– Что ты себе позволяешь, мерзавец?
– рявкнул граф, сумев выдернуть пальцы из моей хватки.
– Хочешь оплеуху, ничтожество?

– Желаешь, чтобы нам перерезали глотки немедленно?
– в свою очередь осведомился я и проверил, легко ли самострел снимается с пояса. Потом тщательно прикрыл оружие плащом.
– Или всё-таки потерпишь? За такую монету любой посетитель "Жаб" готов прикончить мамашу, папашу и своего исповедника, в придачу. Я уж помолчу про чужаков, явившихся неизвестно откуда и швыряющих золотые направо - налево. Мельче денег нет?

– Пожалуй, нет, - задумчиво протянула Вайолетта, изучая содержимое своего кошелька.

Чёрт! Неужели Нарим не мог подумать про это, когда снаряжал двух высокородных олухов? Придётся в Хванде навестить своего знакомого менялу и разбить золотые на что-то, более подходящее для путешествия. Надо же, отправиться в тайную поездку с мешком золотых! Кажется, эти люди просто напрашиваются на неприятности.

– А кое кому не помешало бы скрыть свою мордашку, - сказал я, обращаясь к девушке.
– Я знаю множество отчаянных парней, которые промышляют похищением молодых девиц, чтобы сбывать их в дома терпимости.

– Но я же - принцесса!
– Вайолетта выглядела потрясённой.

– А им это без разницы, - хмыкнуло я и взявшись за дверную ручку добавил так, чтобы никто не услышал.
– Жопа и сиськи у всех одинаковые. Да и остальное не поперёк расположено.

Тяжёлая дверь со скрипом пошла навстречу. В нос немедленно ударила воистину адская смесь запахов. Чеснок, лук, водка, выгнанная из болотного корня, печёное мясо и ещё какая-то пряная дрянь, от которой свербело в носу и драло в горле. Я ощутил дикую пустоту в желудке и повернулся к спутникам. Они топтались на месте, испуганно принюхиваясь к незнакомым ароматам. Так они дождутся, пока сюда прибудут преследователи.

– Вам что, особое приглашение нужно? - спросил я, прислушиваясь к нестройному гулу множества голосов, доносящемуся из двери.
– Или поищете заведение для благородных господ?

– Забываешься, хам!
– прикрикнул Шу и кончик его носа побелел.

Пожав плечами, я шагнул внутрь и тут же получил под зад закрывшейся дверью. Запах чеснока стал ещё гуще, отчего пузо натурально взбунтовалось, требуя немедленного угощения. Я пригляделся: в полумраке, сквозь густой дым, различались массивные тумбы столов-пней, вырубленных из огромных деревьев Чернолесья. Чадящие факела не добавляли света, а их дым ещё больше закрывал обзор.

Такое ощущение, будто я стоя на пороге пещеры, где в чаду мелькают какие-то призраки, а самые дальние углы погружены во тьму. Время от времени я видел спешащих слуг. Каждый, как две капли воды похож на того, что принял наших лошадей. Сколько раз видел, всегда поражался их сходству. Братья они, что ли?

Дверь за спиной скрипнула и пустила внутрь Сигона, который придерживал Вайолетту под руку. Ну что же, оба очень разумно сделали, тщательно завернувшись в плащи. Девушка ещё и опустила капюшон, так что теперь догадаться, кто она. Можно было лишь по некоторым признакам.

– Ну что?
– недовольно прошипел Шу. Парню явно не хотелось общаться со мной.

– Идём туда, - я уже успел высмотреть свободную тумбу около стены. Потом поймал за руку пробегающего мимо крысёныша.
– Эй, ты, неси вон туда графин Портейнского красного. Только не вашу бурду, а настоящее, ясно? С нас станется. И три порции мясного. Да чтобы как следует пропеклось!

– Сделаем, - присвистнул слуга и прищурившись, изучил нашу троицу. Кивнул и растворился в дыму.

До своего столика мы добрались без приключений. Сегодня в "Жабах" было спокойно, как никогда. Да и вообще, народу почти нет. Думаю, десятков пять, не больше. Большая часть уродливых шлюх осталась без работы и просто болтала, сидя за длинным столом у противоположной стенки. Парочка направилась было к нам, но я отослал их взмахом руки. Хм, а у правой жопа ничего себе. Ладно.

– Что это за женщины?
– спросила Вайолетта, с некоторой опаской присаживаясь на деревянную лавку.
– Чего они хотели?

– Это7 Шлюхи, - ответил я, напрочь игнорируя предостерегающие знаки графа, очевидно желающего уберечь спутницу от новых потрясений. Денег хотели заработать, но сегодня им не светит.

– Шлюхи, - Вайолетта определённо произносила слово, доселе ей неизвестное.
– Разновидность прислуги?

– Типа того, - я поднял принесённый графин и откупорив, понюхал.
– Ну что же, очень даже неплохо. Хоть, на моей памяти бывало намного лучше.

– Несколько бочек утопили в болоте, - просипел слуга и ловко поставил перед каждым тарелку с местным кулинарным шедевром. Хм, даже полотенца принесли.
– Что-нибудь ещё?

– Пока - нет, а там - видно будет.

– Это что?
– Вайолетта явно пребывала в полуобморочном состоянии, когда указывала дрожащим пальцем в свою тарелку.
– Это можно есть?!

– Ещё и как!
– я отломал ножку гигантской топленьской жабы и положил в рот, ощущая нежный хруст поджаренной шкурки.
– Кроме как здесь это блюдо неплохо готовят только в Портейне. А вот жаб таких там нет. Думаете, откуда здесь такое хорошее портейнское? Приезжают и меняют этих тварей на сыр и вино.