Тяжело вздохнула и поплелась за упрямцем. Чтобы Авалон не беспокоился, послала ему весточку: 'Ищем след некроманта с кладбища, приду, как смогу, не отпускают'.

Оставалось надеяться, затея Иствана не обернётся неприятностями. Боялась вовсе не зомби и умертвий, а прозаичного гнева начальства. Если Авалон просто пожурит, пусть и прилюдно, может, даже штрафное поручение даст, то господа из комиссии могут подпортить защиту диссертации.

Но некромант требовал внимания. Зная его неуёмную натуру, точно найдут потом бездыханного под кустом. А так на фоне очередного приступа раскаянья за грубость, может, и внемлет голосу разума в моём лице. Только доброты Иствана надолго не хватит, а приступ откровения наверняка озлобил. Мужчинам неприятно рассказывать такое, и из соседки легко превратиться во врага только потому, что знаешь горькую правду.

А ведь, казалось бы, безобидное модифицированное заклинание… Могла бы, вернула всё обратно: не люблю мучить живых существ даже воспоминаниями. Бесчеловечно это.

Уже у реки стало ясно — лежать бы Иствану и лежать.

Покачав головой, подставила здоровое плечо. Некромант, естественно, его проигнорировал, встряхнулся и выпрямил спину.

Днём кладбище не казалось мрачным и опасным. Тут пели птицы, бурно тянулась к солнцу молодая поросль, даже белки по дорожкам прыгали. А вон там родственники могилу навещают.

Навстречу нам тоже шла пожилая пара. Заметив Иствана, они поздоровались, пожелали долгих лет жизни и заторопились к воротам. Несомненно, некромант — личность известная и уважаемая, но страшная. Ещё бы, мертвецов успокаивает, в трупах копается.

Повела Иствана прямиком к подозрительным могилам и попыталась сделать видимым невидимое, то есть подкрасила слои материи и потоки энергии. Обычному глазу не рассмотреть, а маг увидит.

— Хм, — многозначительно протянул некромант и уселся рядом с одной из могил с обратной подпиткой. — Как интересно-то!

Я ожидала подробностей, но Истван не спешил ими делиться. Он внимательно изучал пространство вокруг себя, то хмурясь, то улыбаясь. Ладони не хуже пальцев целителя прощупывали энергетические потоки.

— Шестнадцать лет назад умер, значит? — некромант невежливо оседлал могилу и уставился на плиту. Плюнул на неё и стёр грязь с букв. — Мужчина в возрасте пятидесяти лет. Ну да, подпитать бы мог, если не от болезни слёг. Тогда, вроде, нечисть каждый день кем-то завтракала.

— Однако, занятно, — обернулся ко мне Истван, по губам скользнула усмешка, — твой тоже умер шестнадцать лет назад. И, как посмотрю, именно сейчас развёл бурную деятельность. Как бишь его? Эрно Триглав? У всех души как души, а у него… Очень занятно.

— На что это вы намекаете? — одной рукой подбоченилась, другую, на перевязи, выставила вперёд как оружие. После коврижек Ядвиги обезболивающее заклинание вышло прочным и долговечным, не почувствую ничего, даже если по перелому молотком бить.

— Ну… — некромант метнул на меня хитрый взгляд и не договорил. — Просто мысли всякие бродят, выводы.

— Эрно бы не смог, он не такой! — Кровь прилила к щекам, шея под волосами вспотела от волнения. — Обвинять его — грязно и мерзко!

— Да кто обвиняет-то? Я совпадение констатирую, факты перечисляю, анализирую. Некромантом делать не собираюсь — тот живой, а твой Эрно, прости, но мёртвый. Совсем.

Шумно вздохнула, встала рядом, вчиталась в скупую надпись, попыталась представить, каким был тот человек, который нашёл здесь покой.

— Нужен Винс, — уверенно заявил Истван и пояснил: — Раскопать могилку надобно. Сам не смогу, тебя просить — издевательство, а для студента — практика. Посему тащи Винса сюда, всё равно комиссии не нужен.

— А зачем раскапывать? — Представила сгнившие доски гроба и сглотнула. Брр, мерзость какая! И страшно. Да, банально страшно, потому что я ни капельки не некромант, даже не боевой маг.

— Затем, что мне нужно поглядеть, чем так примечателен покойничек, как заклинание накладывали. То, что ты подметила, — верно, некромант мёртвых доил и их энергию для собственных нужд использовал. Сверху подчистил всё, грубо так, но подчистил, а вот кончики не оборвал. Распотрошу мертвеца, узнаю, за каким хреном он некроманту и, если повезёт, кое-что об этом типе узнаю. Если рванул в Верешен, то не со страху, а в логово. Женщина у него там, ученик, родственники, а то и собственный домик. Сама понимаешь, без зацепки в толпе не узнать, а местный житель, — Истван похлопал по могильной плите, — сдаст его с потрохами.

По-моему, выкапывать гроб днём — не лучшая затея. Пришлось напомнить некроманту о том, что вокруг люди ходят, и светло.

Истван деланно огляделся, крикнул: 'Ау, люди!' и после уставился на меня с покровительственной усмешкой.

— Ну, много желающих мне помешать? Иди за Винсом и заодно захвати чего-нибудь съестного. С этой работой аппетит бешеный! И пива не забудь! — крикнул мне вслед некромант. — Хозяину 'Трёх рыб' скажи, завтра всё сделаю, не побеспокоит больше тёща.

Чувствуя себя девушкой на побегушках, поплелась на поиски Винса и попала прямо навстречу достопочтенной комиссии. Пятеро мужчин мели черничными мантиями пыльную дорогу и придирчиво осматривали каждый камушек. Рядом с главным из них, лысеющим бородачом средних лет, шагал Авалон и патетично рассказывал о проведённой за пять лет работе. Он тоже переоделся, надел мантию. Вслед за ним вышагивал Кристоф с объёмными папками в руках и время от времени нашёптывал что-то на ухо главному магу башни.