Следуя указаниям Иезекииля, отряд достиг двойного арочного прохода в дальней стене зала. Верховный магистр остановился на пороге коридора и повернулся, оценивая ситуацию. Громадный отсек был завален трупами тварей, разорванных болтами, сокрушенных силовыми кулаками, поджаренных псионическим огнем. Вздымавшийся над их телами пар обвивался вокруг мертвых кукол, которые ковыляли поодаль в полумраке.

За ними брели все новые орды нежити. Повелитель ордена слышал их шаги сквозь треск огня в топках, стоны и скрипы корпуса звездолета. Сотни ног стучали и шлепали по металлическому покрытию.

— Мы остановим их, владыка Азраил, — сказал Колдераин, жестом приказав своему отделению развернуться и занять позиции для обороны выхода.

— Далгар, останься с сержантом на случай новых колдовских уловок, — велел магистр ордена.

Кивнув, эпистолярий присоединился к отделению терминаторов. Вдоль его психосилового меча побежали световые блики.

— Мы вернемся за вами, — пообещал Азраил воинам и отсалютовал им Мечом Тайн. — Держите строй и знайте, что в вас сила Льва.

Иезекииль уже шагал по широкому коридору, озаряемому лишь ореолом энергии вокруг Бича Предателей. Золотистое сияние выхватывало из мрака мясистые выступы на пластальных переборках; арочные своды, подобные ребрам на хребте; торчащие из стен длинные тонкие наросты, которые подрагивали и сталкивались, как ищущие пальцы, ощущая приближение космодесантника.

— Сколько еще, магистр-библиарий? — спросил Асмодей, когда отряд быстро догнал Держателя Ключей. — Как близко логово чернокнижника?

— В двух сотнях метров, брат-капеллан.

Позади туннеля послышались шипение силового оружия и рявканье штурмболтеров — арьергард под началом Колдераина вступил в бой.

Мощная атака Повелителей Ночи началась, когда Темные Ангелы преодолели половину расстояния до цели. Заметив всплеск энергии на сенсориуме, Велиал выкрикнул предупреждение, и через пару мгновений из мрака с визгом полетели болты. Азраил успел заметить лиловое свечение портала, возникшего на секунду-другую.

— Они позади нас! — рявкнул магистр ордена, разворачиваясь с Гневом Льва наперевес.

В полутьме на миг вспыхнули двигатели болтов, и на кирасе Владыки Скалы тут же разорвалось три снаряда. Его осыпало чешуйками сколотого керамита.

Изрыгая проклятия, Асмодей начал стрелять в ответ, посылая болты в тени у стен коридора. Азраил выжидал, держа палец на спуске подствольного плазмомета. Еще два снаряда врезалось в ранец доспеха, но воин продолжал всматриваться во тьму, непроницаемую даже для авточувств.

— Малдарион, развей этот назойливый мрак, — приказал верховный магистр, по-прежнему отыскивая цель.

— Они исчезли, — доложил Велиал, как только библиарий изгнал тьму лучами белого света из воздетого кулака.

— «Наскок — отход», тактика для небольшого отряда, — заметил Катас. — Думаю, мы переоценили силу врага. Должно быть, основные силы сейчас на Рамииле.

— Согласен, — произнес сержант, снова зашагав по коридору. — Мы заставим их вступить в открытый бой.

— Стой! — воскликнул Иезекииль, но было уже поздно.

Палуба сомкнулась над идущими впереди терминаторами, словно громадная пасть. Немыслимые клыки из стали и кости, метнувшись к Велиалу и Гарвилу, пронзили их броню. Сержант вскрикнул от боли в плече и животе; другой воин Крыла Смерти погиб молча, пораженный в грудь. Доспех защитил его не лучше набивного жилета. Кровь космодесантников хлынула на пол, где с шипением вылезали из решеток и трещин иссиня-черные жуки, жадные до жизненной влаги Астартес.

Подобные конечностям наросты били и пыряли Темных Ангелов, зазубренные рога и костистые пальцы впивались в их латы. Дверь возле Азраила, раскрывшись с протяжным стоном, выпустила туман, в котором молниями метался осиный рой. Насекомые окружили верховного магистра, пока тот безуспешно отмахивался клинком.

Немыслимое облако жужжало, потрескивало и вертелось; каждая оса в нем искрила и гудела так, что авточувства не выдерживали нагрузки. Владыка ордена мельком заметил вспышки света, но понял их значение лишь после того, как броня зарегистрировала попадания болтов. Легионеры-изменники вернулись и напали на отвлекшихся воинов.

Чтобы не стоять на месте, Азраил вслепую бросился к проему, из которого возник псионический рой. Выставив перед собой Меч Тайн, будто пику, он несся вперед, почти ожидая, что врежется в переборку. Однако вместо этого клинок наткнулся на нечто мягкое и разрезал преграду со звуком, похожим на треск рвущейся ткани.

— Клянусь Львом, я не погибну здесь! — прорычал воин, раздвигая обрывки плоти.

Окровавленные лоскуты лизали его доспех подобно языкам.

Измазавшись в багровой жидкости и грязи, Азраил избавился от инфернального роя. Лишь несколько ос пристало к его рукам и ногам, еще пара-другая, словно одурев, лихорадочно металась вокруг шлема.

Космодесантник находился в помещении, схожем с техническим коридором. Здесь не было ничего примечательного, кроме переплетения трубок и кабелей, тянущихся к дальней стене, где стояло в ряд несколько пультов с черными экранами. Трещины в стенах извергали уже знакомых жуков, из разлома в углу выползали белые слизни длиной в руку.