Встав рядом со смазливым молодчиком, она взирала на него с испугом и взволнованным почтением. Костя наклонился к ней и, по-особенному ласково улыбаясь, проговорил:

– Пойдём с тобой в кладовую за хорошим...

Она глупо хихикнула, заслонила рукой пухлогубый сочный рот. У хозяйки вырвалось безоглядно-отчаянное:

– О-ой!

Она кинулась к старику:

– Тебе что дороже?!

У него изменилось выражение, он обратился к Пунадину с подобострастно-юлящим смешком:

– А ведь и найдём, хи-хи, и сальце и яйца!
– с ухваткой скомороха хлопнул себя ладонью по лбу: - Ай вернись, память!
– и засеменил в сени.

Костя сел на лавку, усадил подле девушку.

– Как звать тебя, приятную?

– Глаша, - произнесла она тихо, медленно, взглянула ему в глаза и

отвернулась, улыбаясь.

Хмуро наблюдавший Маркел переглянулся с Пунадиным, заметил:

– Какая умная Глаша!

Девушка сидела, скромно опустив голову, но явно довольная. Костя спросил её медовым голосом:

– Ты видела ловушку для вшей? Её в волосы вставляют.

Она прикоснулась пальцами к волосам надо лбом и мотнула головой, отчего колыхнулась её толстая коса.

– Не видела, - сказала в удивлении и издала смешок.

– А я вот видел!
– насмешливо-торжественно объявил Костя, затем, как бы любуясь девушкой, выдохнул с жаром ласки: - Какие у тебя волосы густые! Вот бы в них вставить.

Глаша глупо прыснула, закрыв руками зарумянившееся лицо. Хозяйка, стоявшая у печки, старалась казаться спокойной, было, однако, видно, чего ей стоит не кинуться к дочери, не попытаться увести её. Услышав шаги в сенях,

торопливо подалась навстречу возвращавшемуся старику, в одной руке он нёс лукошко с яйцами, в другой - завёрнутое в холстинку сало.

– Нашё-о-л!
– воскликнул с визгливой ноткой, жалко изображая угодливую радость, поставил лукошко на стол, развернул кус желтоватого сала.

Маркел взглянул, сказал:

– С прошлого года сбережено!
– и, словно размышляя вслух, сделал вывод: - Этот люд что спит и видит? Запас, пищу!

– Чего ж для добрых гостей не припасти, - произнёс старик со столь показным радушием, что Пунадин от души расхохотался.

Хозяйка принялась нарезать сало пластинками, хозяин подложил в печку дров; гости наблюдали, как для них готовят кушанье, и когда сало зашипело на сковороде и в неё были разбиты яйца, ноздри у парней чувственно дрогнули от непобедимо дразнящего духа.

– Глаша, иди к себе, - сказала мать дочери, когда Маркел и Костя налегли на еду.

Глаша нехотя удалилась. Гости меж тем опустошили сковороду, вышли во двор, не забыв винтовки прихватить с собой. Маркел, сытый и удовлетворённый, пуская под забор струю, произнёс:

– Подход к сусликам у нас подходящий. С них надо брать и брать, только в этом от них и прок.

Пунадин, с тех пор как стал наставником Неделяева, успел не один раз услышать от него о Льве Павловиче Москанине, о том, что наука, ради всемирной победы коммунистов, откроет великие силы. Костю вовсе не рассмешил своей невероятностью рассказ, как в небо будет подниматься огромный плот из стали, с которого на города врага полетят бомбы и баллоны со смертоносным газом. Красный кавалерист с серьёзностью слушал, как громадный летающий плот, когда станет нужно, опустится на город, раздробит здания, а затем опять взлетит: внизу останутся мелкие обломки, пыль, раздавленные трупы.

Особенно же понравилось Пунадину, что можно будет на вражеской земле устраивать чудовищные смерчи, а также вызывать жар, от которого вспыхнут леса и все деревянные постройки.

Пунадин, окончивший земскую школу, был неглуп, сметлив, он быстро приметил непохожесть Неделяева на его сверстников-крестьян. "На любом обеде не по чину сядет", - определил своего подопечного Костя. И когда тот повёл разговор о великих силах, о том, что они - это маяк, который надо мысленно видеть, чтобы жить уверенно и умереть в гордости, Пунадин усёк, отчего Маркел так гордится собой. "Не врёт про этого самого Москанина - от него узнал то, чего другие, даже и наши, не знают", - заключил Костя, и ему показалось, что он догадывался о несусветном оружии, о котором думают вожаки коммунистов. "Всех, кто наверху был, скинули, богатых лишаем их добра, всю жизнь переворачиваем - так можно ли это довести до конца без всемирно страшного оружия?" - подумал он, а затем суровым тоном преподнёс резонную мысль Маркелу, добавив:

– Тебе о том сказали, а я сам понял! У стран буржуазии сколько всякого оружия и ещё будет. Значит, мы должны его перекрыть нашим оружием титанического разрушения.

Пунадин подхватил и рассуждения о массе людей, которые живут сусликами: стараются, чтобы их норки были потеплее и чтоб в них было побольше корма.

– Именно! уж я нагляделся. Об этом все их заботы и помыслы и ни о чём другом!
– категорично заявил Костя.

Он и Маркел, бередя в себе злость, частенько смаковали мысль, что счастье мелких грызунов - сидеть в норках, жрать досыта, спать в тепле. Какой вред коммунизму, который требует великими делами торить путь к великим силам!

Говаривали со строгим и важным видом о предостережении Москанина: самое опасное - если бы у сусликов появились идеи и вожаки, если бы стало идеей, что мелочное счастье и есть - то самое лучшее, что только может быть.

Теперь, справляя малую нужду во дворе хозяина, который, конечно, не беден, но усердно прибедняется, два красных кавалериста от души высказывались о жалком, подлом поведении сусликов.

– Белых мы расколотим, а суслики останутся, они по всей стране гнездятся, как настоящие суслики в поле, - сожалеюще произнёс Пунадин, застёгивая ширинку, поднял взгляд к небу, высказал: - Вот бы где-нибудь на них сделать пробу всемирного оружия...