. Но ты не Махаи, — напомнила она мягко. — Ты не Эшвин.

— Именно поэтому мне потребовались месяцы. — Круз потер плечо, его взгляд стал рассеянным. — Я много думал с тех пор, как вы оба появились в Секторе 4. Вспоминал первый раз, когда я с ним встретился. Вы знаете, что он практически спас мою жизнь?

— Нет, — Koрa передвинулась на кровати, развернувшись к нему насколько могла, жаждая получить еще один маленький кусочек головоломки. — Расскажи мне.

— Это был мой десятый день рождения. Я не знаю, сколько было Эшвину, может, лет восемнадцать? Я только что сдал тесты по физическим и умственным показателям, и был одет в новую форму, когда группа старших парней из элитных солдат набросилась на меня.

В общих помещениях на Базе это не было каким-то необычным зрелищем. Все отрицали сам факт драки, даже жертвы. Генералы никогда не останавливали происходящее, потому что смотрели на такие потасовки, как на испытание, своеобразную проверку на вшивость.

— Что тогда случилось?

— Случился Эшвин. — Его губы изогнулись в слабой улыбке воспоминаний. — У него не было желания оттаскивать их от меня или встревать в драку. Он просто велел им бежать, что они и сделали. Все страшно боялись солдат Махаи, а Эшвин всегда был самым ужасным.

Как оказалось, после всего случившегося Кора все еще могла улыбаться, даже сквозь боль.

— Некоторые вещи не меняются никогда.

— Как раз об этом я думал, что Эшвин не изменится никогда. — Круз тихо рассмеялся. — Я до сих пор помню, что он ответил, когда я спросил, почему он всех разогнал. Каждое проклятое слово. Потому что это было так… по-Эшвиновски. Он сказал: «Ты представляешь собой инвестиционный ресурс Базы. Сейчас ты маленький, но в течение трех — четырех лет твой рост даст тебе возможность занять вершину списка элиты. Это неэффективно — рисковать, ставя под угрозу твою жизнеспособность».

Кора расхохоталась.

— Это похоже на него. — Но так же быстро веселье сменилось грустью и отчаяньем. — Как ты думаешь, что он имел в виду?

— Я думаю, что… — Круз заколебался, будто почувствовал ее боль. Как будто пытался не добавлять к ней еще больше. — Я думаю, что это его способ оценки, Koрa. Эффективность. Когда он чувствует что-то, что не знает, как назвать — сострадание, заботу, даже просто желание помочь кому-то — он должен рационализировать свои эмоции, поэтому просто называет это «быть эффективным».

— Мне кажется, ты видишь только то, что хочешь увидеть, что имеет смысл для тебя. — Девушка остановилась, не в силах точно определить какой частью своей агонии она готова поделиться, чтобы не выворачивать душу наизнанку. — У него была прекрасная возможность рассказать мне о Панацее, но он этого не сделал. Все наше знакомство было одной длинной чередой прекрасных возможностей, но он позволил мне блуждать вслепую, Круз. Несмотря на то, что знал, как это больно.

— Koрa, есть вещи… — Круз подался вперед, положив локти на колени. Его лицо вдруг стало смертельно серьезным. — Черт. Я даже не знаю, с чего начать. Вы возненавидите меня после того, как я это скажу.