— Поспешите, воины Императора! Мы уничтожили нашего врага, но шаток мир на планете внизу!

Азраил точно не знал, сколько продлилась операция, но прикинул, что на поверхности Рамиила близится закат — срок, установленный им для атаки на чужаков.

— Не задерживаться, — велел он собратьям. — Времени почти нет.

Азраил несся по бесконечному туннелю. За спиной у него мчались капелланы и библиарий. В арьергарде старались не отставать грузные терминаторы с телами павших.

Магистр ордена не испытывал смятения или дезориентации, как при переходе на корабль чернокнижника. Одна жгучая мысль помогала ему сосредоточиться, направляла в словно бы вечном странствии, вела сквозь измождение и боль во всем теле. Владыка Скалы не желал опоздать. Его не заботили жизни эльдаров или какие-нибудь их идеи о сосуществовании, но он понимал, что если его братья нападут на ксеносов, то понесут бессмысленные потери. Этого нельзя допустить — чтобы наилучшим образом вести Охоту, новоизбранному верховному магистру Темных Ангелов нужны живые и здоровые воины; необходимо, чтобы все командиры и члены Внутреннего Круга стремились к одной цели.

Эльдарская колдунья с легкостью поддерживала темп космодесантников. Она бежала рядом с ними — скорее, плыла по нескончаемому коридору. Невозможно было представить, о чем думает столь чуждое создание, но Азраил полагал, что Клинок Зимних Слез тоже встревожена, только за жизни своих соплеменников. Как подозревал магистр ордена, беспокоилась женщина-ксенос и за себя: ее окружал десяток лучших воинов Императора, которые быстро покончат с ней, если окажется, что на Рамииле вспыхнула битва. Без всяких церемоний она молча метнулась вперед — вновь сверкнул ее меч, и псайкер Эльдаров исчезла за рассеченной пеленой реальности.

Хмыкнув, Азраил рванул следом. Через долю мгновения нематериальная дорога-прядь под ногами сменилась темной землей поля битвы; вернулся он почти туда же, откуда начал путь. Проехав сабатонами по пыли и грязи, верховный магистр остановился.

Оглядевшись по сторонам, Азраил шумно выдохнул. Его космодесантники стояли на стенах «Эгиды», перед ними ездили бронемашины, в небе кружили десантно-штурмовые корабли. Мимо фортификаций вальяжно и почти бесшумно пролетали эльдарские гравитанки в яркой черно-алой расцветке — выписывая замысловатые траектории, они неизменно сохраняли четкий строй. Рядом стремительно проносились гравициклы.

Один из гигантских шагоходов пережил сражение и возвышался в полукилометре от магистра ордена, держа на прицеле главную командную башню. Азраил не сомневался, что и звездолеты Темных Ангелов на орбите уже подготовили огневые решения, чтобы в первый момент боя нанести опустошительный удар по ксеносам.

Тени удлинились, на горизонте виднелась тускло-пурпурная арка: звезда Рамиила зашла на три четверти.

Клинок Зимних Слез замерла чуть впереди. Другие эльдарские псайкеры встали около нее, готовясь обороняться; их мечи блекло светились энергией в окружающих сумерках. Из-за спины верховного магистра донеслись скрип брони Иезекииля и утробное ворчание Асмодея.

— Оружие не применять, — предостерег их Азраил.

Он уже оценил ситуацию и сделал однозначный вывод: то, что Темные Ангелы занимают укрепленные позиции, не даст им никакого преимущества в битве с чужаками на скиммерах. Сам владыка ордена, израненный и усталый после схватки с Мрачным Заклинателем, и его спутники, несомненно находящиеся в таком же состоянии, вряд ли одолеют собравшийся перед ними кабал эльдарских колдунов.

Воин на миг испытал облегчение, когда от группы ксеносов отделился Идущий-по-Серым-Путям с посохом в руке и мечом в ножнах. Ясновидец подошел к Азраилу величавой поступью, не сводя с него смотровых линз. Вспомнив, что случилось с геммой души ксеноса, верховный магистр тут же встревожился снова. Поплатится ли он за свое деяние?

— Мрачный Заклинатель истреблен, Азраил из Темных Ангелов, — начал чужак. — Теперь Крашеный Граф и слуги Губительных Сил больше не нападут на эту планету. Катастрофа, ждавшая мой народ, предотвращена.

— Твой… камень… — Владыка ордена убрал Меч Тайн в ножны и показал ясновидцу пустые руки. — Я использовал его силу, чтобы уничтожить чернокнижника. Самоцвета… больше нет.

— Я знаю, — просто сказал ксенос, но в его словах таилось множество значений: он ожидал этого; он знал заранее; он понимал случившееся куда более полно, чем когда-либо удастся Азраилу. Также во фразе прозвучало обвинение — напоминание о том, что космодесантник требовал от него жертвенности.

Подойдя вплотную к верховному магистру, эльдар понизил голос до жесткого шепота.

— Я изучил твою нить, Азраил из Темных Ангелов. Тени следуют за тобой, они ищут тебя. Ты стоишь на лезвии меча, по сторонам которого — слава и смерть. Вероятно, со временем к тебе придет и то и другое. По твоему слову будут гореть планеты и миллиарды твоих сородичей. Я вижу раненого волка, залегшего в своем логове, и над ним — тебя с занесенным мечом. Ты готовишь казнь или убийство из милосердия, но то, упадет твой клинок или нет, решит судьбу бесчисленных миров. Сделав неверный выбор, ты обречешь на гибель все, что поклялся защищать.