Песок, перемешанный с мелкими камешками, щекоча кожу, протек сквозь пальцы и образовал небольшую горку. Я отряхнул руки и огляделся. Маленькая, двести на двести шагов, каменистая пустыня, прямо посреди степи, смотрелась весьма контрастно. Царство однотонного мертвого уныния, в окружении буйства красок жизни.

— И что мы тут делаем? — Поинтересовалась, у ухаживающего за волками Рора, Вайла.

— Прячемся. — Ответила за него Диша. — Но, даже не знаю, сработает ли против такого сильного падшего.

— Я так понимаю, насекомые не единственная наша проблема. — Подала голос Кайра, устроившаяся на расстеленном, на песке плаще.

— Есть у меня подозрение, что прятаться нам бесполезно. — Вздохнул я, уловив в голосе орки, заметную дрожь.

— Что конкретно нам угрожает, не поделитесь? — В тоне нашей магессы мелькнули нотки металла, не подразумевающие отказа, но клыкастая и не собиралась городить тайны. Тем более что в общих чертах она уже поделилась со мной тем, что происходит. Без деталей, но мне хватило, чтобы понять, что попали мы серьезно.

— Среди орков практически нет тех, кто способен творить вашу магию. — Начала Диша издалека. — Наша сила заключена в ином. Магия духов. Шаманизм. Шаманы уходят в мир духов, заключают с ними договоры и используют их, чтобы делать то, на что у многих магов попросту не хватит сил. Так мне дедушка говорил. Но суть не в этом. Духи, не достигшие определенного уровня в своем развитии, не могут проникнуть в реальность без помощи шамана. Сильные же духовные сущности, при определенных условиях, проникают в наш мир самостоятельно, используя дорожки, протоптанные шаманами. Их мало и не все они представляют угрозу, но есть среди них те, кого мы называем Шааги.

— Преисполненные зла. — Озвучил я приблизительный перевод этого слова.

— Да. — Кивнула орка. — Это их суть. Но самое страшное в том, что они вполне разумны и, как и большинство духов, несут в себе конкретные устремления. Как вы понимаете, цели Шааги далеки от добрых. Они порабощают слабых духов, пропитывают их своей энергией и вселяют в живых существ, которые затем меняются.

— Насекомые. — Дал подсказку, для тех, кто еще не понял, подошедший Рор.

— В нашем случае насекомые. Реже, это мелкие зверьки или птицы. Даже для Шааги захватить тело с достаточно упорядоченным сознанием почти нереально, поэтому жертвами становятся те, кто живут чистыми инстинктами. Ну а дальше начинают множиться ситуации вроде нашей. Шааги откармливается на путниках и с каждой жертвой становится все сильнее.

— Ладно. — Прервала лекцию Вайла. — Злой дух наплодил духов-рабов и напал на нас, чтобы убить, или что-то там еще, понятно, что ничего хорошего ему от нас не требуется. Противник определен и понятен. Но у меня два вопроса, — почему мы приехали именно сюда, и сможет ли наша магия этому Шааги навредить?

— Серый Клык. — Развел руками орк, словно обнимая каменное поле. — Так называлась скала, которая раньше тут была. Это легенда, суть которой в том, что это место духовной силы, которое использовалось для победы над великим Шааги. С тех пор тут пустыня. Но даже песок, в который превратился священный камень, отпугивает духов. Из тех, что не очень сильны.

— А магия… — Пожала плечами орка. — Вы сами видели. Эти слуги довольно мощные создания. А значит, и их хозяин не так слаб, как хотелось бы.

— Мои заклинания рвались и развеивались, едва приближались к этим монстрам. — Поделилась Вайла со мной.

— Та же история. Однако, опосредованное воздействие было более-менее действенным. Хотя, сомневаюсь, что я нанес им серьезные раны. — Кивнул я, задумчиво поджав губы. — Теперь понятно, от кого вам защищать свои дороги. — Бросил я Рору, на что, тот изобразил рукой что-то неопределенное, помахав ей над головой.

— И к чему же мы пришли? — Кайра элегантно поднялась со своего плаща и, демонстративно отряхнувшись, стала между нами, завладев всеобщим вниманием. — Мы в относительной безопасности, но, только пока что, и это не точно. Мы не уверены, что сможем нанести вред врагу. Делать-то что дальше?

— Предлагаю исходить из худших вариантов развития событий. — Поднял я руку. — Навечно мы не спрячемся. Прорываться дальше бессмысленно, уж слишком велика вероятность того, что мы снова столкнемся с этими тварями, или, что еще хуже, их хозяином. Нужно окопаться, передохнуть и, если все будет по-прежнему тихо, составить план отступления в сторону защищенного тракта, о котором мне рассказывал Рор.

— А почему бы нам не отправиться прямо сейчас? — С легким недоумением в голосе произнесла Вайла.

— Это очевидно. Вирханы устали. Они несли двойной груз. К тому же недавняя скачка их вымотала. — Пожал я плечами.

— Дан прав. — Выдохнул Рор. — Волки вымотаны. Но, есть сомнения, что удастся отсидеться.

— Нас отпустили. — Добавил Кус.

— Значит, решено — будем обороняться. Тут у нас есть хоть какое-то преимущество, нежели, столкнись мы с врагом в открытой степи. — Подытожила Диша.